“你现在处在无尽沙海的什么位置？我需要在母星阵上标出确切位置,以确定辅助星阵的正确形式。”占星术士学徒提出要求。
“位置？这个概念我不懂。”通过精神波动直接对话的半龙并不理解这个名词。
约纳挠挠头,“就是地点。我们在什么地点？”
“图形的前上前左下左下。”幽灵巴哈马如此回答,看来它只明白自己在母星阵图形中的相对位置,并且没办法清晰地表述出来。
约纳有点犯难,绞尽脑汁组织语言试图说得清楚一些,绿发的精灵叹口气：“得了吧,我现在通过大笨兽的眼睛观看外面的世界,把看到的东西告诉你,你来判断我们所处的位置。”
“这样也可以？太好了！”约纳欣喜地掏出《南大陆地理测算》,翻到无尽沙海地图那一页,展开母星阵图纸用以对照,“有你真好,小乖。开始吧！”
“废话,有我当然好了。有你可一点都不好。”月光精灵低声抱怨了一句,“好,接通了。靠！大笨兽长这么多眼睛干吗用？看到的还不是一样的东西？唔,没有颜色,一切都是红色的……我看到沙子,很多很多沙子。”
占星术士学徒拿起炭笔：“当然有很多沙子。还有呢？”
“天上有很多星星。许多许多沙丘。唔,远处似乎有几条大虫子爬过去,很慢,一下子就被甩掉了。”小乖闭着眼睛,用巨龙之子的六只眼睛观察世界,“没有什么特别的东西……等等,那是什么？”
约纳着急道：“看到什么了？”
“天边有一片黑黑的东西,离得太远我瞧不清楚……咦,原来上面一对眼睛可以放大的哦,这样清楚多了……是房子,城堡,是一座城市！黑色的城市！”月光精灵嚷道。
“很好,城市。”约纳快速浏览地图。无尽沙海位于南大陆的西北方向,北部毗邻圣河彼方,南部在吐火罗帝国境内与大戈壁接壤,沙漠中心没有城市存在,仅零散分布着一些绿洲和坦图哈土著村落,沙漠边缘的城市只有北部的港口城市雪灵顿、西部的山区城市方特斯特、南部的沙漠城市那摩扎三个。答案立刻浮现在占星术士学徒心中,幽灵巴哈马居然带着他走上了斯图尔特家帆船“巴克特里亚的疾风”的预定路线,小乖看见的黑色城市正是吐火罗帝国统治下的佣兵之城,旅行的终点那摩扎。
《南大陆地理测算》用鄙夷的态度简要介绍了这座历史不算悠久的城市：
那摩扎,乏善可陈的地方。“十年战争”后坦图哈人被吐火罗军队打得七零八落,无尽沙海向淘金者敞开怀抱,骑着臭气熏天的骆驼、背着锈迹斑斑的刀矛、嚼着黄水横流的烟草的退伍老兵从巴克特里亚出发,聚集在沙漠边缘等待淘金者的雇佣,很快,商人、饮食小贩、妓女带着窝棚蜂拥而至,来自沙漠的黄金和珠宝被肮脏的手一次次传递,再由蒸汽马车带回黄金之城。看到利益的吐火罗帝国随即宣布对那摩扎拥有主权,加封一个大腹便便的高利贷者为执政官,烧制劣质墙砖建起城墙,一座毫无品味可言的恶俗城市就这样拔地而起,在两百年的时间里像肿瘤一样四处扩张,成为无尽沙海边缘一块流脓的黑色污迹。如果你是旅游者,参观那摩扎城不远处的沙漠石林是个好主意,但千万别进城掏出哪怕一个铜子儿,乞丐、流氓、小偷、骗子、妓女和税务官会联合起来榨干你身上的每一丝油水,惨痛经历,不可不防。
约纳不知道此书的作者究竟遇到怎样的惨痛经历,不过显然他对那摩扎没有半点好印象。这本《南大陆地理测算》出版应该有些年头了,几年前沙盗之王和七位伙伴在那摩扎城外与扎维追杀者交战,八级占星术师埃尔兰·丹特利尔用禁忌星阵“刀锋共鸣腔”将沙漠石林连同几千名敌人一起化为灰烬,那摩扎附近的唯一景观也已经不存在了。
“那摩扎……”占星术士学徒喃喃自语。无论是谁在雪灵顿港将他送上三桅帆船,用几枚金币的价格将自己运往那摩扎城,城中都应该有一位收货人,和自己连番奇怪遭遇的诸多线索。但幽灵巴哈马不可能停下脚步,用不了多久,佣兵之城就会被巨兽抛在身后,自己将与线索擦肩而过。
当然,巨龙之子身上危险的星阵是当务之急,约纳将遗憾暂且抛开,低头研究地图。“好大的城市啊,又黑,又大,又矮,……又破。”月光精灵撇撇嘴,忽然露出惊喜的表情：“……哇！城市旁边有一片好漂亮的湖,没想到沙漠里还有这样的湖水呢,晶莹剔透的,好像下去游游泳……咦？不是水面？靠！为什么会有那么大的一块玻璃在沙漠上？亮晶晶的,我以为是水咧,可恶！这块玻璃看起来比整个城都要大哇……”
