国王陛下紧抿着小嘴儿，望着那渐渐泛红的眼眶，一点儿都不想承认他拿妹妹没办法，但这又是个铁铮铮的事实。哦，肿么办，他该肿么办。把妹妹惹哭了他的屁股要遭殃；可不管妹妹让她在客人面前失礼，他的屁股也会遭殃。哦，他可怜的屁股啊。
正当亚历山大纠结时，爱德华的出声适时的拯救了他。“有礼物，当然有礼物，我的公主，”他抱着塞西莉亚缓步走上台阶，柔声说：“运送行李的队伍此刻还在山脚下，我可是迫不及待的先上来探望你的。”
伯爵小姐的脸色立马多云转晴，眼眶中泪水消隐的速度连看惯此景的哥哥都再次叹为观止。“真的？”一双绿眼睛像刚被清水冲洗过的翡翠，睫毛忽闪间，正想着开口问是什么。是她心心念念母亲却不让靠近的小马吗？是她在父亲书房里碰触过的长剑吗？还是哥哥整日坐着的，那张镶满宝石的高座？到底是什么呢？
“我没想到，你今天就会到。”伯爵夫人的到来，打断了女儿的翩翩思绪。她把塞西莉亚从堂兄手中接过来，吻了吻她的额头，“宝贝儿，让爱迪舅舅先歇会儿，他长途跋涉过来，已经很累啦。”尽管爱德华私生子的身份始终是个不为人知的秘密，或者说，一个即便知晓了也不敢有人说破的秘密。但在诺丁堡，在莉亚的地盘上，她却从不刻意掩饰她跟爱德华的亲密。既然伯爵大人都不介意，其他人又有什么资格置喙。至于金发骑士跟伯爵夫人的亲缘关系到底从哪儿算起，就让无聊的人士们猜去吧。
把女儿放回地上交到儿子手中，看着他们两只小胖手紧密牵着相携而去，莉亚也习惯而自然地挽起爱德华的手臂。“我以为你会后天才到，”她说：“信使可只比你早到了一天半。”信使是孤身一人上路策马疾奔而来，金发骑士却还要带着不小的行李队伍，前后脚到达，可见路上有多么赶。
“有点急事，”爱德华回答。对于堂妹他从无隐瞒，不过大门口可不是说话的地方。他一边跟随者莉亚的脚步向书房移动，一边道：“我们有个很重要的问题，想请教你。”
我们，指的自然是骑士团。
“复利？！”伯爵夫人对于对方的问题有些反应不过来。没错，她是向爱德华提过关于复利的事宜，但在亚美，在这个遍地是文盲，连利息这概念都是由她提出的地方，骑士团竟然想要推行复利。“这，这计算起来也不是特别麻烦，只是结果，却有些不可估计。”
复利计算有什么困难的，不过就是利滚利，利息变本金，本金再生利息，以年为计算周期，一年一年的累加便是。但麻烦的却是，利滚利的最终结果。
莉亚上辈子虽然不从事银行工作，却也明白房贷是怎么一回事，原本你花一百万买套房子，三十年后还完贷却发觉总共花掉了二百万，这就是利滚利的缘故。可她来的那个年代，有通货膨胀这一说，人们是用“钱”在支付，三十年后的二百万，搞不好还不如三十年前一百万能买的东西多，这就是资金的时间价值。可在亚美，在这个时代却并非如此，流通在市面上的是金币，是黄金。人都说“盛世古董，乱世黄金”，强调的就是黄金的保值作用，三十年后的一百万金币，差不多跟三十年前的一样贵重。骑士团要在这个时代施行复利，那还，咳咳，真有点儿黄世仁的感觉。
问题是，谁是杨白劳？
答案叫莉亚大跌眼镜——“腓力。”爱德华坐在书桌的另一边，两手交握，神情自若的向堂妹解释道：“为了应付跟泰格王国的战争，腓力不得不花钱请雇佣军，而斯卡提国库空虚，他就只能向我们借钱。”
“所以，你们等于是向整个斯卡提王国放了贷，然后，以复利计取利息，”伯爵夫人的嘴巴因惊讶而张开，几乎能塞进一整只鸡蛋。好吧，这其实也不是特别惊世骇俗，自打骑士团开启了储蓄这项业务后，顾客就一直五花八门着，现如今他们走入了贷款的新时代，也算是必然的结果。
其实就贷款跟复利，莉亚也没什么好说的，她本身就不是专业人士，顶多就是把先前讲过的概念再贯穿着说一遍，真正要结合着当地的实情敲定具体的实施细则，还得靠骑士团自己。“我只是担心，腓力不会那么痛快的还钱。”以骑士团准备设定的利率，就算是凭“不差钱”闻名亚美大陆的诺丁汉家族恐怕都会觉得肉疼，而一贯不怎么大方的斯卡提国王，怕是要感到心如刀割了。
