那天之后白清嘉就生了一场病。
其实并不严重, 只是寻常的发烧，全赖她那晚吹了太久的风、着了凉；可她却好似难受得紧，纵然她母亲为她找来了最好的医生诊治也依旧不怎么见好, 后来就算热度退了人也一直昏昏沉沉的, 接连好几日都病在床上。
她一直在睡, 一天中有一多半都陷在梦里, 难得醒来却又在发呆，眼神空空荡荡的, 也不知道在想什么。
——其实还能想什么呢？
无非是想那个人和那晚他对她说的那些话罢了。
她从没经历过这种事。
从没主动向一个男人示过好，从没当先对一个男人动过心，从没试过把自己的尊严和热切一股脑儿都交出去，也从没被一个男人给过难堪……现在这些忌都被他一个人破了, 她什么也没剩下。
这实在太荒谬太离谱了——她怎么会完全看错一个男人的心？人家明明没有多么动感情，偏偏她自己当了真，还以为他有多喜欢她、以为他有多愿意陪着她胡闹。
现在好了, 她的面子里子一并丢了个干净, 简直令人羞愤至极，同时……也伤心得要命。
说到底她也还只是个小女孩儿罢了……才22岁, 虽曾有过一桩乱七八糟的婚约和一大堆乱七八糟的追求者, 可却从未正正经经地爱过什么人，更别提豁出一切地去跟人陈情了。她把自己最纯粹的悸动和最干净的爱意全都给了他，在这两年间一颗心都始终跟着他起起伏伏，一开始是为他偶然的触碰而心跳不止, 后来哪怕只得到他一张简短的字条也能满足很久……动心动得太过认真了。
如今她只庆幸那晚自己还没来得及把更多傻话说给他听，譬如说她对与日后如何他妹妹相处的考虑，譬如说她对他们婚礼的设想，譬如说她对未来购置房产和布置家里的计划……倘若当时她连这些都说出口了场面又会有多尴尬？泰半会惹他发笑吧。
她蜷缩在被子里, 连脸都不肯露出来，像个蚕蛹一样裹着自己，可恨的泪水不经允许便一个劲儿地往外流，折磨得她眼眶干涩头疼欲裂、连枕巾和被单都变得又湿又冰了；她还一直在发抖，也不知道是出于痛苦还是恐惧，抑或只是因为发烧而感到寒冷，总之所有人都吓坏了，只怕她的身子出大问题。
幸而西洋人的药物还是可信的，她被强制打了几瓶药、热度总算渐渐退了下去，只是意志一直消沉着，每天还是待在床上不起来，整个人很快消瘦了下去。
她父母不晓得发生了什么、也不知道怎么哄她开心，也就秀知机灵些，深知徐家的那位军官乃是治疗她一切郁闷的灵丹妙药，遂一直想法子在小姐面前说起他来哄人开心，可惜很久都没找到话头；后来有一日她找到了，是报纸上登了有关于他的消息，说是……说是犯了大罪将被政府拘捕、后来却又勾结南方势力逃逸了，如今已不知所踪正在被通缉……
秀知慌了神，简直吓坏了，当天一拿到报纸便火急火燎地想奔上楼拿给自家小姐看，无奈半路却被白老先生拦住了。
那段日子南方的战况颇有几分不妙，导致白宏景的心情也难免有些阴沉，彼时只皱着眉冷冷地扫视了一眼版面上小小的通缉令，随即就不甚感兴趣地移开了目光，一边看着其他有关战局的报道一边吩咐秀知：“清嘉还在养病，你安心照顾她，不要在她面前说些闲话惹她烦心。”
这番敲打的意思十分鲜明，分明是不想自己金贵的爱女跟那位被卷入风波的破落军官扯上干系，秀知都明白的，当时只低着头默默地应了，可等后来进了小姐的屋子却还放不下心，总觉得她该知晓这件事，于是就大着胆子试探地开了口，说：“小姐，徐三少爷他……”
哪料刚开一个头就被他们小姐硬生生打断了。
“别说了，”她甚至没有抬一抬眼皮，只一直侧着身子看着窗外，美丽而消瘦的面容染着冷清与漠然，好像对那个男人再也没有一点兴趣，“一个无关紧要的外人而已，往后别再跟我提他。”
啊……
秀知愣住了，完全没料到小姐会是这般反应，明明她生病之前都还是好好的，那晚去赴宴之前还眼睛亮亮地一直说着有关那位军官的事，这才几天功夫，怎么就……
秀知心中深感怪异，至此才终于猜到小姐这场来势汹汹的病泰半也跟那位军官有关，兴许是起了什么争执、生了什么龃龉；她有心想开解人两句，可惜彼时对方神情坚决，俨然一副要跟对方老死不相往来的架势，令她也没法子开口了。
遂只好讷讷地应：“……是。”
两天后白小姐终于从房间里出来了。
她毕竟刚刚生过病，气色难免差一些，可那神情和派头却已渐渐恢复了往日的模样——骄傲的猫咪永远都要抬着头，怎么会一直为了一个不爱她的男人伤心？她才不要管他，不爱就不爱，分开就分开，难道还真当她是非他不可么？笑话，是他没有福气要不起她白清嘉，她只要过得越来越好就行了，终有一天那男人会悔不当初，到时她一定要抬着下巴从他面前头也不回地走过，让他知道她早就不再想要他了。
这番志气十分令人欣赏，其所抱定的态度也是十分坚决，且她为了表示自己已彻底振作、还决定出门大肆采买一通以宣泄自己心中的郁气。
