各自洗过脸后，明争暗斗告一段落。
惨不忍睹的洋葱片下了锅，翻炒出诱人的焦香。
塞莱斯提亚没怎么近距离看过食材变熟的过程，跟在艾希礼身后习惯性偷学。后者一边使唤她拿调味料，一边回头振振有词地为之前的夸赞辩解：“你看，切成什么样都是这个味道，食物最重要的又不是美观……”
热气升腾间，总是看上去很遥远、和一日叁餐生活琐事扯不上关系的人也染上温暖的烟火气。
塞莱斯提亚从背后环住艾希礼的腰，那句话自然而然溜到嘴边，像一声叹息。
“……我爱你。”
她不擅长用优美的修辞表述心意，更不擅长隐瞒，有想法就直说出来，无所谓矜不矜持，甚至不在乎艾希礼是否愿意回以同一句话。
她只是想告诉他。就算他扯开话题、逃避、不正面回应，她也愿意等他准备好。
她愿意给艾希礼这种程度的信任。
艾希礼身体僵住。
他似乎耗尽全身力气，克制回头看她的冲动。塞莱斯提亚不知道这算好算坏，微微仰头等待。
等来一句：“不要爱我。”
塞莱斯提亚以为自己没听清，迟缓地发出个表示疑问的音节。艾希礼于是重复一遍：“不要爱我。”
她松开手，后退半步。
抽离的体温令一切冷却下来，四周热气浮动，都近不了她身。
艾希礼低着头，如同承受巨大的恐惧，脊背紧绷，干涩的声音近乎祈求：“你能不能……只是喜欢就可以了，能不能……”
久未翻动的洋葱发出焦糊味。
只问能不能，她当然能。
非但如此，她还能理解艾希礼多半有所顾虑，或许是某种难言之隐——总之，他永远不会解释。
艾希礼永远不会当场、立刻把事情说清楚，总是直接跳到结论，让她在往后漫长的时间里猜测其中因果。
就像现在，他大可以讲明缘由，获得理解，却选择用简单的一句话推开她。
他总是在她以为熟悉的时候，突然变得很陌生。让她像个在大雾中张开双手奔跑的孩子，反反复复攥起拳头以为捉住了雾，手中却空无一物。
所以，她凭什么要顺着他的心意？
“我明白了。”
塞莱斯提亚冷静地说：“既然这样，我们先分开一段时间吧。”