“他当然不会，”爱德华笑道：“我们真正的目的，也不是为了逼他吐出金币。”
伯爵夫人适时的暂停了这个话题，骑士团的真正目的她虽然很好奇，却并非真的想知道。尽管她问，爱德华必定不会隐瞒，可骑士团并非只是他自己。别人家的内幕跟隐情，自己还是少过问的好。
交流完关于复利的信息，爱德华又在诺丁堡小住了两天。当然，他并不是单纯的探亲休假，这么大一笔钱，即便富甲天下的骑士团也要略做筹备，在斯卡提附近的各个据点周转一番。准备停当后，金发骑士告别了堂妹跟外甥、外甥女，踏上了返航的路程。而伯爵夫人，也有了新的事情要忙碌——信使来报，伯爵率领的奥丁大军已经秘密抵达暴风城了。
基斯保恩公爵是在今年开春后发难的，奥丁与乌拉诺斯在北部边境僵持不下，凯瑟琳王太后的未婚夫——公爵大人，就率军突袭了奥丁的西部边境。对此，诺丁汉没有半点惊讶，事实上，他一直都在等着这个契机。
基斯保恩公爵率领的军队一路冲杀而来，大军过境，如入无人之地。想想也是，奥丁几乎全部兵力都被牵制在了北方，剩下的老弱病残组织不起有效的抵抗，能挡得住公爵的军队才怪。这一路冲杀，就冲过了奥丁的大片领地，离着曾经的王城——暴风城，已不过百里。
年轻的公爵不免有些得意，瞧，都说奥丁人勇武，奥丁人骄傲，奥丁人不可一世，可现在，还不是被他冲击的毫无还手之力，那传说中令人闻名丧胆的诺丁汉伯爵，怕得连个面儿都没敢露。他自动的忽略了奥丁北部还在开战这个事实，就好像以他一人之力，覆灭了整个奥丁王国一样的得意。年轻人甚至忍不住联想到，当他再见到未婚妻时对方是怎样一副崇拜仰慕的表情。尽管凯瑟琳已算不上十分年轻，可二十多岁却也是风韵最盛的年纪，更何况她本人确实长得也颇为美貌，她还是国王的母亲，乌拉诺斯真正的掌权者……
公爵大人根本没注意到那支流矢是从什么方向疾射而来的，当时他满脑子里都还是王太后丰满的胸脯和浑圆的大腿，以至于倒地的时候，也没受太多的痛苦——一击致命，吉尔尼斯的锁子甲在诺丁长弓面前几乎形同虚设。不清楚自己是怎么死的，当然也就不知道在眨眼过后，基斯保恩的部队就全部陷入奥丁人的包围圈中，被人家包了圆。
团灭并不是最终结果。奥丁跟乌拉诺斯开战，那叫事出有因，往上数一百年，都能数出二百条开战的理由来。但吉尔尼斯跟奥丁一向交好，事实上，它跟谁都交好。一直以来，吉尔尼斯扮演的就是个中立国的身份，它既不惹事，也不怕事，可也从不参与战事，甚至连教宗号召的东征圣战，吉尔尼斯都没派出一兵一卒。可是眼下，基斯保恩公爵，女王的外甥兼内定继承人，却堂而皇之的带领军队杀入了奥丁境内，甚至杀到了暴风城。女王若说她毫不知情她并无挑衅之意，诺丁汉伯爵信，伯爵夫人也信，但他们却能叫全奥丁人都不相信。况且，信不信都在其次，关键是，他们有了一个再正当不过的出兵理由，一个借口。
希尔男爵带着东征军，仍旧驻守在北部边境与乌拉诺斯僵持，诺丁汉伯爵带着剩余兵力尤其是南方贵族们，却已穿过西界丛林，直杀向吉尔尼斯的王城。
当凯瑟琳王太后收到消息，她还没再婚就又一次成为寡妇的时候，奥丁的军队已经整个占据了基斯保恩的领地，把它纳入了自己的版图之内。
☆、第 104 章
女王站在高高的塔楼窗边,望着远处绵延的城墙,和几不可见的厚重城门。春天还未过完，空气中依旧夹杂着花草的清香,可这原本沁人心脾的气味，却远远无法纾解她心头的烦闷。那黑厚的城门外，有着怎样的情景，即便看不到，她也能够想象得出。
“陛下，”身后的侍女轻声呼唤。
玛丽挥了挥手,她回过头,脸上的皱纹似乎又深了几分。“给我倒杯酒，”女王吩咐道。
侍女应声而动，在接过溢满葡萄酒金杯之后,女王缓缓自窗前的躺椅上坐了下来。“这一切，都是我的错，”饮过一杯葡萄酒，这位年近半百的统治者低声道。
