“轰！”像是谁打开了火山熔岩的总阀门,岩浆从斜下方冲破岩层,以排山倒海之势涌出地面,空气中的温度在急剧升高,热蒸汽和火山灰扬起七百码高的烟柱。火刃骑兵团第十四、十六飞行骑兵队在萨迪斯中校的指挥下各自寻找目标,牵引着移动不便的热气球向两侧躲避,约纳感觉每呼吸一次,都在身体内灌入尘埃和热汤的混合物,“咳咳咳……”他开始剧烈咳嗽起来。
这时一股宝贵的清凉自腰间升起,霎时间将炎热与尘灰驱逐出身体,空气变得冰凉纯净,连坐在前面的莫瑞尔队长都感觉到了这种异常,回头感激地看了他一眼,“谢谢您,约纳中校！”
“呃,这个,没事……”占星术士低头看看自己的腰间。他明白初代导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁馈赠给自己——准确地说,馈赠给降临者——的腰带肯定不是凡品,可没想到腰带上的温控星阵或魔法阵可以自动启动。此情此景忽然让他感到非常熟悉。几个月以前的一天,他就是这样开启了腰带上的温控星阵冲进燃烧的红石堡皇家与圣公会图书馆,抢救出了背叛者赛格莱斯的几页无名书残纸,他的生命由此完全改变。俯瞰苍茫大地如同地狱般的场景,约纳不禁感到一切是如此不真实,从红土平原占星术塔的小小占星术士学徒,到乘坐着驼鹰翱翔于沸腾火山口之上的三级占星术士,这一切只在短短两个月中发生,他经历了那么多战斗、相识、灾难与分别,与未知世界的降临者争斗,逐渐揭示一个又一个错综复杂的真相,按照背叛者指引的方向艰难前进,——如果有重新选择一次的机会,他还会义无反顾地冲进烈焰中的图书馆吗？
驼鹰下方吊篮里的粉帽矮人发出乱七八糟的咳嗽声,听起来像一群小鸡在鸣叫。旁边一头驼鹰的背上,阿赛满脸兴奋地叫嚷道：“喂喂,约纳兄,这不是一生难得一见的奇景吗,为什么要满脸迷茫？看那边看那边,岩浆快要流进河里了！”
约纳揉揉脸让自己清醒一下,顺着东方人所指的方向望去。红热的熔岩沿着河谷向南流动,最终流入了赤色的埃克巴塔纳河,“哧……”第一波岩浆立刻将河水气化,自身被冷却化为灰暗的玄武岩沉入河底,鲜红色的火焰之河与暗红色的水流之河开始一场惨烈的战争,岩石融化,河水沸腾,冰与火的交锋引起一场又一场爆炸,灼热的火山弹漫天飞舞,随着岩浆不断灌入河流,一团上千码高的雪白蒸汽云团翻滚着升起,笼罩了视野内的全部近空。
“加油啊,埃克巴塔纳河！把岩浆冷却掉,平息埃克拉火山的愤怒！”惊人的景象令约纳立时抛去了迷思,感觉浑身的血液都开始燃烧,他忍不住攥紧拳头大喊道。
“冷却！冷却！冷却！”长胡子长老跳跃着挥舞手臂,上百名佛洛勒斯男性公民立刻齐声呐喊。
这时有个眼尖的骑兵指着斜下方喊道：“瞧,那是不是魔偶？”
果然,从尘烟的缝隙里能看到岩浆中有一个小小的人形在翻滚、挣扎,不断试图站起来,又被炙热的熔岩推倒,耐热魔偶身上银亮的甲壳已经被灼得焦黑,动作显得笨拙无力,蒸汽从背部甲叶的缝隙里呼呼喷出。它在试着向西移动逃离熔岩河的范围,可脚步被没至腰间的红热岩浆推动,反而离沸腾的埃克巴塔纳河越来越近。
一旦跌如燃烧的河谷,这具珍贵的魔偶与操作员毫无疑问会失去最后的生机,“逃出来啊,魔偶！向着西方移动！”约纳焦急地喊着,抽出席拉霏娜握在手里,又不知自己现在能做些什么。
“向西！向西！向西！”粉帽矮人们整齐地喊着,“向东！”一个纤细的声音显然是喊错了方向,佛洛勒斯男人们的声音停顿了一下,变成一片叽叽喳喳吵得人脑袋生疼的指责声。
