众人在寿皇门外看得清楚。越季早就知道越三千绝不是廉厉对手，是以一直紧张地盯着，一见越三千落水，猛地起了半个身，却被旁边一人牢牢攥住。
太后不等她说话，先低声道：“好孩子。”说罢，还拍了拍她手背。
越季这才冷静一些，廉厉不是莽夫，无论如何也不敢在太后面前伤了国公曾孙，这样打人落水，多半只是想让他出丑。
“心气不舒则噫气。吴家小公子的一条性命，当真就这么不了了之了？”太后握着越季的手，道，“总要让苦主舒一舒这口恶气啊。”
越季勉强把自己钉在地上，虽然知道太后说的都在理，可从小到大，越三千只能让她一个人欺负，怎么能让别人欺负？
越三千水性不差，最初的惊慌过后，划着水浮起来，一手拨水，一手托花，往岸边去。廉厉在湖上一块兀石上稍借力，一个燕子抄水又扑身而来，飞起一足踢向越三千左手。
越三千顾不得一身狼狈，忙把左手的月季花交到右手。廉厉这一足并不踢实，另一足已经交替而至。越三千想不到他在空中变招竟能如此迅捷，这下没来得及躲，右腕被踢中，虽未重伤，手中的花却抛起到空中。廉厉近在咫尺，越三千可以看清他的脸，那样的轻蔑与冷酷。
廉厉伸手拔出雁翎刀，一阵刀光闪烁，花瓣纷飞，却是尚未落入水的月季花，被他在空中削成了一瓣一瓣。
众人都大惊，当着太后和越小姐的面，这样的做法，实在是太过了。唯有越季却是大出了一口气，多亏那一刀一刀不是招呼在越三千身上。
吴双狠狠出了一口恶气，几次瞄向越季，都见她紧张得要死，真是畅快无比。吴瑕翘起涂着丹蔻的小指将糖渍青梅送入檀口，一边的唇角也是勾着的。
“紫燕纷飞？”廉厉冷对漫天飞瓣，“名副其实。”
越三千浸在冰冷刺骨的湖水里，眼睁睁看着这一幕，突然想哭。他也曾亲历过战场的残忍杀伐，可死就死了，伤就伤了，败就败了，为什么还要被这样作践？那新鲜的花，刚还在他手中，带着晶莹的露珠。
一朵花何辜？都是因为他没用，他枉为越家男儿！
大片大片的紫色花瓣就要落水，飘悠悠的，一片花瓣竟然翩翩而起。越三千抹一把鼻涕，愕然伸出手，花瓣正落在他手中，紧接着，第二片、第三片……一片剑风拂花雨，散落的花瓣竟然在他手中重聚成朵。
越三千一直处在怔忡里，耳听剑入鞘的轻响，眼见身旁一条小舟正划过。
船头之人负手而立，一旁的侍卫愕然看着自己突然出鞘又还鞘的佩剑。
廉厉也愣住了，他察觉有船靠近，以为是收拾残荷的船，却丝毫没有感到剑出鞘的预兆，这于耳聪目明无比机警的他而言，几乎是前所未有的。小舟经过他身边的时候，船头人的声音响起，像这深秋的湖水，清冷沉静却不可见底：“丈夫捍难，不该摧花。”
那人很高，给人一种居高临下之感，廉厉额角的青筋跳了跳，怒起，一介平民，竟敢与他如此说话？却突然醒觉，在这万岁山之上，哪来的平民？穿着一身士庶服的，只可能是一个人，那个近来热议纷纷，本应出席却迟迟没有现身的人。
玉鉴之上的一叶扁舟，早已吸引了寿皇门外所有人的目光。
刘畅兴奋得声音直颤：“您看，这便是……便是，小王爷？”
太后站起身，向前走了两步，喃喃道：“阿南……这是，阿南？”
自从十五年前，使节出使鞑靼带回了‘尚孝王已有一子，年方七岁，生母不详，姓名不知，只得乳名阿南’后，这个名字便没有一日不在太后心中萦绕。
