约纳无力地跪倒在地,右手紧紧按着心脏,按着内衣中灼热的无名书残页,按着自己沉重的命运,几乎无力呼吸。“巴哈马……我不会让你白白死去,你的故事将会传遍整个大陆,每一个人,都会知道你的名字,吟游诗人将传唱赞美你的诗篇,无论之前对无尽沙海造成怎样的灾难,今天,我的巨龙朋友,你是整个世界的英雄！”占星术士学徒低头自语,然后良久无言。
不知过了多久,忽然一束闪光映入他的眼角,约纳慢慢抬起头颅,看到空中正有一片亮晶晶的东西缓缓下坠,彷佛羽毛一样轻盈,又如钢铁一样沉重,叮地落在一颗风化的砾石上,居然深深嵌入石头当中。
约纳用法杖撑起身体走过去,好奇地将那小东西拔出岩石,那是一片边缘锐利的弧形薄片,呈现幽深的红色,手感沉甸甸的,却不像金属那样冰冷,带着有生命般的微微温暖。他转动薄片观察,随着角度不同,片状物无比光滑的表面反射出明亮的星光,薄得几乎透明,但坚硬得难以想象。
“是你留给我的纪念品吗,巴哈马？”他抬起头发出询问。——当然,没有收到回答。“好的,那我收下了,谢谢你！”约纳点点头,将红色薄片小心翼翼地用棉布裹起来,装进鹿皮包。
接下来,他花去两个小时的时间,用砾石为牺牲的巨龙树立了一座简陋的坟墓,幽灵巴哈马的尸体早已不存在,但戈壁滩每一道深邃的沟壑里都残留着巨龙之子的血肉。“我会回来看你的,等完成我的宿命之后。”占星术士学徒默默向星空许诺,“同你一样,我也有必须做的事情,即使等待我的是一场又一场灾难。总有一天,我们会再相见。”
约纳决绝地转身,向东南方大踏步走去。
巴哈马对他造成的震撼还久久不能平息,但他现在必须赶去一个地方：“黄金之城”巴克特里亚。他的伙伴埃利奥特和龙姬正在那里等待着他,约纳不知道今天确切是什么日子,但距离5月15日的最后期限一定越来越近,留给他的时间已经越来越少。丹尼·斯图尔特曾经说过,到达那摩扎以后即使乘坐最快的蒸汽傀儡动力马车,赶往黄金之城也要四到五天时间。幽灵巴哈马带着他缩短了相当一段距离,但也脱离了吐火罗帝国前往无尽沙海的固定商路,如果不能找到集市或村庄、搭载快速交通工具,仅凭自己的双腿,赶在期限前到达根本是妄想。
此刻占星术士学徒顾不上考虑食物和饮水的问题,只拖着伤痕累累的身体向着巴克特里亚的方向前进。照明星阵给予他前进的力量,荒无人烟的大戈壁布满嶙峋碎石,但比起无尽沙海来说,还算是一片坦途,只要避开肉食性的洛洛草和怕光怕火的狼群,戈壁滩应该是相当安全的。
“这里属于吐火罗帝国的版图,吐火罗应该承认《联合特赦法令》吧？”他思考着自己的安全问题,“如果能在黄金之城找到占星术协会就太好了！不知能不能在那里取得柯沙瓦老师的消息……”
不知不觉太阳升起,又一个黎明到来。被精神契约强化过的身体无论耐力还是恢复能力都相当惊人,约纳一直步行到中午才找一块巨石躲避太阳,进行了短暂的休息。根据《南大陆地理测算》的介绍,洛洛草这种植物虽然具有迷惑性的无害外表,但随时可能张开大嘴用生满一万零六百颗牙齿的大嘴把人整个吞下去,对可怜的猎物注射麻醉剂,让猎物在长达一个月的时间内眼睁睁看着自己的躯体被一点一点消化。但话说回来,只要砍断它的茎干,洛洛草就完全无害了,并且可以为旅行者提供珍贵的水源。此刻占星术士学徒就站在一棵洛洛草的茎干上,举起一块嫩绿的植物组织用力攥紧,汁液滴滴答答落进口腔,带点苦涩的新鲜水分让他精神一振。抹一把脸上的汗,约纳戴好兜帽用来防晒,迈步继续踏上征途,他的运气还不错,下午两点左右,一个小小的市镇出现在视野里,几十栋青褐色的石头房子松散地围成一个圆圈,有牲畜的鸣叫传来,几根烟囱冒着炊烟。
