斯图尔特兄妹没有特别的反应,也没有注意到占星术士学徒的身体僵直了。红色双头鸟吗。约纳的手指在微微颤抖,照明星阵的光芒出现了明暗波动。
“‘赤枭兄弟会’是一个非常神秘的组织,没有人知道它由谁建立、以何种方式运作、拥有多么可怕的资源,甚至连皇帝陛下本人都没见过兄弟会的当代首脑,只在仪式时见到过兄弟会会长的西大陆代理人。”沙盗之王摇摇头,像是感觉有些滑稽,“若干年前,赤枭兄弟会发布了一条消息,宣布‘异端之血’已经降临世间,兄弟会此后的最高行动纲领,就是寻找拥有异端之血的人加以铲除,以维护世界的稳定和纯粹。”
没有人做声,凝固了时间与空间的藏宝洞穴中唯有海军元帅的声音在回荡。
“皇帝陛下即位后不久,按照兄弟会的指示掀起了一场极其惨烈的排查运动。扎维帝国所有的臣民都被席卷其中,由于探测魔法阵的精度并不高,赤枭兄弟会指示将法阵有反应的人全部处死。两年内,死于‘异端’罪名的扎维人有接近五万名。那时,不仅扎维帝国,连圣博伦与巴泽拉尔王国都加入了这场邪恶的运动,整个西大陆陷入一片腥风血雨。”沙盗之王声音沉郁,“其后,皇帝陛下内心开始动摇,对赤枭兄弟会的目的和方法产生怀疑。最终,仁慈的皇帝陛下决定让扎维帝国退出兄弟会组织,将提议提交元老院,准备在次年的兄弟会满月仪式上正式宣布。这个举动激怒了帝国内的死忠派,耶利扎威坦大公爵本人就是一位坚定的兄弟会成员,还是地位相当高的西大陆评议会议员,他坚决反对皇帝陛下的决定,最终,导致一场内战发生。”
十七岁少年立刻想起那段似真似幻的记忆,圣博伦阳光明媚的山坡,持剑的士兵和母亲逝去的笑容……
“元老院劝阻皇帝陛下从长计议,不要急于退出赤枭兄弟会。本着对子民的仁慈,马克西米连二世陛下让步了,提出只要耶利扎威坦大公爵撤走士兵、放弃第一中央军和黄金铁锤的兵权,他就承诺在执政期间不退出兄弟会组织。”说到这里,海军元帅狠狠地抽了自己一巴掌：“耶利扎威坦大公爵同意了,三天之内,叛军后撤了三十哩,以撒基欧斯大骑士亲自来到王城表达歉意,一切看起来在向最好的方向发展……该死,我们怎么能相信那帮混账狗娘养的政客的话……就在这个时候,内阁首相德伦?巴纳巴斯偷偷动用国库储备金,花了三十万金币请来了一个人,一个极其恐怖的家伙……”
“你们猜对了。”沙盗之王停顿了一下,说道,“他请来了刺客之王。”
第78章 扎维之乱（下）
“刺客之王！”约纳惊叫一声。因为龙姬的原因,这个名字已经在他内心翻滚多时了。汉娜有些不解地看了他一眼。占星术士学徒摆摆手,没有做出解释。
“刺杀一个大帝国的皇帝,除了刺客之王之外,没有人能做到。当时的王城守卫军中有七位强大的守护者,每一个人都具有能够左右战局的超强能力,他们也是耶利扎威坦最深的忌惮。他们七人是我的好朋友,没有战事的日子里,每个月圆之夜我们都一起到吉蔡尔湖上乘船观看焰火,月圆之夜是赤枭兄弟会举行仪式的日子,皇帝陛下喜欢燃放焰火以增加仪式感。丹尼,汉娜,你们俩出生之后,是我们最开心的一段日子,我与你们的妈妈抱着你们站在船首,与七位伙伴一起看焰火在水面上升起,照亮远方王城的轮廓,——那个画面,我真想再看一次。”沙盗之王眼中装满悠长的思念,轻轻叹了一口气。
