“为了看你呗。”龙昶满不在乎地说。
“为什么非要来看我？”那时的女孩并不懂得这句话其中的意义,睁大黑眼睛问道。
“为什么？”男孩挠挠头,“我也不知道。为了那半块糕饼？”
龙姬笑道：“只是我剩下的食物而已,何必到现在还记得呢。我现在随时都带着食物,就是怕你过来的时候没得吃,喏,这是今天晚餐的烧肉、胡饼和酱菜,多吃一点吧！”她从怀中摸出用手帕包好、带着体温的食物递过去。
龙昶眼睛眯成一条缝,把又黄又瘦的小辫子往脖子上一缠,小心地接过食物揣进怀里：“哎呀呀,太棒了,就知道过来肯定有好事发生嘛……这次我要带回去跟那个家伙一起吃,那家伙饭量越来越大了,真是没办法……”
“你说的到底是谁啊。”女孩好奇道。
男孩咽了口口水,鼻翼一扇一扇地闻着怀中食物的味道,看样子在使劲忍住不去偷吃,“我没跟你说过吗？是个满地撒尿的小屁孩,我五岁那年在街上拣到的,没想到我俩还都活下来了,现在那家伙四岁多了,一天不吃东西就哭爹叫娘的,真是没出息！”
龙姬惊奇道：“你自己活下来都这么艰难,怎么养活其他的小孩啊,他叫什么名字？”
龙昶摇摇头：“没名字,我管他叫小褐,因为拣到他的时候他裹在一条褐色的破毯子里面。说起来,那不是毯子,是件外套来的吧……等我长大了也要做件褐色的棉大衣,看起来又暖和又耐脏又舒服哩。……哎呀对了！差点忘记了,有个礼物要送给你！”说着话,他伸手在怀中摸来摸去,手指头从破洞的外衣里杵到了外面,“哪去了……不应该啊……哦对了对了。”最后,他从绑腿中找到了那件礼物,解开一层层破布,将礼物高高托起来,满脸自豪道：“这是我在城东的墓地里找到的东西,肯定有几百年历史了,好看得很,跟你一定很配的！”
“这是什么,襟章吗？”龙姬轻轻接过那件礼物,借着月光端详,那是一枚银质的徽章,寥寥几笔勾勒出一头腾云驾雾的巨龙,笔法洗练,雕刻传神。那头银龙漂浮在如水月光里,仿佛随时可能活过来、昂首飞上九霄。“很美……从没见过这样的东西。”女孩感叹道。
“哈哈哈哈,好看吧。”龙昶洋洋得意道,“就为这个东西差点打破头呢。”
女孩抬起头：“可是,如果把它拿去换钱的话,可以买很多食物的吧,你没必要给我这么贵重的……”
“呸呸呸,换什么钱,我一看到这个紧张就觉得它是属于你的,其他人随便谁戴着都不合适！别多说了,拿去吧拿去吧。”男孩眯着眼幸福地笑着,推搡着龙姬的手。
“可是……”
话没说完,凄厉的哨声响起,龙脊上的内务使再次发现了龙昶的踪迹。“那么,有空再见啦。”男孩摇摇晃晃地站起来,回头深深看了女孩一眼,腿一屈跃上半空,血红的曼殊沙华凭空开放,升起于夜色中的是一名身上缠满绷带、从异界昂然而来的奇异少年,刀风与剑光撕裂月光,龙姬握紧那枚银质襟章,跳下矮墙回到宿舍,心中充满莫名的哀伤。
那以后,她许久未再见到破破烂烂的男孩。那枚襟章连十九叔父都不认识,“你捡来的？真是好运啊！看起来怎么也是十代以前的古物了,好好戴着吧,你从小爱穿黑衣,一身黑看起来不够喜气,有个银光闪闪的小玩意儿也显得精神。”十九叔父这样说道。
十一岁那年,站在龙脊上俯视分家城寨,胸前的襟章闪闪发亮,龙姬不禁想起了那个蔑视龙家规矩的分家男孩。愁思一闪即逝,时光绝不停留,一转眼,十二岁到来,她离开了那所别院,回到父亲那一支的大宅,在父亲的帮助下进入刑堂,十四代最年轻的刑堂执行使,与十四代最年轻的擒龙军校尉,她和龙食月被人们当做金童玉女,长辈也默许了两人之间的关系,三代之外血亲可以通婚,两人是四代远亲,不过未出五服。
十四岁那一年,近百年来龙家历史上最黑暗的一夜到来,那晚很奇怪地没有星星,只有一牙黯淡到几乎看不见的血红新月挂在天边。是夜子时刚过,更鼓尚未敲响的时候,两千四百零五名分家子弟开始冲击龙脊,他们竖起五十把长梯攀上高墙,趁着夜色深沉,将内务使一个接一个杀死。等到哨声与铜锣声响起、内务使点燃烽火、燃起火把,这些亡命徒已经涌上城墙,占据了角楼、垛口和箭塔,开始向宗家宅邸冲锋。
