“严思语，你有何事？”
“启禀娘娘，是户部请旨，要求拨发修缮河工的银两？”
“哦？可都核算明白了？”
“已经核算明白。”
“那就呈上来。”
不知道为什么，呈上奏折的那一刻，严思语的心忽然有些发紧，不仅抬头偷窥了一眼夜璃歌的面容。
夜璃歌莹眸儿上上下下一扫，心里已然有了个大概：“自来修缮河堤，便是关系国计民生的大事，轻忽不得，严思语，本宫要你派个得力的人下去，到河堤上仔细察看，再将详细的情况禀报给朝廷。”
严思语心里一咯噔——暗道，莫非出了什么纰漏不成？但他并不敢多言，只得低头应了声是。
就在他准备退去之时，夜璃歌却又缓缓开口：“自来下面的人办事，便有不尽不实之处，或者只想着自家的利益，敷衍塞责，唐突了事，”夜璃歌说完，站起身来，“本宫知道，河工之事向来难为，纵然有真心想做事的，却总是被种种人事牵绊——所以，本宫需要一批精明能干，踏实做事的人，严思语，你如今贵为百官之首，手握任免天下官员的职权，本宫希望，你能禀承一颗忠正之心，兢兢业业，像你的老师那样……”
严思语正要说什么，夜璃歌接着又道：“本宫也知道，身在宦海，很多时候，身不由己，心不由己，一个人能不能守住自己的心志，很多时候，是难以控制的，所以本宫希望，希望你记得，不管天下如何纷扰，终究会大浪淘尽沙砾，最后剩下的，才是真正的人杰——多少人一失足成千古恨，再回头，却是百年身——权利、美色、贫病、灾难，责难，对你而言都是考验，只有扛得住这种种考验，才能做得成大事。严思语，你自负韬略在胸，有安邦定国之才，但却少经磨难，缺乏一股坚忍不拔的韬劲，倘若为世人所中伤，难免会自乱阵脚，而本宫，希望你无论在做什么事之前，都先问问自己的良知。”
严思语怔然地站着，很长一段时间不说话——从前，他只是听人说起，这个深居内宫的女人，与一般俗常女子有极大的不同，他向来不信，今日方知她的才华见识，实非红尘中俗众可及。
“娘娘，微臣，记下了。”
“去吧。”
待严思语离去，夜璃歌方一手支颔，陷入深思——潘河的奏折，看起来慷慨陈词，为国为民，只是——
她早年游历各方，深知民间事俱艰辛，官官勾结，官商勾结，盘剥百姓，以次充好，从中牟利之事，着实太多，纵然派一得力之人前去，若此人无操守，也很容易被拉下水。
世事难为。
世事难为啊。
……
严思语一直在思忖着夜璃歌的话，及至进了东值房，仍旧没能回过神来。
“大人。”
几名年轻官员迎上来，个个用一种很奇怪的眼神看着他。
“什么事？”
年轻官员们对视一眼，内中一人方才小心翼翼地道：“大人，小的想问，这外放之事——”
“外放之事，不是有吏部安排吗？”
几名官员们碰了个软钉子，心里均很不是滋味——这严大人平时说话，可没这么——倔头倔脑。
他们哪里知道，严思语被夜璃歌“题点”一顿，心志震荡，到现在都还没平静，见了人说话，未免有些刺耳。
内中一名官员也瞧出来，时机不对，于是拉着其他几名官员告辞离去，严思语这才迈步走进东值房，却见蔡明捷双手环胸，倚立在门边，正用一种似笑非笑的眼神瞅着他。
若是从前，严思语肯定会觉得十分不快，但是今天，他的表现异常平静，安然从蔡明捷身边迈了过去。
“我说严大人，你就算是要博得清正廉明的名声，也不必拿这些年轻士子撒气嘛，俗话说，水至清，则无鱼，水至清，则无徒，要是身边没有个信得过的人，怕是不好办事啊。”
严思语根本不加理睬，在桌边坐下，开始埋头治事，蔡明捷见他这般，倒也无他话可说，只得讪讪然退至一旁。
处理完政事，直到所有官员都退衙了，严思语才从值房里出来，思考着朝堂上的事，慢慢往回走——
“大人。”才进府宅，秦三元便迎了上来，“午饭已经好了，您——”
“送到我屋里去吧。”
严思语点点头，迈步进了自己的屋子，秦三元很快送来饭菜——只是简单的两菜一汤。
严思语拿过一本《古今通览》，一面细看，一面吃饭。
他的习惯向来如此，但凡有丝毫时间，全部都用来思虑学习上。
饭后，他在屋子里走了数个来回，又安排了一些琐事，眼瞅着那头上的天，慢慢便黑了。
秦三元正要关门，外头忽然来了乘小轿。
“请问，这是严大人府上吗？”
“什么事？”
“故人求见。”
故人？秦三元不由挑起眉梢——这故人请见，为何不挑白日，却在夜里？
但他是个忠厚人，并不想深询，于是只点头道：“请跟我来。”
对方点点头，跟着秦三元进了院子，立在阶下，秦三元进书房禀报此事，严思语心头疑惑，起身走出，却见一个陌生男子立在廊下，相貌并不十分清楚，当下抱拳道：“请问尊驾是？”
“大人一看便知。”
对方并不道明身份，而是踏前一步，将一个信封递与严思语。
严思语撕开封口，里面顿时飘出缕缕幽香。
缓缓地，严思语抽出一条——手绢。
莫说是他，纵然是旁边的秦三元，也怔住了。