然后,他沉重地低下头：“皇帝陛下与耶利扎威坦大公爵达成协议之后,我们放松了警惕。那是一个令人昏昏欲睡的正午,刺客之王从王城的正门进入,径直走入王宫,用富有迷惑力的微笑骗过守卫,一路来到皇帝陛下的寝宫门前。那时七名守护者中只有两位在附近守卫,他们发现了敌人的踪迹,立即呼叫支援。短短几分钟后,守卫军冲进宫殿,他们找到的只有昏迷不醒的守卫者与士兵,还有马克西米连二世陛下的尸体。两名守卫者与八十名士兵的殊死攻击,没能在刺客之王的身上留下一道伤口,而刺客之王甚至没有杀死他们,只是用神妙的手法将他们一一击晕,醒来之后,他们一点都没有感觉到疼痛。三十万金币,买的是皇帝陛下的性命,这个恐怖的家伙完全执行了他的使命。”
“爸爸的七位水手,就是他们吗……”汉娜喃喃地询问父亲的幻影。
仿佛听到女儿的话语,海军元帅摇摇头,“七位守护者的样貌你们都很熟悉,可你们不知道他们的身份。抛弃所有的荣誉隐姓埋名成为‘巴克特里亚的疾风’上平凡无奇的水手之后,他们都把代表身份的物品存在放储藏室里,发誓有生之年不再触碰。他们分别是：”
“八级占星术师,埃尔兰?丹特利尔。”
“大骑士、风暴骑士候选人,菲利普?克瑞格。”
“七级大剑士,‘丑脸’利切。”
“宗师级拳术师,米克诺斯。”
“七级植物系大魔法师,大卫?亨格尔。”
“血祭念术士,索尔?所罗门。”
“……以及西大陆魔法武器大师,史上最杰出的附魔武器专家,雷奥哈德?赫夫茨巴赫。”
一个又一个名字如同惊雷一样响起,约纳已经不知如何表达自己的震惊。十五年前风云际会的扎维帝国是一个天才的舞台,围绕在仁慈国王身边的强者,每一个都站在西大陆食物链高高的顶端。而且,失踪已久的魔法武器大师赫夫茨巴赫居然也是其中一人。《西大陆地理测算》在用整页篇幅表达对武器大师的敬仰之情后,满怀遗憾地写道：“赫夫茨巴赫大师的突然失踪是整个大陆的惨痛损失,他留下的杰作至今被无数附魔武器专家虔诚景仰,如果他忽然重新出现在西大陆,大陆的地下贸易体系可能会一夜之间崩溃,因为大师失踪后,他的每一件作品(甚至是影子作品)都成为了黑市贸易的价值标杆。”
占星术士学徒忽然理解了一切。在诸多惊才绝艳的强者拱卫中,皇帝陛下被轻易刺杀,这种打击是致命的。
“死者身上只有一处伤口,细剑穿透心脏,像外科手术一样切开了主动脉,我打赌皇帝陛下甚至没来得及感觉到疼痛。”海军元帅用力按压自己的胸部,像是也心脏上也有一个流血的伤口。“我们跪倒在王座周围,哭泣到黑夜降临。悲伤转化为怒火,像毒药一样的愤怒在我们的每一条血管里奔涌,只有敌人的尸体可以化解这种愤怒,唯有鲜血是解毒的甘泉。我们立誓使用最恶毒的禁咒,将耶利扎威坦、德伦?巴纳巴斯和叛军部队彻底毁灭。”
洞穴内的空气像是停止流动。沙盗之王冷酷眼神散发的威严让三个年轻人几乎无法呼吸,这就是权力者的愤怒,能毁天灭地的愤怒。但一瞬间之后,斯图尔特家主的眼神就柔软下去,悲伤再次占据了他的脸庞：“但接下来,我们发现了皇帝陛下的遗言。几天前他就有所预感,写下两张遗言,分别留给辅政大臣,和掌握军权的我们。‘不许为我报仇。’第一句,陛下就禁止了我们的行动,‘你们是主神拉齐的宠儿,我可以预见,你们的愤怒会给扎维带来颠覆的灾难。我的臣民是无辜的,他们不应该因我的不幸而遭遇伤害。我请求你们保护我的女儿离开扎维帝国,走得越远越好,不要被耶利扎威坦找到,这是我唯一的请求,也是我一生的请求。——从你们看到遗言的时刻起,马克西米连家族退出赤枭兄弟会,将扎维帝国的未来托付于继任者。’”
