他从没想象过这几个字从自己的口中说出来。话音消散在云梦泽的无边水面,少年慢慢抬起头,怀着巨大的紧张与愧疚,缓缓将视线移向阿赛的脸孔。他的耳边在嗡嗡作响,他的浑身传来燥热,d·约纳二世在十七年的短短生命中从未有过如此难堪的时刻。
对襟棉外套一尘不染,油亮的辫子垂在颈边,坚毅的下颌,和带着微笑的嘴角。刺客之王的嘴角缓缓露出笑容,能令冰雪融化的温暖笑容。“呼。其实我也紧张得不得了,这一路上一直想问你,可总是不敢开口……”阿赛长长地出了一口气,拍拍自己的胸脯,笑道：“这样子就好啦,不然总感觉你我之间有点芥蒂呢,约纳兄。就像我说的,用力去爱吧,这是你的权利,约纳兄！”
“对不起,阿赛。”约纳颤抖着嘴唇说,“……我也不知道为什么会对龙姬产生这样的感情,可能,可能是在樱桃渡的时候就……可是我明明知道她有爱人,她走遍整个世界就是为了找你,而后来又听埃利说了你们之间的故事,我、我根本没有立场去谈爱情这个字眼,对不起……”
“瞧你在说什么啊。”阿赛轻松地搂住少年的肩膀,“龙姬是个好女孩,爱上他有什么可奇怪的？从某种意义上说,我们之间更有共同语言了呢,毕竟有着相同的审美观点嘛,哈哈……”
占星术士惭愧地低下头：“可是,这还是我不对……你怎么看出来我对龙姬……”
“只要不是傻瓜,谁都看得出来。你的伙伴们,那个龙家小子,每个人应该都看出来了。”东方人指一指远处的龙慎鳞,“听到龙姬被带走的消息,你根本没有犹豫,想一个人跑到龙家去救她对不对？你知道肯定打不过龙家那些大人物对不对？你连怎么去凉隋国都不知道对不对？你什么都不管,只想着冲过去拼命,对不对？”
“可是……”约纳语塞道。
“你是个了不起的男人,约纳兄。我从你的脸上看到了赴死的意志,你是带着必死的决心踏上征程的。”阿赛道,“不要再迷茫了,你所做的一切都是正确的,就让我们一起努力,救心爱的女人脱离险境,然后再考虑其他的事情吧。”
约纳咬紧牙关用力点点头,“我知道了。但我不会向龙姬表白的,毕竟你们……我只要在旁边默默地……”
东方人伸出手紧紧握住他的手：“不要再多说了。你知道,我是个没什么朋友的人,总觉得你非常像我的一位亲人呢,偶尔会产生错觉……”说到这里的时候,他的表情恍惚了一下,但很快恢复常态,笑着转过身说：“啊,时候不早了,还是继续赶路吧,天黑前还有很长的路要走呢。走吧。”
阿赛向龙慎鳞挥手致意,开始继续前进。约纳走在他身旁,看着东方人脸上轻松的神色,心中忽然浮起一个念头：从今天起,自己成了暗杀者组织的精神领袖、刺客之王西米昂·龙昶的情敌了吗？
这句话听起来感觉非常不真实,同时非常可怕。但17岁少年心里偏偏没有任何恐惧,只是充满自责。这该死的情感……若是没有这些非分之想,伙伴永远是伙伴,朋友永远陪在身边,那该有多好？
第174章 魔兽夜四伏（上）
三个人在无边的大泽默默前进,引龙草以熠熠发光的蓝色叶片涂画出安全的道路,不知这一路走了多久,约纳连一只小动物都没有看到。飞鸟、青蛙、蛇,就连昆虫都没有半只,除了五颜六色的植物之外,就是那毫无生气的灰色水面。约纳想问问阿赛这是为什么,但犹豫了半晌还是没能开口,尽管东方人显得非常豁达,约纳还是觉得心中有愧,绝对对不起这位爽朗的、可靠的、衷心的朋友。
他从包里摸出那本精简版的《东大路地理测算》翻阅起来,关于云梦泽的篇章已经看过了,没有详细解释,但是临近的一个词条引起了他的注意：传说中的魔兽。