之所以有“两千四百零五”这么精准的数字,是因为第二天在城墙左近发现了一千两百具分家人尸体,其后几年间又陆陆续续揪出一千两百零五名隐藏在街巷间的分家子弟加以处死,长老会声称在“朔月”越过龙脊的分家人已经全部肃清,停止对这起事件的追缴,可谁知道实际还有多少人藏在市井,等待大赦到来？
当刑堂的大锣敲响,龙脊抓起长剑随着一众执行室冲出院落,抬头一看,龙脊已经成为一条燃烧的火龙,无数人影从高墙上跃下,喊杀声震天动地。“杀！”她随着众人发出高喊,抽剑迎向这些亡命徒。
第122章 高塔代理人（上）
埃利奥特忽然停止了讲述,龙家腥风血雨的夜晚戛然而止,东方大陆温暖的阳光从占星术塔的窗户洒进来,灰尘在光束中上下飞舞。“后来呢？龙家发生了什么？”约纳问道。他从未想象到这个庞大、强盛、骄傲的古老家族背后竟然隐藏着这么多黑暗,龙姬的命运也让他心绪起伏不定,但骑士还没讲到关键的部分,东方女人与刺客之王两人的羁绊还未出现。
“有客人来到。——应该说是主人吧。”玫瑰骑士说道。
话音刚落,实验室的门被推开了,夜十五国出现在门外,满脸乐呵呵的表情：“师弟！大伙都在啊,我有个好消息,我昨天找到了长歌公主将她带回睢阳城,陪着她去跟皇帝求情,皇帝终于答应了那件事,这真是皆大欢喜！看来南商国不久就会有一场盛典了,大家一定要去喝个烂醉！”
“对不起,我们……有点事情。”约纳一脸抱歉的瞅着他,“你说皇帝陛下答应了哪件事情？”
“就是那件事啊！”夜十五国奇怪道,“你们不是知道吗？离珠小镇的保护者澹台若尘每年都要单枪匹马闯进皇城,就为了向长歌公主提亲,皇帝因为门第问题一直不肯屈尊下就,这次长歌公主本人显得非常坚决,以死相逼,皇帝不得不勉强答应了她,同意这门婚事了！接下来只要澹台若尘依照历法带齐彩礼来提亲,就可以把长歌公主娶进门了！”
丹尼·斯图尔特半晌没说话,此刻开口道：“我们在离开澹台离宫以后看见了那个若尘老兄,他看起来愁眉苦脸的,还说什么以后不会再爱了什么的话,一点都没有高兴的样子啊。”
“是吗？等他回到离珠旅舍,就会收到信使的消息了。”夜十五国答道,“总之是件大好事,长歌公主大病初愈,有场亲事来冲冲喜更能令病体痊愈,这几年南商风调雨顺,皇帝也能安心为女儿主持一场大婚。不多说了,我还有事要忙,走了,师弟,各位。”
“等一下,夜……师兄。”约纳叫道,为难道：“我必须要离开了,可能今天就要出发。我也想多留些日子,参加公主的婚礼,向你和巴特西昂大师多学习一些东西,可是,对不起……”
“什么？”六级占星术士的步伐立刻停顿了,他惊异地扭回头：“为什么？遇到困难了吗？需要协会为你做些什么？”
约纳犹豫地望向玫瑰骑士,骑士轻轻摇头,17岁少年痛苦地回答道：“对不起,原因我不能说,是我自己的问题,不需要协会帮忙。总之……请替我向长歌公主和巴特西昂大师说声抱歉。”
夜十五国愣了半晌,他这时才感觉出屋里沉闷的气氛,看到众人脸上郁郁不乐的表情。终于,他点了点头：“我知道了,你有你的苦衷,没有人会怪你的。我先去安排一下,走之前务必跟我打声招呼,就这样。”说完带上屋门出去了。
干草叉小队的伙伴们沉默了一分钟,龙慎鳞忽然蹦了起来：“我等不了了！我现在就要出发去找掌刑祖奶奶！你们来不来都没关系,我一定要弥补我犯下的过错！”他名剑“睚眦”背在背上,一溜烟向门外冲去。
“埃利？大家,我也……”约纳也站了起来,抓紧法杖席拉霏娜。
“我们一起出门,到离珠旅舍去,路上边走边说。”玫瑰骑士做出决定。锡比立刻窜到约纳身边,紧紧搂住占星术士的手臂,斯图尔特兄妹对视一眼,汉娜带上大枪,丹尼背起行囊,一行人头也不回地离开“天堂之柱”九层装饰奢华的实验室。没有人帮忙开启自动扶梯,伙伴们沿着楼梯慢慢向下行走,“那个消息,埃利,高塔离珠顶层有诸神之刻印的消息……”约纳的声音在空洞的塔身内回响,“你有什么想法？”
“真实性应该比较高,今天凌晨龙慎鳞先生详细说起过审问七级魔导士杜梅因·祖勒马的情况,没有人能熬过那样的拷问,祖勒马先生又是个没见过风浪的学院派魔法师。从魔法师协会会长的行迹、到镇压通天塔的名剑、到诸神之刻印的所在,都是符合逻辑、可以自圆其说的,我们认为这并不是陷阱,情报是真实的。”骑士想了想,回答道。