海军元帅站直身体,缓缓环视四周：“我们带着公主离开了王城,击溃耶利扎威坦的追击,向南穿过圣博伦、巴泽拉尔,到达了樱桃渡。半个月后,我们乘坐渡船来到南大陆,能够取得船票上船的,只有三十三个人,剩下的人有的留在樱桃渡,有的抛下刀剑,成为巴泽拉尔的农民。留在樱桃渡的,还有你们的母亲,阿赫特?奥根,一位非常美丽的女人。汉娜,丹尼,她放弃了自己的船票,换取你们两人前往南大陆的机会,‘我是个不会战斗的人,你们要替我保护好公主,别让妈妈失望。’这是她最后的留言。”
“妈妈……”汉娜睁大眼睛。
“妈妈？”丹尼迷茫地抬起头。
“我很想她,愿她平安。”沙盗之王垂下目光。“对了,阿赫特?奥根在扎维古语中意味着‘八只眼睛’,她说以后会使用‘八目’这个假名,在樱桃渡一个人生活下去,直到你们长大以后,去看望她的那一天。”
“……八目先生！”约纳大叫一声,满脸涨得通红,“原来你们的母亲就是八目先生！”
汉娜抓住他的臂膀：“你说什么？你见过我妈妈？”
“见过见过！”占星术士学徒用力点着头,“她是个了不起的人物,是樱桃渡的任务发布者,老爹最信赖的人。还是位非常漂亮的女士呢！”
汉娜咬紧嘴唇：“她……她还好么？”
“她很好……”话刚出口,约纳就愣住了,“不,我是说,她应该很好吧……樱桃渡遭到了袭击,希望她一切安好……”
没有给聆听者讨论的时间,斯图尔特家主继续讲述：“三十三个人从雪灵顿港口出发,进入无尽沙海。接着,我们做了一个决定。广袤的沙漠是最好的藏身处,樱桃渡渡船的稀少使得扎维追兵不大可能大规模来袭,只要分散在沙漠里,他们很难找得到我们的踪迹。我、兰登?施密特、老贝、比杨卡带着各自的伙伴分别安顿下来,与贴身保护公主的王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特约定,为了复仇的目标各自努力,随时等待公主的召唤。当时的凯瑟琳娜公主不过两岁而已,距离她能指引我们重建马克西米连王族辉煌的日子,还太久远。后来的事情你可能知道,我和七名伙伴征服了嗜沙虫,同老贝一起用帝国海军的技术开启了无尽沙海的风帆时代。由于我的队伍实力最强,同时肩负着王族财富守护者的任务,保护着我们离开时携带的大量财宝。在四处劫掠的日子里,我又积累了相当数量的财富,日子过得飞快,你们在迅速长大,我也在不断变老。十几年来,扎维人通过雅古的亡灵给我们找了不少麻烦,这些游荡在无尽沙海里半死半活的东西能嗅到生人的气味,偷偷发动袭击,相当难缠。”
沙盗之王的背后传来嘈杂的声音,他回头看了一眼,舔了舔干燥的嘴唇：“我抓紧时间说。一个月前,施莱切特召集了三十三名扎维人,宣布公主做出一个决定。——凯瑟琳娜公主已经长大成人,是个漂亮的女孩了,她的眼睛跟皇帝陛下的一模一样。她决定复仇,向雇佣刺客之王刺杀皇帝陛下的内阁首相德伦?巴纳巴斯复仇,此时,听说这个家伙还是内阁首相,耶利扎威坦发布侵略战争的鼓吹者。关于复仇的方式……我们使用了全部财富的一半,20万金币,雇佣了刺客之王,向他原先的雇主复仇。”
“又是刺客之王……”约纳喃喃道。
