莫里斯撇撇嘴，这可要涉及战争的范畴了，是他最最不愿插手的。“我只是个酿酒的，”他扭头道。
吔？你还学会讨价还价了？伯爵夫人眯了眼，“我也不为难你，不过有件事儿倒想请教一二，什么物质跟什么物质以什么比例搀和在一起，能产生，轰的一下，的效果？！”
莫里斯立刻变了脸色，“您，您想干什么？”
莉亚耸耸肩，“只是研究一下，火药而已。”她把最后几个字咬得很重，重到如一记拳头狠狠打在莫里斯脸上。“而且我正在考虑，如果真能够造出这么具有杀伤性的武器，就应该把它献给我尊敬的国王。”毫无疑问，也会出现在东征的战场上。“其实本来，这些东西我只打算在诺丁郡内部使用，绝不外传的，”莉亚挑挑眉毛。
“你保证？”
“我保证，”她虽然没什么信仰，但说出的话却也能够做得到。“你所做的任何发明，绝不会经由我之手，传到诺丁人以外的任何人手中去。”国王也不例外。
莫里斯盯了她片刻，绷紧的肩膀终于一松，“我去研究，那个不同颜色的烟雾。”火药就别想了。
莉亚也知道不急在这一时，泰坦人对火药的钻研搞不好也只是在初步阶段，不然他们早就凭借其巨大的威力打败亚美骑兵了，犯不着在两个大陆衔接处拉锯这么多年。莫里斯担心她真的搞出这魔鬼般的东西对付泰坦人，可莉亚却不过形容个大概唬人而已，她连制造火药的原料是哪几种都不清楚，何况配比？
不过有了初一就会有十五，莫里斯肯为她研究烟雾信号，那就是良好的开端了。莉亚相信终有一天，不管是莫里斯也好，还是其他什么人也好，能够在诺丁这片土地上把火药制造出来的。
而现在，冷兵器时代，设想这些都还太早。没火药，她一样可以有很多可用的东西。
伯爵夫人在主堡大厅里接见了希尔男爵跟他带来的骑兵们，搞清楚了事情的始末。
五天前，差不多是跟诺丁堡同一时间，希尔接到伍德堡的求援信号。虽然希尔堡离伍德堡，比诺丁堡的直线距离要相对近一些，但它高居崇山之上，远比诺丁山陡峭蜿蜒的多，骑手登山耗时也长。等希尔男爵整顿好人马，奔赴哨兵岭前线的时候，跟里奥抵达倒是差不多的时间。
“我们没有太多骑兵，夫人，”盖文坐在长桌一侧，望着他的领主夫人道：“山上养马不易，战马更少。但我们有最优秀的矛兵、盾兵跟弓箭手。”甚至还有一部分杀手，这现在倒不必多说。“而且，我们武器精良人手众多，步兵队伍足以防住半条哨兵岭。我担心有敌军在我们抵达防御线之前趁乱混进境内，所以带领所有骑兵一路追踪搜寻而来，确保诺丁堡的安全。”
你这哪是确保诺丁堡安全，你差点儿吓死这满城老少。莉亚在心里偷偷吐槽，却也又搞明白了一件事，原来希尔家的领地大部分都是山脉，而且比诺丁山更高更险峻，跟诺丁山一样隶属于奥加尔山脉，却比诺丁山更富有矿藏——整个希尔领地，说白了就是一片矿区。
难怪盖文说他们那里人手众多，那些挥惯了矿锄的矿工们，各个肌肉结实凶猛强悍。就更别提他们的装备了，连莉亚看到这一水儿骑兵从头到脚连马匹都全副武装的时候，羡慕嫉妒的口水都要流下来。希尔男爵的步兵队伍当然能够防得住半条哨兵岭，在他们钢矛钢盔钢盾牌面前，乌拉诺斯人手中的武器就跟小孩儿过家家用的玩具差不多，若换她早哭着回家找妈了，不公平，忒不公平了嘤嘤嘤！