“等等……”占星术士沉吟了一下,扭向东方人的方向：“阿赛,我有个主意,不过需要你的帮助。”
“那还用说,约纳兄？”东方人毫不犹豫地拍拍胸脯。
两人简单对话几句,然后与各自前座的驼鹰骑兵说明情况,“什么？”莫瑞尔中尉大惊失色,“那绝对不行,约纳中校！帝国骑兵的荣誉决不允许我拿您的生命开玩笑！”
约纳毫不示弱地瞪着他：“我不会胡乱冒险的,安全是有保证的,相信我,中尉！”
正在僵持的时候,旁边的驼鹰松开脚爪,振翅画出一道弧线向下飞去,变得越来越小的东方人挥手道：“我先过去了,约纳兄！你要注意……哎呀！”一颗火山弹贴着他的驼鹰身边飞过,飞行骑兽哀鸣一声,右翼的羽毛焦糊了一片。
“安全是有保证的……”占星术士有点没底气地重复道,“这是命令,中尉！”
一旦拿出长官的架子来,莫瑞尔中尉就不得不让步了,这个踏实可信的男人偷偷向萨迪斯中校望了一眼,咬紧牙关：“遵命,约纳中校。就让我送您到地狱中去吧……呜——哈！”
“南希小姐”松开热气球,以一道漂亮的曲线翻身向下俯冲。吊篮的重量被十头驼鹰承担,骑兽们的高度明显下沉了一下,用力扇动翅膀以维持平衡。“干什么？……见鬼！”萨迪斯中校这时才发现来自黄金之城的新任中校居然向着岩浆直挺挺地冲去,“啪”地一拍自己的脑门,怒吼一声。
腰带上的温控魔法阵在约纳身旁营造出不受侵扰的凉爽空间,前面的阿赛就没这么好运了,东方人将辫子咬在口中,满脸沁出大颗的汗珠。迅捷无匹的驼鹰转瞬间就降下几百码的高度,接近红热的岩浆之河,“阿赛！”约纳擎起法杖席拉霏娜,冲前面的伙伴大喊一声。
“了解,约纳兄！”东方人一跃而起,站在驼鹰的背上摆出拔剑姿势,他的衣角在高热中迅速蜷曲焦黑,身下的骑兽在剧烈颤抖,显然无法坚持太久。
约纳闭上眼睛,玲珑剔透的星际线在眼前汇集。他将要做的事情没有第二次尝试的机会,必须成功,只能成功。第一宫三十号星“熊”与第七宫七号对星“小船”的橙红色星际线散发着令他心安的温暖能量,三级占星术士的脑海中浮现不久之前在火山口的时空星阵上看到的玄妙符号。降临者未能完全理解初代导师遗作的精妙之处,却给了17岁少年太大的启发。现在,他需要崭新星阵提供的庞大能量,却没有任何试验的机会。一个又一个曲线、能量节点与吉尔伯托螺旋从眼前飘过,约纳猛地睁开眼睛,右手从鹿皮包里掏出星星尘埃洒在空中,接着用指尖触摸法杖顶端的宝石,微微调整红宝石中银线的位置。用纯银丝在内部刻有“蘑菇农庄三叉戟”星阵的宝石开始散发明亮的光芒,浩瀚的星辰之力正在其中汇集凝聚。
“来吧,一定要成功！”
身处熊熊燃烧的火焰之河上,占星术士此刻的心情却平静得像一池幽深的潭水,“……螺旋三叉戟！”按照初代导师的思路改良的攻击星阵自法杖顶端激射而出,蘑菇农庄三叉戟的三道射线被拧成一股高速旋转的螺旋形光柱,像一个大大的钻头般狠狠击中地面。
第168章 流火之地（下）
约纳想要做到的,是在熔岩中开辟出一条临时道路,解救被困的耐热魔偶。在“蘑菇农庄三叉戟”攻击星阵的末端加以改良,使得三股射线变为一根威力惊人的螺旋光柱,他的尝试幸运地成功了,有成年腿粗细的橙红色螺旋光柱射入岩浆,霎时间破开一条红浪翻滚的道路,占星术士紧紧咬着牙,双手控制法杖席拉霏娜的角度,“螺旋三叉戟”由熔岩之河中央开始,向东方犁出一条深邃的沟壑。“轰！”射线在留下两百尺的引流槽之后,在埃克巴塔纳河河岸凿出一个巨大的缺口。