约纳抬起头：“我知道了,是沙漠石林熔化后形成的玻璃,那是一场战斗的遗迹,一位占星术士先辈用威力巨大的星阵消灭了许多敌人,自己也牺牲在那里,没有主人控制的星阵最后会变成一团大火,温度足以把沙粒都熔化。”
小乖睁开宝石蓝的眼睛,收回对幽灵巴哈马三对赤瞳的控制权,有些疑惑地盯着人类：“你怎么知道的？书上有写吗？占星术可以有那么大的威力？”
“很长的故事了。”约纳摇摇头,没有细说。他把母星阵图形和地图重叠在一起,标出现在所处的位置,然后增添辅助星阵,再三确认辅助星阵的结构正确,与母星阵可以顺利衔接。
“快呀快呀,没时间了。”魔法精灵在空中打了个转,“为什么才十分钟,都来不及洗个澡的……”
“好了。帮我发动‘几何转印’吧。”约纳把最终完成的星阵图形举了起来,示意小乖施放魔法。精灵应了一声,悬停在莎草纸前：“确定没有错吧？一旦法术完成,就没办法更改了,大笨兽会沿着你画的这些鬼画符线条一路冲过去的。”
占星术士学徒眼光快速扫过复杂的图形,相较于无比繁杂精神的母星阵,他的辅助星阵只是由几条辐射线、几个吉尔伯托螺旋、几条波浪线和折线组成的简单图案,只要位置正确,基本没有失误的可能。“没错,抓紧时间开始吧,幽灵巴哈马应该撑不了太久了。”
“听你的。”月光精灵张开手臂,她的绿色长发飘起在空气里,浑身镀上一层耀眼的魔法光辉。晦涩难懂的古老精灵语吟唱着神秘的空间魔法咒文,约纳感觉到手中的莎草纸被某种特殊的能量牵引着不住颤动,忽然眼前光芒大盛,只是一眨眼的功夫,他揉着酸痛的眼睛低头一看,纸上的图案已经消失了,泛黄的莎草纸上干干净净,像从来没有使用过的样子。
“搞定。”小乖有些疲惫地降落在约纳肩头。
第102章 佣兵之城（下）
占星术士学徒手指轻触月光精灵的身体,“幽灵巴哈马,你看到了吗？图形被我补全了,右下角新增添的部分是关键。”
“非常清楚,人类朋友。”巨龙之子低沉的声音也变得亢奋起来：“我要加速了。下一个日落时我将完成最后的图案,向天上的龙神飞去。”
“说完了么？我的时间要到了。”小乖抬起眼皮瞟了人类一眼。
“就一句话。巴哈马,明天启动最终星阵之前能否将我们送下去？你知道,我们的身体经受不了那种强烈的冲击。”约纳提出请求。
“当然,人类朋友。”巨兽的声音中透着欣喜与感激,“当然。任何事情,只要你吩咐。”
约纳不禁开始想象自己乘坐一条翱翔九天的巨龙君临大地的爽快场景,忍不住咧嘴一笑：“就这样而已,祝你好运。——但别忘了启动星阵时的危险,如果能量外泄的话,不仅你无法完成化形,还会给整个世界带来灾难。如果要计算成功的几率的话……”
“什么几率,我不懂。”巨龙之子打断了人类的忧心,“我的眼里只有天空。只要能脱离这沙漠。”
话说到这里,月光精灵忽然尖叫一声：“靠,又来了……”嗖地化作绿光飞入玻璃瓶。约纳与幽灵巴哈马的连接中断了,他摇摇头,靠着墙角坐下,喝口水润润嗓子,“明天就能完成辅助星阵吗？真是惊人的速度啊……”
身下的巨兽开始发出有规律的震颤,门外的劲风猛烈地灌进房间,尾部隆隆排出黄沙的噪声愈发响亮起来,显然幽灵巴哈马在不断提高速度,兴奋地冲向百年旅程的终点。
占星术士学徒忽然觉得有件什么事情不太对劲,他挠挠脑袋,捕捉不到那个隐隐约约的念头。“究竟是什么事呢？好像忘记了很重要的东西……”约纳奇怪地拍打自己的脑门,随手拨弄着散落一地的莎草纸,翻看无尽沙海地图和初代导师的星阵图。“沙漠中的母星阵……辅助星阵……原理没有错……”一边自言自语,他一边肯定着自己的构想,当两张图纸偶然重合在一处的时候,忽然一道闪电照亮占星术士学徒的脑海,约纳如中雷殛,愣在那里久久不能动弹。
“地形……地形！”他忽然疯了似的翻出《南大陆地理测算》,哗啦哗啦翻找南大陆地形图,当一张吐火罗帝国全境版图出现在眼前的时候,约纳怔怔地跪倒在地,手指无意识地松开,大书沉重地落地,泛黄的纸页四处飘散。