“就算如此,怎样才能到达一百层？听说最强的战士不多到达七八十层而已。我已经忘记了在其中历练的日子,不过到达七十层花了整整两年时间……我们之中最强的人又要花多久一层一层爬上去？”17岁少年皱着眉头。听到“最强”两个字,丹尼眼睛一亮,偷偷挺起胸膛,遗憾的是附近没有人有兴趣欣赏他的风姿罢了。
埃利奥特点点头：“干草叉小队中确实没有能够轻松登顶的强者,但我们一直在思考通天塔的运作方式,这种高塔建造的目的是什么？通过什么机制甄选挑战者？塔中的怪物是如何出现的？顶层的镇压物为什么存在？为什么第七十层又有莫名其妙的留言？”说到这里,他略顿了一下,仿佛在思考该不该说出接下来的话,“……接下来只是我们的猜测而已。东方大陆的六座高塔是开启某一道大门的六把钥匙,只要满足某个条件,这道门就会在东方大陆的某处开启。——最合理的猜测,这道门的对面,就是神域。”
“什么？”约纳猛地停下脚步,丹尼挺不住势头把他撞得踉踉跄跄多下了几级台阶,汉娜·斯图尔特灰绿色的瞳孔中浮现出奇妙的神采,“神域？”
“神域。”骑士苦笑着重复道。
神域。天国。云端的世界。大陆是一块圆盘,圆盘四周被没有尽头的无尽群山笼罩,而世界的中心是一片波涛汹涌的汪洋,“神佑之海。”这片海洋无法行船,因为愈靠近世界中心,魔兽的数量就越多,而海水比水银更加沉重,即使羽毛也无法在水面上漂浮；也没有鸟儿能在天上飞行,紊乱的气流形成一个又一个刀锋般的死亡漩涡,就连金属也能被轻易绞碎。没人知道神佑之海的中央究竟有什么,但在所有的童话故事里,那片蔚蓝碧波的尽头,都是一块圣洁的、不可侵犯的、超然于世上一切物质与精神存在的神圣土地,创世主与七位主神的居所,唯有高尚灵魂可以到达的永恒乐土,——传说中的神域。
圣公会的《圣经》中没有明确指出天国的位置,但修士们通常相信天堂就在神佑之海中央,四块大陆的牧师礼拜时都特别面向神佑之海,就是想让那里的神袛听见祈祷的声音。无数虔诚信徒与投机者曾经长途跋涉,想要到最接近世界中心的地方看一看,走得最远的人,也不过到达神佑之海的边缘,——就像蘑菇农庄农夫老巴马与他的儿子托巴一样。有人声称在海边看到过海平线上漂浮的城市幻影,在阳光中闪现的金色城市就是天国,不过很快这个声明就被证明为精神失常者的臆想,博物学家拉克尔·罗塞纳在被植食性恐惧症折磨已久的老年时期说的话已经没人相信了,大家说他看到的肯定是黄金之城巴克特里亚的海市蜃楼。这一段轶事被记载在《南大陆地理测算》当中。
不管信奉哪位神袛,人人心中都给神域留有一块特殊的地位,如今埃利奥特的惊世之语在伙伴们耳边如惊雷炸响,锡比睁大眼睛,喃喃道：“真的？可以去到天国去？大叔一定就在那里吃饭、喝酒、睡大觉呢,只要去找到他,把他带回来,他就可以复活了对不对？”
“在神域,金银财宝不过是垃圾而已。”丹尼激动地浑身发抖,“也就是说,去那里的垃圾堆随便铲一堆东西回来就发财了！黄金的苹果核！钻石的鸡骨头！红宝石的碎玻璃！连灰尘都是金沙……”
“你怎样得出这个结论的？”约纳不敢相信一向冷静过人的骑士会说出这种话来,毕竟“通往神域的大门”听起来太不真实了。
“只是猜测而已。”玫瑰骑士坦然道,“有空的话,我们会将依据细说,不过现在还是继续赶路吧。龙慎鳞先生,能否帮我们确认一件事情,是否六座高塔下方都有一个小镇？每个小镇都有一位守护者存在？”
小龙愣了一下：“是这样没错,小镇为参加测试者提供食宿和财产保护,是自发形成的……”
“这是一个显而易见的伪装。”埃利奥特凝重道,“所有的文献都没有记载小镇出现的时间,事实上,可能从通天塔出现的那个时候,小镇就应运而生了。这是我们的猜测：小镇的保护者其实并不是自发出现,而是由高塔选出的,换句话说,小镇旅舍的保护者,其实就是通天塔的代理人。接下来,让我们去验证这个猜测是否正确。”
第123章 高塔代理人（中）
关于要不要向巴特西昂大师和夜十五国道别,约纳内心产生了一场小小的斗争,来到占星术士协会短短的几天时间就添了这么多麻烦,实在愧对这几位对自己寄以厚望的占星术士。最终,他决定偷偷走掉。