“太好了！”约纳吐出嘴里用于保持口腔湿润的洛洛草残渣,加快步伐向小镇走去。镇子周围的地面被清理得很干净,用打磨过的石板铺成好看的花纹,镇中心是一眼水井,此刻几个穿着白色长袍的男人正围在井边讨论着什么,占星术士学徒惊喜地走向他们,摊开双手：“中午好！对不起,打扰你们了,我是四级占星术士学徒d·约纳二世,从遥远的西方大陆而来,请问有食物吗？我可以出钱购买,另外还需要一辆去往黄金之城的马车。”
几个男人被他的出现吓了一跳,一个强壮身躯把白袍撑得满满的中年男人表情严厉地开口说话了,短短几句话让约纳愣在了当场。
——他忽略了一个重要的问题,吐火罗帝国人说的是南大陆通用语,而他,除了西大陆通用语以外什么都不会说。
第106章 谜之旅伴（下）
“那个,朋友……朋友？”约纳举起双手展示手掌和法杖席拉霏娜,示意自己没有携带危险的武器,结结巴巴地说：“我,朋友？你们……食物？水？交通？……有懂西大陆语的朋友嘛？”
但他的动作显然引起了误解,白袍的男人们戒备地后退几步,眼光集中在法杖上面,领头的强壮汉子大喝一声,手指占星术士学徒的脸喊了一句,语音短促有力,不用说,是个表示命令的祈使句。
“什么？我,我听不懂……”约纳迷茫地向前一步,忽然恍然大悟：“哦,你们在看我的法杖是吧,对的没错,我是一名占星术士学徒,五大行会成员,瞧,占星术！”
为了证明自己的身份,他启动了法杖顶端的照明星阵,灼热的光辉霎时间在小镇中心燃起,男人们吓了一大跳,发出疯狂的叫嚷,强壮汉子立刻取出一件黑黝黝沉甸甸的物事在空中旋转,发出嗡嗡的破空响动,接着手指一松,那件武器带着绳索飞也似地冲占星术士学徒面门打来。“……水桶？”等看清那件武器的真面目是,约纳已经无论如何躲不开一飞桶的攻击了。
“砰！”
用铅丝扎紧的木头水桶端端正正砸在脸上,经历了幽灵巴哈马的惊天巨变、只身跋涉过荒凉的大戈壁都未曾停下脚步的约纳立刻咕咚一声躺倒在地,二话没说,干脆利落地晕了过去。
当然,他的身体也确实需要休息了。这一晕,时间不知过去了多久,等他终于慢悠悠睁开眼睛,发现身处一间狭窄的石屋当中,身下是一垛软绵绵的干草,干草散发着清香的味道,应该是近几天刚刚更换的。对面墙上有一扇嵌着铁条的窗子,窗外繁星满天,夜晚已经降临。
“呃……”约纳翻身爬起来,立刻呻吟着弓起身体捂着鼻子,那一水桶差点把他的鼻梁骨打断,稍微一用力,两行鼻血就流了出来,他摸索着用两团干草塞住鼻孔,好歹暂时止住流血。活动一下身体,手脚俱全,没有什么其他的伤痛,他的鹿皮包还挂在腰间,里面一样东西都没有少,占星术士学徒忽然神情紧张地抚摸胸脯,接着长出了一口气,预言书残页也老老实实呆在内袋里,看来这帮男人没有乱翻自己的东西。法杖席拉霏娜也静悄悄靠在墙边,约纳大喜过望地攥住温暖的杖柄,这才感觉到有了一丝安全。
忽然食物的味道窜入鼻孔,借着窗口的星光,他看到房间有一扇破破烂烂的黑色木头门,门缝底下塞进来两只盘子,一只盘子盛满食物,另一只装满热汤。“太好了！”约纳扑过去捧起陶盘,用勺子舀起食物狼吞虎咽,没吃几口就被粗糙的麦粒和肉碎噎得直翻白眼,赶紧端起汤盆咕咚咕咚喝了几口汤,把喉咙里的食物送下去。
短短一分钟他就解决了食物和汤,意犹未尽地舔净盘底的汤汁,把两只干净得不用再洗的盘子放回地上,躺在稻草上,舒舒服服地摊开手脚。鼻子堵得怪不舒服,约纳小心翼翼拔出稻草团,鼻血已经不再流了,呼吸通畅的感觉让他爽快得长叹一声。