这可真是奢侈的消遣——她仔仔细细将自己打扮了一番，从城西一路逛到城南，但凡是稍微合点眼缘的东西统统都要买下来，什么珠宝首饰、什么衣服鞋子、什么古董文玩、什么挂画装饰……有用的没用的她都要买，出手之阔绰委实令人瞠目，比正经的暴发户还不像样，最离谱时甚至还打算买一架钢琴，直到听秀知提醒家里已经放不下这么大的物件儿才勉强作罢，看那神情还有些遗憾呢。
她像这样荒唐地挥霍了一整天，闹得最后整个北京城都听到了风声，说白家的这位千金是个难伺候的主儿，比什么荒唐的八旗纨绔都要败家上百倍，往后除非她老子肯给她贴几十万的陪嫁，否则正经人家的孩子可都不能娶她，免得一不留神就被她折腾到家破人亡。
而就在白小姐的坏名声以迅雷不及掩耳之势传遍整个北京城的当口，南方的战局已再次发生了惊人的变化。
三月初政府军便在四川吃了大败仗，那滇军的将领蔡锷也不知是哪颗武曲星下了凡，竟在纳溪一带以少胜多压着政府军一通狠打，至19日便几乎攻下四川全境；湘西战场上的季家父子也没死，只听说季思言季公子受了重伤、被炸断了一条腿，后来命被王文华将军保住了，对方还牵制了政府军向四川转移兵力；至于广西，李烈钧部把龙觐光部打得哭爹喊娘，以至于3月15日宁武将军陆荣廷便通电宣布广□□立，龙部最终缴械，残部要么被歼要么逃离滇境，政府军在这最后一个战场上也没得到一点便宜，终是惨淡收场。
这、这、这局势可就让人看不懂了啊！
北洋一系何等荣光？配备的可都是最先进的武器！如今是怎么了？怎么连只有区区一万五千之众的滇军都打不过了？
其实在南方吃点败仗倒也无妨，关键到后来全国多省都开始有样学样了，纷纷效仿陆荣廷宣告什么独立，譬如山东的赵开成就跳得很高、还紧跟着南方的步调向政府军开了战，在胶东半岛打得轰轰烈烈不亦乐乎，竟也把北洋一系逼得节节败退了！
舆论一时哗然，报纸上的时评也渐渐转了风向，不仅开始唱衰帝国政府，而且甚至还有胆大的预言袁氏帝位坐不稳、这所谓“□□”终将是昙花一现，最终还要走回共和的路。
这于白家人而言可真是晴天霹雳！
沉稳如白老先生都不免开始慌乱了，最开始还能强撑着一张硬嘴、怒斥报纸上的时评都是一派胡言，说什么陛下英明神武、帝国必然能传个千秋万代；可后来他儿子白清平也从政府里带回了绝密的消息，说陛下已被近来蜂起的战事折磨得龙体欠安，同时政府在外交上也受到了不少挫败，兴许……兴许……
“兴许什么！”白老先生狠狠一拍桌子，瞪着自己的长子大声怒喝，一双老眼狠狠地瞪着，简直像要溢出血来了。
润熙和润崇从没见过如此失态的祖父，当时便都吓哭了，纷纷扑在他们同样惊慌失措的母亲怀里打着哆嗦；而实际上他们已至不惑之年的父亲也没好到哪里去，面对着自己的亲爹同样是噤若寒蝉，只觉得一张嘴是被人抹上了浆糊、连说一个字都感到万分为难。
“兴许……”可他终于还是在白老先生的逼视下颤颤巍巍地答了，每个字里都藏着无尽的恐惧和叹息，“兴许……帝国真要保不住了。”
1916年3月22日，帝国政府三路攻滇计划正式宣告失败，全国战事频发暴丨动不断，日本与西洋诸国亦拒绝再对袁政府进行声援，袁氏遂被迫颁令废止洪宪年号吊销帝制、仍居大总统位。
这个自1915年12月12日起才开始筹备建立的“□□”只在漫长的历史长河中存在了101天，甚至还没来得及正式对外宣布，便极其匆忙狼狈地宣告了自己的覆灭。
第74章 轰然 这、这怎么可能！
一个国家的兴衰究竟能多深刻地影响一个家族的命运？
此前整整23年白清嘉都不曾想过这个问题, 可1916年3月后所发生的一系列变故却把她从一场安逸恬淡的梦中揪了起来、逼迫她睁开眼睛去看……这个世界究竟有多么凶残无情。
噩梦的开端是政府在5月下发的一道密令——停止兑现，禁止提取银行现款。
这是极有渊源的举措，可以一路追溯到1915年的货币增发, 彼时大总统还以为自己真能在帝位上坐得稳当, 为了筹备登基而命令几家银行增发货币, 可这印钱的速度还是没有花钱快, 仅交通银行一家就在1915年垫了4750万的资；而跟滇军打起仗以后形势就更糟了，就算逼迫达官显贵们购买公债也解决不了问题, 军饷的大漏洞就那么明晃晃摆在那儿，怎么能不拿钱去填？唉，印钱吧，再多印一些, 就算明知道这样会导致货币疯狂贬值、国家经济崩溃也还是要硬着头皮去印，不然还能怎么办呢？
可这钱也不能无限制地印下去，市面上流通的货币已远远超出了银行手里的兑换准备金, 在这动荡的局势里谁还能相信政府发的破纸？当然更愿意持有相对保值的银元, 于是银行越没钱民众们就反而越想去兑换银元，银行于是告了急, 随时都有被挤兑破产的风险。