“传说中的魔兽：世界的中心是神佑之海(当然你也可以将它看做一个大得过分的内陆湖,如果圣公会不反对的话),神佑之海沿岸生活着众多魔兽,在东方几种较为常见的魔兽通常被称为妖兽,经过驯化之后可以看家护院、震慑外敌、哺育婴儿(不大可能吧)。关于魔兽的生存范围为何局限在神佑之海左近,学界有多种观点,普遍认为神佑之海的元素浓度较高,魔法元素是魔兽赖以生存的基础条件。不过这些理论解释不了一个现象：根据东方大陆的古老传说(和诸多缺胳膊断腿的可怜人的叙述),在云梦泽深处生活着无数传说中的魔兽,它们躲藏在水底,窥伺者胆大妄为的闯入者,随时准备蹦出来给赶路人致命一击。根据目击者指认,这些魔兽的形态非常奇怪,与无尽之海附近已记录的品种完全不同,但力量非常强悍,有着超出想象的实力和魔法攻击力。‘我还没看清它长什么样子,就飞了出去,低头一看,两条腿还留在原地,只有上半身飞了出去。那真是一辈子都忘不掉的糗事啊。’——来自后秦国的典军校尉老张如此说道。‘凭我七级大剑士的实力,居然挡不住它吐出的一口口水,这真是奇耻大辱,要是我伤好了一定去找那头魔兽复仇！’——来自南方大陆某不愿意透露姓名的雇佣军团上尉如此说道,需要指出的是,他在留下这段话之后第二天就死于败血症,毕竟肚子被打穿一个大洞、损失了肝脏、小肠和半个胃还能愈合之后去报仇的例子并不算太多。”
约纳撇撇嘴,心中暗暗鄙视《地理测算》系列这种又墨迹又贫嘴的语言风格。
“你在做什么,约纳兄？”阿赛回头喊了他一声。
“哦没什么,想差一点资料……对不起,我会走快点的。”占星术士抱歉道。
“没事没事慢慢走吧,太阳就快落山了,我们就在前面那片水域扎营,那里有一大片引龙草,没准能清理出来一片干燥的地面呢。”东方人说道。
约纳冲他挥挥手,继续读下一个章节。
“假设传说中的魔兽真的存在——而不是精神失常的人自己砍掉自己的脚之后回来编的瞎话——的话,那就完全推翻了魔兽的生存机制,因为云梦泽是一个很特殊的地方：它是魔法元素贫瘠之地。这片超过两千平方哩的庞大湖面是魔法生物的禁区,准确来说,是一切生物的禁区,水质呈现灰色是由于水体和空气中缺乏生命体赖以生存的必要元素,连浮游生物都没办法生存,建立在这个基础之上的食物链自然无法存在。云梦泽仅有的几种植物是通过极深的根系刺入湖底的地面,从深层土壤中吸取必要元素的,而生存在深水区的唯一一种植物‘无根火’则是通过捕食动物来获取营养,它们的捕猎目标是被瘴气毒晕的飞鸟(总有智商较低的鸟类飞进云梦泽的瘴气中)、误入湖区的动物(即使没被捕食这些蠢货也活不了太久)和人类(从出现几率上来说,人类算是它们的主食了吧)。低级的魔兽需大量进食动物与植物,高级魔兽直接吸收外界的魔法元素,这两点都无法成立,那么云梦泽传说中的魔兽依靠什么生存呢？初代占星术导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁(怀着最深的敬意)在年轻时云游世界的旅途中曾经孤身横穿云梦泽,他在(此处未经考证)日记中写道：这些被遗弃者是那场大战的遗族,最纯血的继承者,不知为何远渡重洋来到此处。而当代魔法师协会会长娜玛·g·阿瑟蕾亚大人也曾对云梦泽魔兽做过研究,研究成果发表在魔法师协会的会刊上,但尚未发布就被收集、销毁,此事成为协会内部的一桩悬案,常常与她本人的失踪事件一起被人提起。无论吉尔伯奈翁大师(编者不会放弃每一次致敬的机会)还是阿瑟蕾亚会长(愿她能够找到回来的路)都未得出结论,所以‘传说中的魔兽’是个尚待考证挖掘的词条,愿每位胆大包天敢于进入云梦泽的旅人都能够平安归来,在咽气之前留下珍贵的情报,为地理测算系列产品添砖加瓦。”