早知如此，我就不用瞎操心还去魔鬼林求援啦，伯爵夫人郁闷的想，接着看到她丈夫年轻的封臣站起身，左手扶右胸深鞠一躬，向她行了个标准的贵族礼。“我答应过伯爵，誓死保卫您的安全。”
如果没做足充分的准备跟预留手段，诺丁汉怎么可能放心的离开领地？莉亚想到她丈夫的安排，不由在嘴角浮起一抹笑意。但接下来发生的事情，就令她有些措手不及了。
在抚慰好满城居民、制定好回迁计划，并安置好希尔堡来的一众骑兵后，盖文陪伯爵夫人一道在主堡餐厅用餐，在入座之前，他又再次行了标准的贵族礼，远比之前任何一次都规范、腰弯得都低。他昂起头，面对他的领主夫人道：“在下，还有一个请求，万望夫人成全。”
只要是合理的要求，她绝对没有不答应的道理，尤其这个年轻人又是她丈夫极为器重的。莉亚点点头，示意盖文先起身，坐下慢慢谈。
但盖文依旧保持着躬身的姿态，认真、诚恳并且恭敬地说：“请您，答应将伊莎贝尔嫁给我。”
毛线？！！莉亚立马挺直了背脊，震惊的抬起头，“你你你，你说你要娶，伊莎贝尔？”且不论她的小姑是否正常这点，关键问题是，“你你你，你不是已经，不是已经结婚了？！”
希尔男爵夫人啊，她一早就在心目中树立的假象情敌，那个能让她丈夫放心把关系诺丁郡未来的侍童们交到其手上教养的贵妇，盖文的妻子。
呃，是妻子，对吧？！
而在希尔男爵便秘着一张脸，把被伯爵夫人扭曲的真相解释清楚后，莉亚只能讷讷地吐出这么一句——“我和我的小伙伴儿们都惊呆了！”
☆、第 54 章
温妮·希尔在没出嫁之前,是姓汉默的，她是诺丁堡管家夫妇的独生女儿。汉默家世代为诺丁汉家族服务,尽管他们的出身是自由民,却依旧对领主大人忠心耿耿。按照身份,温妮在诺丁堡只是个侍女,但她跟其他侍女不同，她认识字、会算术、能写能画，在她十四岁的时候，伯爵大人还安排她进入修道院学习，以陪伴他同父异母的妹妹。
说实话，对于这份差事温妮并不是特别喜爱,与做那位总是畏畏缩缩全无小姐姿态的私生女的女伴相比,她更愿意留在城堡里协助领主夫人照顾她的小主人乔治,哦他才两岁，那懵懂的样子让温妮觉得，全世界的孩子加起来也没有乔治一个可爱。可她还是接受并下决心干好这份差事，因为这是伯爵的指示，她坚决的服从。
事实上，希尔达并不难相处，她只是因为自幼在农家长大，所以缺乏贵族小姐的那份底气跟见识而已。温妮细心的照顾她、帮助她、甚至是教导她，她知道伯爵有意将他的私生女妹妹培养成真正的贵族淑女，并嫁给一位男爵，拥有真正的贵族身份。而温妮不知道的是，希尔达并不向往这样的生活、也不满足于这样的安排，她爱上了木匠，并心心念念的想要跟对方私奔。她一直就沉默寡言，修道院里任何人都没起疑，而她默默地等待，也终于等到了机会——管家太太生病，她的贴身女伴要离开她，回城堡住一段时间。
