“难说，最近刚换了新帝——新官上任都要放三把火嘛。”
两名士兵一边喝着粥，一边压低了声音嘀咕。其中一个足足有九尺高，魁梧如铁塔，另一个却白净瘦弱，仿佛一个笔墨为生的书生，却被充军边塞。这样两个人坐在一起，形成了一种奇特的反差，令人侧目。
“老浦，你丫的可别乱说。”铁塔呵呵笑了起来，不以为然，“袁梓将军肯定不是那种阿谀奉承、对帝都闻风拍马的人！”
“那倒是，不然我们这支队伍也不会被派来驻防这种鸟不生蛋的地方，一驻五六年。”老浦抓起馒头啃了一口，不满，“如果不是怕当了逃兵会被抓去坐牢，真想早点回九疑郡去——这破山上阴森森的，每到半夜还有鬼哭，谁受得了啊？”
“有鬼哭？”铁塔露出诧异的表情，“我怎么从来没听见过？”
“你天天睡得死猪一样，怎么听得见？”老浦嘀咕，脸色有些苍白，“我也是倒霉，被这种声音吵得天天睡不好，再下去就得发疯了。什么鬼地方！”
“好了好了，在这儿总比去西海上打冰夷强多了。如果不是我，你小子差点在那儿送了命，记得不？”铁塔拍了拍同伴的肩膀，对方的衣领里还隐约可见一条巨大的伤疤，“我们都在这儿戍边了五年多，还有三个月就出头了！忍忍吧，到时候就可以随着军队调回去驻防东泽一带了。”
“东泽……”老浦眼里露出神往的表情，“如果能去我老家九疑郡驻防就好了……我都已经快七年没看到家里人了，也不知道父母还好不？”
“哎，很快就能回去了！”铁塔安慰着同伴，一人喝了口粥，“等服满了八年的年限，再发一笔饷，回家就可以做点小生意，安安稳稳过下半辈子——咦，今天这粥倒不错！居然还带了甜味？你快尝尝。”
老浦喝了一口，忽地呸了一声：“啥味道啊？太烂了！米臭了吗？”
“喂喂，说什么呢你？不喜欢就别喝！”铁塔把他面前的那一碗粥挪了过来，一口气自己喝完，咂了咂嘴，“你这个人，不仅耳朵有问题，看来舌头也有毛病！——大家都觉得好的，偏偏你觉得不行。”
然而老浦却没接他的话题，蹙眉似在考虑着什么，忽然道：“别做梦了……你没听说当今元帅换了人么？我们未必回得去。”
铁塔愕然：“白帅辞官，我知道啊！这又怎么了？帝都那些都是天上飘的事儿，谁登机谁换人，和我们这些小兵小卒有啥关系？”
老浦对头脑简单的同伴嗤之以鼻：“嘿，关系可大了！——你不知道袁梓将军是白帅嫡系？白帅如今一走，将军在朝廷里就没靠山了，天知道以后会怎样。说不定我们会长年留守这儿，再也调不回去了！”
喝粥的铁塔差点呛住：“不会吧？兄弟，你可别吓我！”
老浦哼了一声：“谁吓你了？你看，今天袁梓将军忽然有动作，说不定就是帝都的事儿——嘿，快喝吧！多吃几个馒头，等下不知道要折腾到啥时候呢！”
不到片刻，两名士兵便迅速地将面前的粮食一扫而空，嘀嘀咕咕地整理着衣甲，抓起武器融入了队伍，如同一滴水融入了大海。
然而，没有人注意到在这庞大的军队里忽然多出了几十个陌生的面孔，凝视着这一切。那些人沉默寡言，看似毫无关联地分布在各处，相互不说话，只是用眼神遥遥传达着什么。在军队用完了早膳之后，他们迅速地从四处离开，消失在了视野里。
鼓声响起，肃穆庄严，宣告着全军集中。
袁梓将军治军严格，这一支十万人的队伍在空寂之山驻防，每日操练训导，丝毫不曾懈怠。如今接到虎帐发出的指令，顿时有条不紊地行动起来，不到一刻钟，各队便已经集结完毕，分成五千人一队地前去领命。
虎帐内端坐着空寂大营的统帅袁梓，甲胄鲜明，面容肃穆，只是一双眼里微带血丝，似是夜里不曾睡好。自副将裨将校尉以下的人分列下首，却离得远远的。
袁梓将军今日一升帐就自称昨夜身体不适，屏退了左右侍奉的人。
“昨日接到帝都旨意，女帝登基后，屡次梦见空寂之山上前朝亡魂哀泣，心怀不安，决定将今年的空寂大祭提前，”将军在帐中传令，吐字清晰，一句句传来，“特令我部先行清扫空寂九曲地宫，设好祭坛，等一个月后便摆驾前来。因此，今日要调动人马前去。”