约纳满头雾水地合上书本。词条里出现了初代占星术导师和失踪的魔法师协会会长的名字,原来有这么多大人物曾经来到这片神秘水域,云梦泽究竟隐藏着多少秘密？他环顾四周,随着黄昏将近,五彩瘴气明显开始下降了,视线开始变得模糊不清,雾气后面是不是藏着凶恶的魔兽？少年握紧法杖提高警惕。
“好了,就此扎营吧。”阿赛招呼了一声,龙慎鳞和约纳聚集到他身边。小龙闷声不响在前面走了一天,现在脸上微有疲惫之色,但看样子还是没有聊天的,不知是不是阿赛的身份刺激到他了。约纳注意到他还抱着名剑“睚眦”,偷眼瞧一瞧阿赛,也没发现东方人有把剑要回来的意思。
阿赛摸着下巴评估一下周围环境,“约纳兄,用火系攻击魔法打一个圆圈出来,这里的水面很浅,只要掀起两寸高的泥土就能将水挡在外面。以你的能力肯定不成问题的。”
占星术士点了点头,举起法杖引导“螺旋三叉戟”。橘红色射线很快将云梦泽照亮,“咻轰轰轰轰……”随着他转动身体,三股粗壮的能量射线在水中掀起泥浪,地面出现深深沟壑,泥巴涌出水面堆积起来,接着迅速被热量烤干,白白的水蒸气四溢。很快,一个五码直径的圆圈完成了,红宝石熄灭下去,“可以吗？”约纳审视着自己的作品。
“完美。”阿赛打了个响指,弯下腰抓住一株引龙草用力一拔,长得令人难以置信的根系带着泥土淅沥呼噜涌出地面,“这种草是非常贪婪的,只要把根丢在水里,它就会把这种没营养的水一股脑吸干。”东方人说道。果然,圆圈里的水面迅速下降,蓝色的引龙草正膨胀起来,叶片变得像水晶一样透明。很快这片区域的水被吸光了,留下一池烂糟糟的泥巴,阿赛把吸饱了水的植物丢出去,指示道：“再来一发,把这些泥巴烤干,就可以搭营了。”
约纳使用了小威力的灼热射线来完成这项工作,一边小心控制着星阵,他一边好奇道：“你以前来过云梦泽吗？为什么对儿的事情这么熟悉？”
阿赛有点不好意思地说：“在我很小的时候,那时候城墙的防卫还不严格,我曾经偷偷跑出来过一次,其实那是龙家别院到云梦泽的野外演练啦,我远远跟着这些人,想多看她几眼,不过到最后也没找到单独说话的机会呢……这些事情也算是龙家教给我的吧……”
17岁少年心中一动,微微叹息一声。
很快一块干爽的空间出现了,龙慎鳞从背囊中取出薄毯铺在地上,阿赛收割了几株烤干的引龙草,升起了一堆篝火。这种奇怪的植物一旦干燥,就能成为很好的燃烧材料,蓝色叶片滋滋冒油,火势很旺。东方人教其他两个人脱下靴子,用小木棍将靴子支起来摆在篝火前,这样能很快将里面的水烤干。“啊,果然还是把脚弄干燥最重要呢。”阿赛半躺在地上舒适地呻吟一声。
“那个,瘴气就快来了,该怎么办呢？”约纳担心地瞧着头顶。现在五彩瘴气距离地面只有七八尺的高度,近得一伸手就可以摸到。
“这个。”阿赛从衣兜里摸出一把小珠子倒在地上,“龙家出品的祛瘴丸,每丸可以保持四个小时,三丸就可以支撑到天亮了。”
“这是最高等级‘天’字的祛瘴丸,龙家执事级的人物每年不过有十五颗的配额而已啊！你……您从哪里得来的？”龙慎鳞惊讶道。
