顾铁与父亲不太常通信,更少在量子网络上见面,不过两人有一个固定的会面场所,那是一个加密过的私人讨论组。推开一扇栅栏门,顾铁回到了那个熟悉的空间,洁白的木栅栏里铺满刚刚修剪过的碧绿草坪,一间六个卧室的红顶木屋竖立在蚰蜒的鹅卵石甬道尽头,有只黑色的比利时牧羊犬从门洞里钻出来,冲他汪汪叫着。“sparky！”一个名字脱口而出,顾铁微笑着走过去抚摸着狗狗的脑袋。这是离开奥地利之前他们在萨尔茨堡郊外的住宅,他真正的家。
白发苍苍的巴塞洛缪博士坐在屋檐下的摇椅中冲他招手,老人穿着蓝白格子的棉质衬衣、灯芯绒衬裤和拖鞋,手里端着一杯热气腾腾的伯爵红茶,看起来精神还不错。从形象细节上来看,这个有些顽固的老人依然是使用2d摄像头作为信息采集设备的,只有从正面看,脸上的表情才能完美地重现出来。
“爸爸。”顾铁踏上四级台阶来到木质栈台上,坐在父亲身边的扶手椅中。两人之间的茶几上摆着一杯热朱古力,那是童年时的顾铁最喜爱的饮料,到现在老人还记得清楚。
“你现在在哪里？”巴塞洛缪博士上下打量着阔别许久的儿子,讨论组为顾铁分配了一身宽松舒适的便服,而本人的外貌、体格、身体状态是由植入芯片调取数据重现的,老人看看中国人脸上的气色,暗自点点头,——起码孩子的身体看起来很健康。
“我在蒙古。”顾铁面对父亲多少显得有些拘谨,老老实实地回答,“说来话长,是陪朋友的马戏团来进行几场演出,我很好,放心。你的身体怎么样？心脏还好么？”
巴塞洛缪抬起手示意儿子喝口饮料,“事情缠身,除了工作之外还有一些俗事,不过我的身体没问题,心脏也很健康地砰砰跳着呢。你最近进入‘世界’了吗？看你身体的拟真度,现在使用‘世界’的植入芯片登陆网络的对不对？在设计之初植入芯片就考虑到了这个功能,但出于某种原因,gtc将它屏蔽了,我相信智商高达177的你不会看不出其中的玄机。”
顾铁端起热巧克力喝了一口,嗅觉和味觉神经同时传来芯片模拟出的香甜味道,但与童年记忆中的美味总是有点差距。“是的,爸爸,只要用电弧强行击穿b3到c14引脚就可以,很简单。现在很多人找到这个秘密了吗？”他毫不怀疑作为gtc高层的父亲能够一眼看出自己的登录方式,轻轻放下马克杯,回答道。
“不,寥寥几人。他们……算了。”年老的博士欲言又止,“你在‘世界’中的历险还愉快吗？”
他的养子露出微笑：“很难说,总感觉那不是我所扮演的角色,而是一个角色的经历被我所部分体验。不过还是很愉快,‘世界’是个了不起的创造。对了,爸爸,你知不知道美国太空总署的‘漂流瓶’计划？”顾铁忽然发问。
巴塞洛缪博士点点头：“知道,gtc也制造了一枚探测器加入了深空计划,这是由通讯处辅助另外一个部门负责的,详细情况我不清楚。”
“是不是负责间谍、暗杀和内部调查事务的第九处？”顾铁坐直身体,盯着养父的眼睛。
老人的眼神躲闪开了,端起伯爵红茶啜饮着：“你知道我不会透露gtc的内部信息,别问了。另外无论你们在搞什么名堂,都立刻停止,否则会惹到意想不到的麻烦。”
“还有什么能比那个日子更麻烦？”顾铁小声嘟囔了一句,知道父亲不愿再继续这个话题,乖乖闭上了嘴巴。
父子俩望着奥地利水洗般的蓝天发了一会儿呆,“sparky如果还活着的话,今年该二十五岁了吧。”顾铁看看脚下亲昵地打着滚的小狗,抚摸着牧羊犬背上柔软的鬃毛,问。
“是你拒绝给它更换人造器官的,一颗人工肾脏只要4000美元。”老人悠然道。
