起初先是一人去试探，见的确解决得很圆满，百姓们便都安下心来，大胆地进了府衙大门。
这一日，有斗殴之事发生，双方伤得不轻，错对争执不下，许缙便干脆升堂当众审案——这是范知府、哦不，前知府的意思，大意是说，只窝在后衙处理远远不够，当众审出一件案子来，也好立住许家公正的人设。
是了，范应这数日被“关押”在府衙内也没闲着。
许缙有意请教经验，每日提一壶酒去，一来二去，在此等“严刑逼供”下，范应喝得奄奄一息之际，也只得如数招了。
“不是说有许姑爷在坐镇？怎不见人来？”
“这里头是哪位官爷？”
升堂过半，仍有听得消息赶来的人挤在人群里好奇地问。
“哎，那坐着的不就是许姑爷么……”有妇人叹口气，下巴往堂中方向抬了抬。
来人听得大惊，近乎要失声：“那……那竟是许姑爷？！”
“方才由元家的人亲自认的，岂会有假？”
来人不可置信，又往前凑了凑，伸着脑袋睁大眼睛想要看得更清楚些。
可……怎么看这也不像啊！
这视线委实太过强烈，且远远不止一道，直叫正审案的许缙无法忽视。
总觉得这些百姓的重点已经完全偏离了案子本身，也偏离了他想要立人设的初衷……
迎上又一道仿佛在惊呼“姑爷这些年到底经历了什么？！”的目光，许缙在心底叹了口气。
经历了什么？
他经历得太多了。
烤鸭烤羊荷叶鸡，狮子头蟹黄饺醋鲜虾，灌汤包子牛杂汤，羊肉砂锅葱油酥饼，糯米枣糕四甜蜜饯……
他的这些经历，真要细数，怕是三天三夜也说不完的！
“娘，这就是你常说的许姑爷吗？”一个十来岁的女孩子悄声问自家娘亲。
盯着堂中人，那妇人的眼睛都愣了。
离开衙门时，脚步甚至是有些虚浮的。
这一日，满临元城娘子们的心中的白月光就此破碎无痕。
一轮金乌西坠而去，晚霞将斑斓秋色染得愈发浓烈。
依山傍水的元氏祖坟内，一座摆了贡品果点的墓前，一双身影正在祭拜。
“我从未见过外祖父。”望着那道墓碑，许明意道：“但外祖父所行之事，我却是从小听到大，也从小看到大。”
没见过那位老人，身边之事却都有着老人走过的足迹。
“今时所有，皆是先辈蒙荫。”吴恙将一盅酒缓缓倾倒在墓前，道：“元老太爷，是有大义大智之人。”
若非先辈累积，他们这些小小晚辈，在此时局必将举步艰辛，一切都需从头摸索打磨滚爬。
所受教养，眼界见识，再到能起事，能做事，凭得皆是先辈之能。
许明意点头。
是啊。
全是靠得先辈蒙荫。
钱财，兵力，再到临元城的接纳——
诸如种种，随处可见。
但愿他们这些小辈能不负先辈所予，待多年之后，身入黄土，也能成为如先辈这样的人，留下些有用的东西。
一番祭拜罢，许明意抬头看向万里绯霞，道：“时辰不早了，咱们回去罢。”
“好。”
许是晚霞悦目，又许是身边之人是对方，平日走起路来皆是大步而行的两个人，此时都不紧不慢。
“可都准备好了？”女孩子看着身侧少年的侧颜，开口问道。
今夜，他便要动身回宁阳了。
吴恙也看向她，温声道：“放心，一切都已同祖父商定过了。”
许明意便点头，但任他如何保证，她却也不可能真的彻底放心。
他此番回宁阳，有两件要事要做。
一是稳住宁阳局势，以应对接下来之事。
其二，还需查实揪出隐藏在吴家的那个祸患。
这两桩事，放在当下这等关头，皆是凶险的。
但正如吴恙所说，也是必须要做的。
她和吴恙肩上都有必须去做的事情，所以，纵然心有不舍，有担忧不安，但任谁都不曾说过半句“别走了”，“不走了”。