解决了生理问题,现在可以想一想自己的境遇了。约纳回忆一下晕倒前的场景,觉得几位当地人只是没弄明白他的身份,不似安了什么坏心的歹人,他们没有为难自己,也没有偷盗他的东西。但被一位农牧民用打水用的木桶打晕过去,这事情越想越让人郁闷,“哼,偷袭……要是在战场上遇见,绝对不会给你们偷袭的机会……”约纳愤愤不平地嘟囔道,“这件事千万不能让丹尼之类的大嘴巴知道,不然整个大陆都会知道我输给一只水桶的事情了……”
“那不丢人,实际上我也是被水桶打倒的。”一个声音安慰道。
“谢谢。”占星术士学徒感激地点点头,“……谁！”他猛地瞪大眼睛蹦了起来,手持法杖四处张望,因为紧张过度,鼻血又扑哧一声喷了出来。
“哎呀哎呀,你在流血呢,不知名的先生。”原来小石屋的阴影里一直坐着一个男人,他从刚才起就没有说话,看着约纳自个儿起床、吃饭、自言自语,终于忍不住开口搭腔。“要帮忙吗？你的鼻子伤势很重呢。”他站起来,很热心地提供帮助。
“不用！”丑态都被对方看在眼里,约纳又羞又怒,恨恨地揪起两团干草塞进鼻孔,没想到这回血流实在湍急,哗地把堵塞物冲了出来,他一阵头晕坐倒在干草垛上,惊惶地捏住鼻翼。
男人用温柔又好听的声音说：“这样不行的,不知名的先生。如果相信我的话,不妨脱下你的靴子,用你的手指找到外侧脚踝和脚跟之间凹陷的地方,用力按下去。”
“你说什么？我流鼻血为什么要按脚？……而且,你是谁？为什么刚才一直都不说话？”占星术士学徒捏着鼻子怒道。
“来自东方的小小魔法。”好听的男声不紧不慢地回答,“我只是在猜想你是什么地方人,希望找一种合适的语言同你交流,害怕贸然开口会失去你的信任。对了,你可以叫我阿赛,很高兴认识你,来自圣博伦的不知名的先生。”
“阿赛,那是什么奇怪的名字……”约纳嘟囔着,将信将疑地脱下左脚的皮靴,用右手拇指按在脚踝和脚跟之间,奇怪的酸麻感从那里泛起,“……是这里么？然后呢？”
男人露出微笑,洁白的牙齿在星光里闪闪发亮：“然后在你脚踝的内侧,对应的位置也有一个凹陷,别怀疑,一样用力按下去。一分钟以后,你的鼻血就会停止了。”
按照他所说,约纳用拇指和食指按着这两个地方,说也奇怪,流个不停的鼻血果然慢慢止住了,他松开手指,擦一下脸上的血迹,惊喜道：“真的有用哎！为什么按脚部会止住鼻血呢？太神奇了！”
“昆仑、太溪两个穴位是治疗外伤引起鼻子出血的,立刻见效。如果是脏腑有热、火气太盛引起出血,就要按压百劳穴,它在后脑勺这里；要是呼吸系统有问题引起的出血呢,就要针灸三间、陷骨、风池、上星、迎香、印堂穴啦。”男人比比划划地说,脸上挂着和善的笑容。
虽然完全没听懂他在说什么,但约纳已经完全打消了戒心,站起来行了一个正式的占星术礼节：“对不起,我的态度不够友善……我是d·约纳二世,四级占星术士学徒,很高兴认识你,……阿赛。”
“你好,约纳先生。别在意我的名字,在西大陆通用语里我的真名不太好发音,就请勉强这样称呼我吧。”拥有奇怪名字的男人走过来伸手与他相握,“你是一名占星术士呢,吐火罗的以赛巴因克大帝承认《联合特赦法令》,你为什么会被马拉坎达的牧民攻击呢？”