“小时候我以为未来世界人类会面临身份的困惑,比如人造器官、机械义肢、植入电脑带来的伦理冲突……到现在才发现我想多了,人类要面临的灾难,根本就跟《攻壳机动队》里说的不一样。”顾铁轻轻叹了口气。
“什么机动队？”巴塞洛缪博士没听懂。
“很古老的一部漫画,没什么。”中国人摇摇头。
忽然来自现实世界的信号触动了他的中枢神经,有人正在试图将他唤醒。“爸爸,我也离开了,请你保重身体,等忙完了这一阵我一定去奥地利看你。”顾铁站起来,将手中的热朱古力一饮而尽,带着歉意说。
“走吧。”白发苍苍的巴塞洛缪博士摆摆手,并没有看儿子一眼。空气一阵扭曲,顾铁破开空间登出了讨论组,sparky站起来冲着天空汪汪地大叫,“嘘……”老人安抚着忠诚的牧羊犬,“不要着急,sparky,不要急……”说着,他用力从摇椅中站了起来,推一推金色眼镜,“就快了,就快了……”
空气中的裂口绽开又合上,失去主人的讨论组逐渐化为散碎的数据流入量子网络的无尽空间,sparky焦急地吠叫着,随着坍缩的数据结构化为无形。
“可以了吗,巴塞洛缪博士？”穿着蓝色制服、戴着第九处身份识别牌的工作人员敲敲门,走进房间。
“可以了,走吧。”老人关闭终端机的显示屏。
第136章 地狱之思（下）
在通道里,巴塞洛缪博士与太昊公司总裁吴天岚擦肩而过,丰腴的中国女人停下脚步,替老人整理着领带,担心地看了他一眼低声道：“这不是一次简单的述职,你要自己小心……”
巴塞洛缪点点头：“放心。我没事的。”
工作人员带着吴天岚走向外面,女人湖绿色的短衫在转弯处一闪,不见了。白发苍苍的博士整理一下西装下摆,迈步沿着通道前进。这是位于gtc总部地下十三层的中央通道,被称作“地狱”的第九处所在地,墙壁和地板呈现富有光泽的银色,几扇小门零星分布着,通道的尽头是第九处的圆形会议室,他此行的目的地所在。
“亲爱的父亲,您的心率高出正常范围28%,有伴发早搏的危险,建议为您注射β-受体阻碍剂以降低发病风险。您同意吗？”温柔的男性合成音响起,“创世纪”精确控制着走廊里的十二个扩音喇叭,让其他方向传播的音波互相抵消,只留下一线无法探测的声波准确传入巴塞洛缪博士的耳膜。
“不必。”老人平静地回答,“卢克索·穆罕默德现在在哪里？”
没有片刻延迟,量子计算机的答复立刻响起：“通讯处副处长、异种情报科科长卢克索·穆罕默德七小时十三分20秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”
“多诺万呢？”巴塞洛缪博士一边前进,一边摘下金丝眼镜,掏出一方手帕来擦拭着。
“反恐情报处代理处长、欧洲快速反应部队指挥官查尔斯·多诺万七小时零六分10秒前最后一次出现在监控范围内,随后乘坐电梯下降至地下三十层进入‘黑室’,其后再未出现。”温柔的男声给出了极其相似的答案。
“多长时间了？”老人戴上眼镜,问。
“五十五秒,距离到达被探测阀值还是五秒。四、三……”量子计算机的合成音开始了倒数。
博士挥挥手：“去吧。”
“——再见,亲爱的父亲。”声音消失了。
布兰登·巴塞洛缪站在那扇门前稳定了一下心神,用指节叩响门板。“请进。”里面传来男人的声音。
老人推开冷冰冰的金属门,走入圆形会议室。椭圆形会议桌后面坐着十几个人,而这一侧,只留下一张孤零零的椅子。“布兰登！”一个脖颈粗壮、小腹凸出的中年男人站起来伸出双手表示欢迎,“你是最后一个述职的人了,我们快点完成例行公事的述职和答辩,然后好好地去喝一杯,怎么样？”