向东南方缓缓流动的岩浆分流了,魔偶被流向正东的一股熔岩推动,逐渐脱离火焰之河的主干道。深达十尺的引流槽很快被粘稠的岩浆填满,魔偶跌跌撞撞向东方移动,随着岩浆流速的加快,它正在接近新开辟的河岸垭口。熔岩开始从新的缺口流入埃克巴塔纳河,沸腾的河水散发出浓浓的蒸汽,“……就是现在,阿赛！”约纳大吼一声。前座的莫瑞尔中尉拉起缰绳,“南希小姐”从魔偶头上穿梭而过,占星术士转回头焦急地向另一头飞行骑兽张望。
“得令。”东方人站在不断盘旋的驼鹰背上,右手握紧名剑“饕餮”的剑柄。骑兵控制着骑兽接近河岸,这头驼鹰的羽毛末端开始燃起小小的火苗,可服从性遏制了天然的恐惧,骑兽径直向燃烧的河流冲去。
“着！”
清冷如水的淡青色剑光割破灼热的空气,远在几百码外的约纳脊背一寒,像是被冷冽的剑气灼伤了皮肤。驼鹰振翅飞起,“幸不辱命,约纳兄。”阿赛吐出口中的辫子,被烟熏黑的脸上露出明朗的笑容。
“咔咔……轰隆！”河岸边耸立的一座巨石根基出出现一道光滑的裂隙,巨岩开始慢慢倾斜,接着轰然滚落,径直砸在新开辟的引流渠正中,发出惊天动地的巨响,立时溅起漫天火红的星花。岩浆之流被截断了。魔偶承受的压力立刻减轻,它用笨拙的动作攀住河岸嶙峋的岩石,脚下的熔岩不断流入埃克巴塔纳河,液面逐渐降低。终于,它的左脚从岩浆中拔出,踏上了干燥冰冷的岩石表面,身上粘附的熔岩噼里啪啦落向地面,立刻冷却变为黑色颗粒,魔偶站直身体,慢慢举起焦黑的右臂,向天空做出胜利的宣言。
“万岁！”佛洛勒斯人一齐发出震耳欲聋的欢呼声。
两头驼鹰一前一后向天空爬升,阿赛座下的骑兽显然受到了高热的伤害,振翅的速度越来越慢。骑兵回过头来对阿赛说：“剑士大人,我们有麻烦了,我的‘老莉莉’已经用完了最后一点体力,没办法再飞行了。”
东方人苦笑道：“那么你希望我做点什么？我倒是带着一些高蛋白的零食,可莉莉小姐喜欢吃人类的食物么？”
莫瑞尔中尉的“南希小姐”也减慢了爬升速度,熔岩上空充满了热蒸汽的乱流,每一次振翅都是与空气的艰苦搏斗。“莫瑞尔,他们不行了,去帮忙！”回头看到伙伴的困境,约纳毫不犹豫地发出指令。
“遵命,约纳中校。”飞行骑兵队队长低下头抚摸驼鹰强健的脖颈,“南希小姐”停止扇动翅膀,身形立刻如同铅块一样下坠,几秒钟后就下降到与“老莉莉”相同的高度,罕见的黑色驼鹰展开双翅,发出悠长的鸣叫,两次振翅就在空中稳住了身形。高超的飞行技巧未能弥补体力耗尽的事实,莫瑞尔中尉抛出缆绳,在前面拖曳着另一头驼鹰前进,“小心！”一枚呼啸而来的火山弹险些击中他们,约纳射出螺旋三叉戟,正面将火山弹轰隆一声炸得粉碎。
“漂亮的礼花,约纳兄！”充满乐观的东方人举起大拇指。
“亏你还笑得出来……”占星术士放下法杖,忧心忡忡地望着天空。绕过一股烟尘柱,“南希小姐”的飞行姿态也变得歪歪斜斜,看起来没办法再升上天空了。
这时,风声与阴影出现在头顶,十二头挂有皇家火刃骑兵团纹章的重装驼鹰出现在身旁,强劲有力的翅膀托起了两头精疲力竭的骑兽,“第十四飞行骑兵团奉命前来接应,约纳中校。”一名坐在鞍鞒上的中尉军官充满崇敬地敬礼,“您是我见过的最勇敢的人,约纳中校！……另外,萨迪斯中校非常愤怒……祝您好运！”
“随便吧……”约纳放松手脚瘫在驼鹰背上,一鼓作气的勇敢此时消耗殆尽,充满身体的是一阵阵迟来的恐惧。“螺旋三叉戟”是不成熟的攻击星阵,两次设计就消耗了百分之八十的精神池液面,还有大大的改进余地。这个玩命般的计划是他听到那名佛洛勒斯男性公民叫嚷“向东”时想到的,河岸边矗立着许多上粗下细的巨石,计划的关键,就是自己能否一举掘开二百尺长的引流槽,以及阿赛能否一剑斩断上百吨重的巨岩。——回头想想,占星术士对东方人的信心似乎比对自己还要稍微充足一点。