众人早已按捺不住好奇，翘首踮脚地往那边看。只有祝北赫面色难看，狠狠挖了一眼身旁的太监，那太监吓得忙低下头。船未到岸，看不清祝斗南的容貌，只可遥见船头一竿修篁兀立，在起伏湖波中，似定根坚岩，纹丝不动，唯襟袖发带飘飘翻动，如风摇青玉枝。
第7章 一点孤光两处明
失而复得的喜悦不可言喻，越三千什么也不顾了，双手托住重拼在一起的月季花，哗啦哗啦破开湖水就往岸上趟，一上岸，一气不歇，拖着湿沉湿沉的身子奔往寿皇殿。廉厉一直青着脸立在湖亭上，毁花容易修花难，他是行家，着实为刚才那一幕震惊，直到湖风贯衣而入，周身一寒，他方想起身负使命，纵身一跃，也向岸边而去。
寿皇殿门外，太后拉行跪礼的祝斗南起身，手发抖，老泪盈眶，却是一句话也说不出。
那随船而来的侍卫禀道：“小王爷到得迟了，所以乘船循湖上近路而来。”
太后却恍若未闻，只将目光锁在祝斗南脸上，追溯着三十来让她魂牵梦绕的根源。此时此刻，再无一人疑惑他的血统。祝斗南没有一丝一毫鞑靼族的痕迹，仿佛被深烙下祝氏皇脉的印，似祝尧禅，而清隽犹胜之，似承平帝，而风骨更嵚崎，只是霜寒水冷，神形颇为萧孤。太后心中一酸，不知他跟着父亲，这些年来忍受了多少苦楚。
越三千和廉厉一前一后回来了。毕竟是动身迟了，廉厉落在了后面。
此时祝北赫满心恼怒属下办事不利，没能拦截住祝斗南，其余众人也是各怀心腹事，只有祝北静还没心没肺地哈哈大笑：“先来后到，月季赢。”
太后也无心其他，一点头道：“好，就定月季为重阳花王。”
“不可。”说话的人是祝北觐。
端懿太妃怪他多话，向他一个劲儿使眼色，可祝北觐只是低头敛容，有若未见。
祝北静道：“愿赌服输，有何不可？”
“紫之夺朱，于礼不合，不可。”
越三千手中那一朵紫燕纷飞是紫色，而廉厉手中的二乔是大红与白色相间。
祝北觐抬起头来道：“牡丹为天下绝艳，大红为人间正色，岂是月季能比？”
吴双见祝北觐如此，只道他是有意袒护，芳心一阵窃喜，再看那‘二乔’红、白二色相得益彰不分高下，便似自己和堂姐一般，如今是相互扶持，日后焉知不能平分秋色？不觉更是称意，低唤一声，“姐姐？”
吴瑕这才将眼从祝斗南那边收回，稍事调整，又是一派端庄。
廉厉走上前去，双手将牡丹花奉上。
今晚可谓是一波三折，可终究是尘埃落定。吴瑕心知此时自己便是众所瞩目，所有人一定都在看她——所有人……不知为何，脸颊一阵阵发烫，竟是前所未有的：“‘天下真花唯牡丹’，群芳绝艳，后宫正色，舍此其谁？”
人花相映，一般的堂皇富丽。
“放肆！”
随着一声不高却威严的呵斥，只见侍卫太监们跪倒一片，一个头戴翼善冠，身穿赭黄十二团龙袍之人徐步而来，正是迟来的承平帝。
众人慌忙下拜。吴瑕正笑脸迎过去，手中那一朵牡丹便被他劈手夺下，掷在地上：“宫中无后，何来正色？浮花浪蕊，敢比牡丹？”
一霎时，吴瑕面上血色褪尽，僵持了片刻，终于不敢多言，跪倒下去。她想起了，自己忘记了一件事，吴家为何千方百计求得那牡丹栽植之法？是因为她的姑姑，先皇后喜爱牡丹啊。
太后心里也不大舒服，虽说众人心中多半都会觉得承平帝所说的宫中无后指得是皇后，可太后也是后，承平帝一向心思细密，如此口误，究竟是无心，还是有意？
承平帝的目光已经落在祝斗南身上，注视良久，神色一缓：“你，便是阿南？”