在照顾病重母亲的日子里，温妮见到了伯爵忠诚的封臣，他看中的妹夫人选——希尔男爵。说实话，男爵确实不具备姑娘们心目中向往的丈夫样子。他才三十多岁，鬓角却已花白，皮肤黝黑并且粗糙，神情严肃不苟言笑，看起来实在没什么情趣。而且希尔堡地处奥加尔山脉的最高峰，领内几乎整片都是矿区，终日与铁锤、火炉跟无止境的敲击声为伴，生存环境可算不上舒适优渥。但温妮却觉得，寡言木讷的男爵会是个好丈夫。他声音虽粗噶语调却和气，并没有贵族老爷们一贯的倨傲神态，且在诺丁堡做客的三天时间内从未与侍女们调笑过半句，甚至连为他打扫房间的姑娘的脸都记不清楚。温妮由衷地为希尔达感到高兴，他不会挑剔她的出身，不会挑剔她畏缩的性格，更不会跟侍女们不清不楚令她心烦。哦，她简直迫不及待地想要回修道院告诉她的小姐，这个令人欣慰的好消息。
可惜，在管家夫人尚未痊愈而温妮尚未离开之际，修道院率先传来了噩耗——希尔达跟木匠私奔了。温妮几乎不忍去看希尔男爵的脸，他得多难堪啊，人们不会去想伯爵的妹妹有多爱那个木匠，人们只会恶意的揣测并且传播，瞧，连私生女都嫌弃并且抛弃了他，这真是……
在温妮为希尔达的前程感到忧心、为男爵的遭遇感到难过之际，伯爵却把她叫到了书房。“我希望，你能嫁给希尔男爵，”他说。
温妮愣住了，“可是，可是大人，我只是个侍女而已啊……”尽管伯爵对汉默一家一向厚待信赖，尽管她虽是个侍女却在城堡里享受半个小姐的待遇，但问题是，这依旧不能够改变她的出身——一个自由民，妄图嫁给男爵？！
伯爵却摇摇头，温妮觉得他的头上也多了几根白发，脸上忧色更重。“希尔原本就没打算娶什么贵族少女，他只想，娶个宽厚懂事的好姑娘，不在乎出身。”若非如此，他也不会想把私生女妹妹嫁给他，可惜，她并不珍惜……“好孩子，我只想问你，你愿不愿意嫁给他？”伯爵盯着温妮关切的询问。这不但是出于对希尔男爵的愧疚，也是觉得对于面前这个他看着长大的姑娘来说，是个很好的归宿。
“我愿意，大人，”温妮盯着她的领主，诚心的回答。为她自己，为希尔男爵，也为她效忠的诺丁汉家族。
温妮离开城堡那天，四岁的乔治差点没把她的裙子扯烂，也不知道他那小小的粗短的指头，哪来那么大的力气。最终还是伯爵哄骗了儿子，说温妮只是去市集买东西，并非跟那个“黑呼呼的铁矿男爵”走。至于事后她的小主人哭闹了一整晚，温妮也是从母亲的来信中才得知，那时候她已经成为希尔男爵夫人，希尔堡的女主人。
从盖文降生的那刻起，温妮就在盼望着他快快长大，因为按照诺丁郡的惯例，七岁的时候他将成为伯爵夫人的侍童，搬去那个她成长的地方。哦，她有多怀念诺丁堡啊，怀念它宽阔的橡木门，怀念它长长的走廊，还怀念住在那里的每一个人。而当盖文真的搬去诺丁堡后，跟他母亲通信中说的最多的却是那个金发碧眼的小娃娃，伊莎贝尔，温妮为她感到伤心，一个可怜的生下来就失去母亲的孩子。
因为伯爵夫人的“过世”，诺丁堡所有的侍童都被遣送回家，唯盖文除外，作为管家夫妇的外孙，长住诺丁堡本也无可厚非。而对于索菲“去世”的真相，即使面对亲生女儿，管家夫妻也不敢多说，毕竟是丑闻，最好永远只烂在几个人肚子里。所以在给儿子的回信中，温妮就反复叮嘱盖文，多关心关心那个可怜的孩子。母亲过世了，父亲甚少回家，哥哥远游在外，除了管家一家，谁还能给予伊莎贝尔更多的关怀呢。而很显然，盖文对这个漂亮的小婴孩儿也十分感兴趣，他甚至给玛莎打起了下手，做了回不折不扣的小奶爸。