“十几年前,皇帝陛下被刺杀,这改变了整个西大陆的局势,引起世界的动荡不安。自那时起,十二议事主对自身的十二名成员和同级别的十二名强者——被称为十二影王座的地下强者——施以封印,限制他们以太过强悍的能力干涉世界运行。十二议事主之一的刺客之王已不是那时的刺客之王了,但德伦?巴纳巴斯身边也没有七名守护者在保护。刺客最终还是成功了,将该死的内阁首相枭首而回,虽然他本人因为船票问题在西大陆被迫待了很久,但胜利的消息还是传遍无尽沙海。”海军元帅哈哈大笑起来,笑着笑着,咳出一口鲜红的热血。
几个人这才注意到他身上遍布的伤痕和匕首上干涸的血迹。斯图尔特家主抬起木质假手擦一擦黄胡子上的血迹,“十几年来,没有比这更好的消息。而现在,我们要面对的,是扎维帝国的报复。”
第79章 刀锋之歌（上）
“这是一次前所未有的反击。”沙盗之王抹去黄胡子上的血迹,“由亡灵操控师、刺客、吐火罗雇佣兵和坦图哈人武装组成的庞大部队,这就是耶利扎威坦的怒火……为了防止他们找到凯瑟琳娜公主,我与七名伙伴驾驶‘巴克特里亚的疾风’吸引了敌人的注意力,将战场转移到那摩札城附近,并拒绝了王城守卫军指挥官菲利克斯?施莱切特召集所有扎维人进行抵抗的提议。我知道,无休止的斗争必须得到终结。现在,就在伙伴们的防线之外,雅古亡灵之主、第一亡灵操控师艾佛拉罕正在召集所有亡灵战士,准备最终的冲击。为了这次袭击,耶利扎威坦默默准备了十年时间,从樱桃渡输送人员、雇佣刺客和吐火罗士兵、发展土著武装势力,并说服亡灵之主本人率领队伍。”
画面背后传来尖锐刺耳的啸叫声,那是雅古亡灵被摧毁的灵魂哀嚎,对此三个年轻人都不陌生。
海军元帅回头看了一眼,“无穷无尽的亡灵战士。我们之中没有神圣系魔法师和牧师,面对三千名无法毁灭的战士,力气终将消耗殆尽。如果我的战列舰也能航行在无尽沙海该有多好……埃尔兰已经开始准备禁忌星阵‘刀锋共鸣腔’,他要以生命为代价,将整个战场彻底粉碎。”
“我、我知道了！”汉娜睁大灰绿色眼睛,“爸爸死去的那一年,那摩札城外发生了一场奇异的大爆炸,那就是他们战斗的痕迹！”
占星术士学徒声音颤抖地说：“我知道那个禁忌星阵……在占星术典籍上,有过一次占星术士发动‘刀锋共鸣腔’毁灭城市的恐怖记录,能掌握25-85对星特性为‘音波’的星际线能量的占星术士极为稀少,没想到丹特利尔阁下也是一位禁忌星阵使用者……”
斯图尔特上代家主端详着断手上嵌着的匕首,自我解嘲地笑道：“不过也有好消息。耶利扎威坦的部队到来后,凯瑟琳娜公主宣布解除我宝藏守护者的身份,将剩余的财富赐给我和七名伙伴,命令我们不要战斗,去吐火罗躲避敌人。我成了大富翁了汉娜！丹尼！哈哈哈……给我十年时间,我就能在无尽沙海重建战列舰舰队,重现帝国海军的辉煌,如果公主早做出这个决定该多好……”
“轰！”
沙盗之王身边忽然掀起一场飓风,将他头顶的天幕吹倒,原来录制这段信息的时候,费恩?斯图尔特身处一顶简陋的帐篷内,敞篷被吹倒了,强烈的沙漠阳光使他眯起眼睛,“怎么了,雷奥哈德？”
一个矮胖、秃顶、貌不惊人的白须老人走入画面,举手指向远方：“他们越逼越近了。所罗门开始释放血祭念动力,你知道,他一旦开火就分不清敌我。另外,最后一块魔晶石只能支持几分钟了,你得早作决定。”
“航海员大叔！”丹尼不知从哪来的力气,坐直身体叫了一声。