“你估计不会太想知道。”东方人莞尔一笑。他拾起一颗珠子用力捏碎,无数散碎的光点溢了出来,慢慢升入空中形成了一个半球形的护罩,五彩瘴气在表面轻轻一触就散开了。“千万别出这个范围,就算天字级,也只有这么小的范围。”阿赛说道,“那么开始吃饭吧,我等好久啦！”
第175章 魔兽夜四伏（中）
看到阿赛从小小的包裹里面取出烧鸡、牛肉、点心、烧酒,约纳一点都不吃惊,因为早在南大陆就体会到了东方伙伴对食物的异常执着。不过接着阿赛一样一样掏出香肠、甜瓜、卤鸡脚、炒蚕豆、蛋糕、酱豆腐、夹肉烧饼和一大桶淡气泡酒,在地上乱七八糟摆了一大堆。占星术士瞅着那个貌不惊人的小小包袱念叨着：“那是什么具有空间魔法的道具吗？”
“嗯？”正用小棍穿起香肠在火上烤得吱吱冒油的阿赛瞧了他一眼。
“没、没什么……能跟你一块旅行还真是幸福啊……”少年慌忙道。
龙慎鳞取出一块干烙饼,又悄悄收起来,小声道：“是啊是啊,毕竟是龙昶大人嘛……”
“食物可是最重要的东西,从某种意义上来说,是人类生存的出发点和唯一意义吧,约纳兄！”阿赛笑嘻嘻地掏出三只木头酒杯,倒了一大杯气泡酒递给约纳。更过分的是,气泡酒还是冰的,冒着气泡的金黄酒液带着宜人的凉爽温度,散发着麦芽的清香。
东方人高高举起酒杯：“那么,干杯！”
三只酒杯在空中相碰,气泡酒漾出雪白的泡沫,酒液咕咚咕咚涌入喉咙,滋润着干渴的身体,驱散一天的疲劳。“……哗！”三个人不约而同吐出一口浊气,拿手背抹去嘴角的泡沫,舒适地眯起眼睛。“香肠已经烤好了,趁热吃,这种红色的是用羊肠子、瘦猪绞肉和花椒叶制作的东方式香肠,而那种白色的是用猪肠子、五花肉、胡椒与大蒜制作的西式香肠,最后,这种黑色的是在绞肉中加入糯米、辣椒、豆蔻、芥末籽制成并风干的,是南大陆吠陀国的特产唷。”阿赛殷勤地介绍着食物。只要是与美食有关的话题,刺客之王的眼中就闪耀着动人的光芒,约纳忍不住揣测这位毫无威严的大人物平时是怎么管理暗杀者组织的,——话说与阿赛认识了这么久,还没见到任何一位暗杀者组织的成员,——除了那位受雇于“丑脸”利切的神秘摘星者。
“咦,这个好吃。”咬了一口黑色香肠,约纳睁大眼睛。
“是吧是吧,又结实有咬紧,又有糯米特有的绵密口感,加上多种香料的调味,吃一口并不觉得辣,吃多了就会觉得从口腔到胃都热烘烘的。你再尝尝这种,约纳兄,这是吠陀香肠的进阶版本,保证让你印象深刻呀！”阿赛又递过来一只香肠,盯着约纳,眼中闪着星星。
17岁少年点点头,咬了一大口黑香肠。东方人在旁边解说道：“这种香肠被称为‘三昧真火’意思就是佛教传说中里某种很厉害的火焰啦。为什么叫这个名字呢？是因为吞进嘴巴咀嚼的时候,会感到一团火热在舌尖跳动,这是第一昧。”
约纳的表情凝固了,鼓鼓囊囊的腮帮里正有一团火焰升起,他的脸迅速红了起来,口水加速分泌,眼泪开始在眼眶里打转。当着阿赛的面绝对不能吐出去！少年用尽全身力气与这辣得惊人的香肠对抗,嚼了几下,用力咽下肚子。
“然后呢,吞进肚子里,会感觉一团火热在胃里燃烧,这是第二昧。”阿赛说道。
占星术士已经化作石像。他不敢张开嘴巴,害怕一张嘴就会像巨龙一样喷出长长的火焰,——世间怎么会有这么辣的东西？他的嘴巴、食道和肠胃都在燃烧！汗水从每一个毛孔溢出,整个人化作一个巨大蒸汽傀儡机械,正轰隆轰隆向外喷发热蒸汽……
“啊,喝口酒,约纳兄。很少吃到这么过瘾的食物吧。”阿赛哈哈大笑,端起酒杯。