可时间长了，温妮就觉出不对来了，尤其是她的儿子渐渐长大，长到十五岁，在伯爵大人的首肯下成为侍从之后，他对那个孩子的上心程度远远超出了母亲的预料。十五岁，尽管作为一名贵族男子来说并未表示他已成年，可在普通家庭里，这已经是可以谈婚论嫁的年纪了。很多贵族男子或许是在二十一岁宣誓成为骑士之后才会娶妻，但在那之前，他们却有可能早早的就被家族订下了婚。
温妮也考虑过儿子的婚事，她把整个诺丁郡的贵族姑娘都斟酌一番，最终看中了伍德男爵的大女儿，莱丽思。当然，如果有合心意的非贵族姑娘，温妮也不介意，她本人就不是高贵出身，希尔男爵更不讲究这个。但莱丽思就很好，莱丽思温婉大方、举止优雅又不盛气凌人，十三岁的年纪已能看出是个美人胚子，符合温妮心目中对儿媳妇的一切标准。虽然两人年纪还算小，但温妮不介意先跟伍德家通个气儿，希尔堡环境虽恶劣些，但胜在离伍德堡最近，两家关系又一贯和睦，伍德男爵想必不会拒绝。
可男爵夫人在通信中提及，想听听儿子的意见跟他对伍德小姐的评价之后，却收到儿子极为恳切的回复。他竟然拒绝了这门婚事的提议，并且言辞间透露出，要照顾伊莎贝尔一辈子的想法。
那怎么行呢？温妮不可置信的捂着嘴，那可是，那可是伯爵小姐啊！尽管她是以一介自由民身份嫁给了希尔男爵，但温妮清楚这里面有机缘巧合的因素，有希尔男爵为人务实的因素，也有伯爵出面做媒的因素。可她想象不出，伯爵怎么可能会把女儿嫁给区区封臣呢？！奥丁有那么多古老的贵族之家可供选择，以诺丁汉家族的势力，就是嫁给王子、王室成员也是极有可能的啊。
温妮快速的给儿子又去了信，她反复阐述跟分析他们之间的不合适，并强调伊莎贝尔才只有八岁，盖文对她只会是出于爱护的兄妹之情，不会也不应该再有别的。但这显然并没有打消盖文的念头，贝尔现在是还小，可她终有长大的一天，他只想永远的陪伴跟守护她，哪怕仅仅是作为一名骑士，也要守在她身边。
可惜，盖文的愿望很快就被打碎，他的父亲，希尔男爵急病过世了。作为独子，他必须尽快返回希尔堡，处理他父亲的丧事，并陪伴他伤心欲绝的母亲。伊莎贝尔在主堡的城墙下为他送行，她挥舞着双臂，叮嘱他快些回来。希尔郑重承诺，却没想到这一去差点成为永别。
没过多久，诺丁汉伯爵也忽然去世了，同一时间，还传出伯爵小姐早殇的消息。二十一岁、刚刚受封成为骑士的乔治回到诺丁堡，继承了爵位也继承了所有封臣的忠诚。但他却拒绝了盖文再返诺丁堡的请求，他是他的侍从，本应随侍左右，但乔治却以希尔堡不可无人驻守为由，禁止他离开领地，连他想去看那个孩子入棺前的最后一眼也不行。
盖文当然不知道，伊莎贝尔并没有死，她只是疯了，而乔治也不会给他窥破家族丑闻的机会。
等过了些年，温妮旧事重提，她心目中儿媳的首选依然是莱丽思。但盖文再次拒绝了，他跟贝尔之间或许并没有人们所追求的男女之情，但不可否认，那个孩子曾经在他生命中画下了很厚重的一笔。在她那无数个骑士与公主的游戏里，他都是她不离不弃的守护者，至死不渝。