“完了……这么低级的错误……”内疚征服了他的灵魂,占星术士学徒咬紧嘴唇,浑身颤抖。他确实犯下了低级的错误：在绘制辅助星阵的时候没有将地理概念考虑进去,吉尔伯奈翁的母星阵在无尽沙海画出缺了右下角的椭圆大圈,约纳在残缺的部分加入辅助星阵,由于技术没有初代导师那样精深,他的星阵比较臃肿,导致椭圆形的右下角凸出一大块弧形边缘。——这在一望无垠的沙漠中当然没有任何问题,但吉尔伯托·吉尔伯奈翁的设计本身就用尽了无尽沙海的长度与宽度,椭圆形的右下角已经在沙漠的边缘、紧贴大戈壁的地带穿过,这导致约纳的辅助星阵脱离了沙漠范围,绘在了戈壁滩上面。
这本身也没什么问题,但幽灵巴哈马是黑色巨龙与后虫的孩子,它遗传了母亲的主要特征：吞吐黄沙用以吸收营养的体腔。大戈壁可不同于无尽沙海,按照《南大陆地理测算》介绍,大戈壁布满粗糙的沙砾和碎石,而砾石底下,是无比坚硬的岩层,这种地貌除了没有根系的洛洛草之外,任何植物都没办法扎根生长。
巨兽一旦离开沙漠范围进入大戈壁,将是一场血肉与岩石的碰撞,就算它拥有巨龙父亲的强韧基因,也不可能用血肉之躯对抗自然的力量！
——它会死的！
当幽灵巴哈马说出“脱离这沙漠”几个字的时候,占星术士学徒隐隐约约感觉到了这个致命的错误。等他现在反应过来,月光精灵已经用尽十分钟活动时间回到封印瓶中,巨龙之子与自己隔着无法沟通的物种障壁。
“巴哈马！停下！不能按照那个图形前进！”约纳忽然跳起来疯狂地捶打着墙壁,呼唤着巨兽的名字,他的声音在狭窄的室内不停回荡,拳头砸在半龙的刚硬皮肤上,很快皮开肉绽、留下一个又一个血印。
当然,没有回音。对巨龙之子来说,人类只是身上无关痛痒的渺小寄生虫,它根本感觉不到这样微弱的冲击。“巴哈马！巴哈马！”约纳痛苦地伏在墙壁上,不住呼喊,他内心深处也知道这样做完全是徒劳的,可不做点什么,心中的愧疚会让他窒息而死。他从鹿皮袋中掏出玻璃罐,用尽力气想要拧开封印的瓶盖,但精灵语封印闪烁着淡淡的微光,根本不因人力而动摇一下,瓶中月光精灵恬美的睡姿也未曾改变一分。
“……不,不,还有办法！”占星术士学徒忽然站直身体,用滴血的手掌抓起法杖席拉霏娜点燃照明星阵,大踏步向屋外走去。“只要靠近它的头部,一定有办法吸引它的注意力,就算没法沟通,用蛮力也要让他慢下脚步,拖延到小乖封印解除的时间！”
刚走上幽灵巴哈马的脊梁,劲风就迎面将他推开,这头巨兽的速度已经提高到了不可思议的地步,如果平时的航速接近五十节,那么现在它正以超过八十节的疯狂高速驰骋在沙漠中,约纳勉强睁开眼睛扫视周围,天际线上黑色的佣兵之城那摩扎和闪亮的镜湖遗址只在视网膜中停留了一秒,就被天边的沙丘吞没,星光照耀的无尽沙海颤抖着臣服于巨龙之子一往无前的威严,一切都因速度而变得模糊不清,幽灵巴哈马喷出一百码高的沙柱,在沙漠中留下深邃无法磨灭的尾迹,——古老星阵的轮廓。
“开什么玩笑……就算用爬的,我也……”约纳将兜帽系紧,找出一根绳索把席拉霏娜与自己的右手牢牢绑在一处,咬紧牙关开始前进。就算身处巨兽的尾部,劲风也完全抵消了自己体力的增进,高速的空气流把每一颗沙粒化作锋利的刀刃,刚走了几步,约纳挡在脸前的手背就出现密密麻麻的伤痕。他此时根本感觉不到疼痛,撕下法袍下摆把脸和手牢牢捆扎,将身子弯曲得几乎贴近地面,一步步踏着巨兽凸凹不平的表皮前进。
照明星阵的光辉像夜风中摇曳的烛火,只能照亮十码内的事物,星光因沙尘而黯淡,占星术士学徒根本没办法抬起头观察前方的道路,只是奋力踏过一个又一个浅坑、爬过一个又一个山丘、在坟起的巨刺之间缓慢前行。直至金黄色的马特拉克提利从东方的天际线缓缓升起,新的一天来临时,他才刚走到缓坡的位置,幽灵巴哈马前部和尾部的分界线。
找了一个背风的位置稍微休息一下,约纳大口大口呼吸着珍贵的空气,从包中掏出水来喝了几口。受伤的双手已经肿胀起来,几乎失去知觉,但短暂的几分钟后,占星术士学徒就翻身再次踏上征途。爬上缓坡之后,风力已经大到无法直立行走,他紧紧贴着地面,手足并用在巨兽身上爬行。