随着高度不断爬升,空气变得清明起来,“万岁！万岁！万岁！”粉帽矮人的欢呼声出现在耳旁。一看到被众多驼鹰簇拥的英雄安然返回,震耳欲聋的欢呼声又陡然增加了三十个分贝,“万岁！埃克巴塔纳的约纳万岁！”佛洛勒斯人又换了一种称呼,用又尖又细又整齐的声音喊道。
约纳扭过头望着阿赛,东方人心有灵犀地嘿嘿一笑,“搞不清楚什么意思是吗？我猜第一,那架魔偶的操作员是埃克巴塔纳长老会的成员之一,不然大伙不会这样紧张；第二,‘埃克巴塔纳的约纳’从修辞上来说是一种主从格式,它实际上意味着‘约纳的埃克巴塔纳’,也就是说,这些小家伙承认你是火山之国的所有人了,恭喜你啊,埃克巴塔纳男爵。”
“唉唉,其实我也没做什么……”17岁少年脸上有点发热,毕竟凿透地壳施放岩浆的壮举不是他构思出来的,可粉帽矮人的崇拜确实让他心里有点飘飘然,——这种受人景仰的感觉原来是这么美好。
爬升到安全高度,约纳第一眼看到的是萨迪斯中校喷火的眼睛,如果眼神能杀人的话,占星术士连同莫瑞尔中尉早就被切成一万块看不清形状的碎肉了。“回到指挥所之后,我们得坐下来好好谈谈,约纳中校。”留着两撇小胡子的骑兵团军官从牙缝里挤出一句话,“我不知道在黄金之城你们是怎么做做事的,但在旁遮普,在东南边境,我们……”
阿赛看到约纳的窘迫,在旁边冲周围的热气球使劲挥手,“万岁！万岁！万岁！”在他的指挥下,佛洛勒斯人发出喧闹的欢呼声,立刻就把萨迪斯中校的声音淹没了。中校说完一大通牢骚,发觉连自己都没听清刚才的金玉良言,愤愤地扭过头不再言语了。
熔岩的喷发从下午四点一直持续到晚上十点半,终于火山的内部压力开始减弱,岩浆之河变成平缓流淌的静静河流,上方的岩浆慢慢冷却变成黑色硬壳,又在熔岩的推动下破碎、沉没,从高空看起来像一副红黑相间的装饰挂毯。整个埃克巴塔纳河的地貌已经完全改变,熔岩筑起了一圈灰色玄武岩的墙壁,将河的左岸变成一个盛满岩浆的大湖,熔岩还在不断流入河水,乳白色的蒸汽柱升入高空,就算在夜间,这一片区域还是显得十分明亮,红热岩浆的光亮就算在一百哩外还是能清楚看见。
在埃克巴塔纳的圣地“熔炉之心”顶层,一场盛大的宴会刚刚开始。约纳、阿赛、萨迪斯中校、吐火罗大使和所有的骑兵队成员都被破例邀请参加这顿迟来的晚餐,房顶低矮的房间内聚集了几十名人类与上百名佛洛勒斯男性公民,身材瘦高的萨迪斯中校端端正正坐在圆凳上,包头巾几乎触到天花板。阿赛捅一捅约纳的腰,低笑道：“你说他等会儿吃饭的时候一低头,头巾不就杵在对面人的脸上了？”
“哈哈哈……严肃点！”约纳笑出了声,赶紧捂住嘴瞪了东方人一眼。
粉帽矮人的餐桌对于人类来说有点像过家家用的儿童玩具,桌上摆满了香气扑鼻的精致菜肴,当然少不了火山之过引以为豪的黑金地鼠肉料理。在胡子最长的长老宣布宴会开始之前,东方人已经偷偷干掉了七盘点心、整整两筐面包和一大盆热汤,“呼……接下来可以正式开吃了。”阿赛拍拍毫无反应的肚子,在身边高高一摞袖珍盘子顶端小心翼翼加上一只舔得干干净净的餐盘。
“……以上就是长老会代表全体佛洛勒斯人对约纳阁下表示的崇高敬意,而其他人则赢得了埃克巴塔纳的友谊。”长老冗长的致辞让约纳有点走神,等他回过神来,致辞已经结束了,长老举起大号玻璃酒杯：“为了火山之国的安宁,干杯！”