“马克。”巴塞洛缪隔着圆桌向gtc年度执行主席马克·汤普森博士挥手致意,然后拉开转椅坐了下来,深深地靠进椅背,左腿搭在右腿上,双手交叉放在身前：“现在开始可以吗？”
马克·汤普森坐下左右看看,点了点头：“好的,现在开始。”他的身边坐着反恐情报处处长约登·史密斯、第九处处长盖·库克瑞、通讯处处长莱顿·w·霍尔特、内务处处长玛法·依基买得、时序分配处处长迪克·范·戴克等,本届gtc执行委员会的十二名委员基本上到齐了,坐在这间会议室里的,就是地球上最强大的量子计算机和量子网络的主宰者,掌管无限权力的神灵。
前gtc执行委员布兰登·巴塞洛缪的脸上并没有任何表情,他微微前倾身体,打开了会议桌上的终端机,输入自己的账号登陆量子网络,调取了一份汇报材料：“在南非开普敦桌湾酒店的会议上,我已经对‘世界’的运行情况做出了详细说明,数据报告已经分发给各位,预算执行情况也在可控范围之内。相信刚才太昊公司的吴小姐已经向你们展示了中期盈利计划,三个月后,如果一百万个测试账号的综合投诉率低于1%、事故死亡率低于0.002%,太昊公司就将以游戏的形态向全社会发表‘世界’,但为了避免伦理争议,登入方式将由植入芯片改为生化舱。值得一提的是,太昊公司在富氧溶液方面有了新的技术突破,基本上将进入和离开湿式呼吸时的不适感减到最低程度,也得到了欧洲医学研究院出具的对肺部无任何器质性损伤的证明书。我相信……”
“布兰登,布兰登。”汤普森博士举起右手,阻止老人继续说下去,“这些我们已经知道了。我们关心的是‘世界’正是发售后将吸引到多少玩家？有多少人会购买昂贵的生化舱进入游戏？这一点吴天岚小姐并未作出说明。”
巴塞洛缪推开终端机屏幕,“我不会用‘玩家’这个词来形容‘世界’的用户,你知道,在一个没有任务系统、血量显示和升级模式的世界里,是不会有rpg游戏的正常体验的。实际上它更接近上世纪的一款老游戏《模拟人生》,人们进入‘世界’是为了在真实度与现实一般无二的拟真环境里体验另一段人生,只要一次尝试,没有人能拒绝那种获得新生的感觉。吴小姐没有对你们说吗？根据太昊公司估计,用户数在发售六个月之内就能够到达五亿至六亿,如果开启免首付低息贷款的生化舱金融计划的话,这个数字还能够翻番。”
“十二亿？”gtc执行主席愣了一下,彷佛在消化这个数字,身旁的第九处处长盖·库克瑞用鹰隼样的眼睛瞟了老人一眼,附在马克·汤普森耳边说了句什么。“那么,‘世界’中一共有多少人口？能够满足十二亿玩家的降临需要吗？”汤普森博士开口发问。
“可以。”巴塞洛缪回答,“在‘世界’运行之初一共投放了十亿个虚拟人格,到现在已经繁衍到将近十三亿,可以勉强承受大规模的用户降临。”他顿了顿,补充道：“但这样做的后果是毁灭性的,如果‘世界’中的绝大部分角色都被来自现实的人格所替换,社会秩序很快就会崩溃,人们会破坏背景设定中的规则,把那个世界变为第二个等待开拓的无政府主义者天堂。”
汤普森点点头：“我也在担心这一点。你认为能够稳定维持世界运行的降临者上限数量是多少？”
老人举起一根手指。
“一亿人？那也太少了……”执行主席皱起眉头。
“不,一千万。”巴塞洛缪博士掷地有声地说。“现在测试客户端的十倍数量就是极限。人数再增加,降临者之间互相联系的可能性就会几何增大,来自现实的人格会形成新的势力,试图改变世界的基本格局,以地球文明的价值观建立新的组织甚至政权。”