“这个镇子叫做马拉坎达？我也不知道为什么,我尽力向他们解释我的身份,可能因为语言不通……哦！”占星术士学徒猛然醒悟,在鹿皮包里一阵翻找,取出一枚制作精美的徽章,象征星空的深蓝色圆盘上游弋着四朵淡蓝色星花,那是占星术士协会颁发的四级占星术士学徒徽章,五大行会成员行走于世间的唯一标识,——他一直忘记把徽章别在法袍上,怪不得那些当地人看他的眼神将信将疑。“……我真笨！”约纳敲敲自己的脑袋,“这下应该就能解释清楚了。对了,你又是为什么被他们关起来的,阿赛？你也不会说南大陆通用语吗？”
男人叹口气：“说来话长,沟通是没有问题啦,不过我不小心杀死了他们的一头牲畜,又没有钱赔偿,就被打了一顿关起来了。”
“不小心杀死了一头牲畜？”约纳觉得有些奇怪。
“就是那样一不小心,哎呀！就死了。”男人有些羞赧地比划了一下,“我也不是故意的……”
直到这时候,占星术士学徒才借着星光看清对面站着的人,这是一个十分好看的男人,线条分明的脸上嵌着一双点漆般的黑眼睛,眼睛总是笑嘻嘻地眯成一条缝,让人觉得和蔼友善；高挺的鼻梁下是薄薄的嘴唇,带笑的嘴角露出洁白的牙齿,他的肤色呈现健康的小麦色,应该是阳光晒成的肤色,看不出原本皮肤的色泽；但一条又粗又黑的大辫子说明了他的来历,只有来自遥远东方大陆的人才会这样把长发盘成辫子。但话说回来,约纳也没听说过有男人留辫子的,不由得多打量了他几眼。
男人的身材不算太高,比约纳略高出一个头顶,肌肉线条柔顺的躯体显得活力十足,褐色的对襟短外套、长裤、绑腿和薄牛皮快靴,腰间悬着一柄连鞘短剑,油亮的发辫垂在肩头,辫梢系着一根金银线编织的丝带,这也是他浑身上下唯一的装饰品。
辫子并未使好看的男人看起来缺乏男子气概,相反却让他平添了神秘的东方魅力,“如果你想问一个男人为什么会留辫子,我只能用故乡的古老风俗来回答,就是这样,没办法呢。”名叫阿赛的东方人摊开双手,无奈地对约纳的目光做出回应。
第107章 教堂之钟（上）
此刻的顾铁正驾车行驶在678号公路,尽管已是秋季,波兰中午十一点的太阳还是散发着热力,他伸手打开空调,电动压缩机开始制冷,出风口丝丝喷出惬意的凉风。
刚才打给养父的电话被转入语音信箱,这并未令顾铁意外,工作日的上午十一点,白发苍苍的巴塞洛缪博士一定还在他的办公室里忙碌,尽管中国人不知道养父现在的工作内容是什么,——事实上,巴塞洛缪从未跟儿子分享自己的研究课题——但一定是埋首于终端机屏幕前与大串大串的代码打交道。自从少年时养父把自己送往中国,顾铁与巴塞洛缪博士之间就很少交流,与世界上大部分的父子一样,父亲与儿子之间有着深沉的爱的纽带,也有着深邃的天然隔阂,电话没有接通,反而让顾铁稍微松了一口气。
养父是gtc的高层,尽管已经脱离gtc十二人执行委员会的权力宝座,但顾铁毫不怀疑老人仍然具有强大的号召力和隐藏的权利。巴塞洛缪是否参与了微型量子计算机的制造？他对无理数昭示的末日代码是否知情？“赤枭兄弟会”会不会同他有所关联？这些念头在顾铁心中一闪即逝,明知可能性大大存在,但他不愿多想,不敢多想。
678号公路是双向四车道的半封闭快速道路,路上车不多,顾铁保持80公里的时速慢悠悠巡航。一个标志牌从窗外闪过,距离华沙只有40公里了,看来午饭前就能够到达美人鱼之城。顾铁伸手在触摸屏上按了几下,调出车辆的自动控制菜单,名为“快速欧洲”的自动驾驶项目已经实施多年,整个欧洲大陆30%的客运车辆都配备了由量子网络终端、gps芯片和道路交通交互设备构成的自动驾驶功能,不过在经济不算发达的波兰,只有像48款大切诺基这样近年出产的豪华车辆才有配备,“很好。”自动控制项目显示可以开启,中国人点点头,在屏幕上设定了目的地、时速、避险方式、堵车自动提醒等参数,转为自动驾驶。