吉尔尼斯在亚美大陆一直拥有着十分特殊的地位，不参与任何国家之间的武装争斗，国家内部的贵族们间也几乎没有大规模的械斗。它地处奥丁的西方，板块大约与乌拉诺斯相同，生存环境却比几乎四季冰封的乌拉诺斯要优渥的多。大概也是因为生活的相对富足，使得吉尔尼斯人大多拥有着比较平和的心态，甚至连统治者的产生都延续着古老的形式——推举。当然，国王家族的继承人在这样的贵族选举中，总是占据较大的优势，而玛丽女王所在的家族之所以能够连续统治吉尔尼斯近百年，也正是因为他们统治的理念，始终遵循着吉尔尼斯的这种既定的模式。
但或许是因为这种安定维持了太久，或许是因为女王陛下在位太久，又或许仅仅是因为她年纪大了、思维远不如年轻时候清晰跟敏捷了，以至于在自己执政的末期，将吉尔尼斯这个中立国，卷入了奥、乌、斯三国的战争之中。
外甥跟凯瑟琳之间暗通款曲，玛丽是知道的，基斯保恩公爵心里打着什么小算盘，女王也是一清二楚，她对此却采取了沉默的态度，甚至可以说，暗中有推动之心。在巨大的利益面前，很少有人能够把持得住，即便是高高在上的一国之君也不例外。娶了凯瑟琳，就等于娶了半个乌拉诺斯，若腓力父女真的能够攻陷整个奥丁，吉尔尼斯未必就不能够分一杯羹。所以，年轻的公爵带兵出征奥丁，女王并非毫不知情，甚至有纵容之意。她把眼睛一闭，就让外甥兼继承人从自己眼皮底下跑了出去。结果，却是晴天霹雳，偷鸡不成蚀把米。
自亲生的儿子过世后，基斯保恩公爵就是玛丽内定的继承人，尽管作为国王，他有太多的不足之处，但作为外甥，他却还是温顺听话的，所以，女王对他也有七八成的满意。可这七八成满意，如今却全都化为了灰烬，顾不上头疼再去哪里找个合适的继承人，只是眼前的境况，就已经令女王陛下焦头烂额。
兵临城下啊……
玛丽示意侍女又续了一杯，再次一饮而尽，她手指摩挲着金制酒杯，脑海中做着最后的思想斗争。
尽管同源同宗，可安逸太久的吉尔尼斯人却不是奥丁铁骑的对手。据说，诺丁汉伯爵的精锐部队都还集聚在北方，此次出击的仅仅是南方贵族拼凑起来的杂牌军。可就是这支杂牌军，却势如破竹的，圈占整个基斯保恩领地不说，还逼近了王城——逐日城。
或许，吉尔尼斯并非如此的不堪一击，只是选举制优胜劣汰的优势很明显，各自为政的劣势也很明显。贵族们心里都有数，女王的家族是不可能再拿出一个像样的继承人来了，这也就意味着，玛丽过世后，国王会在其他贵族中间产生，谁会在这个关口去为了别人消耗自己的实力？！更何况，吉尔尼斯的贵族统治本就十分独立，相对于领主宣誓效忠国王的奥丁，在吉尔尼斯，君主更像是贵族集体的利益代表，它并非高不可攀，更绝非无可更换。如果君主触犯了广大贵族们的利益，他们甚至随时都可以把他从王位上撅下去。正因如此，基斯保恩公爵惹下的麻烦，就应该由他自己的家族承担，谁都没有义务替他出头，只要这不侵害贵族团体的利益。
而现实也确实如此，诺丁汉伯爵摆出一副只向女王讨说法的架势，除了圈占整个基斯保恩领地，就一路直奔王城而来，对沿途中其他贵族的领地秋毫无犯。更有甚者，不少贵族还跟诺丁汉伯爵夫人做着生意。他们需求诺丁的棉布、诺丁的玻璃，以及亚美乃至泰坦大陆上五花八门的东西。同样的，他们也有自己领地内的产品，通过诺丁堡跟骑士团甚至海盗所形成的的销售网络，卖到更远、更多、售价更高的地方去。没人跟钱过不去，就更不会有人傻乎乎的抄起家伙，跟财神爷硬碰硬了。反正这场战争过后他们也得不到半分利益，做个袖手的旁观者岂不更好？！
这种局面的结果是，女王只剩了半天时间，准确来说，是一个晚上，这是围困逐日城的诺丁汉伯爵给她的最后期限，要么接受议和条件，要么等着被攻破城门。对于玛丽来说，破城差不多就意味着家族的覆灭，而对于其他贵族来说，不过就是再选一个君主罢了，轻车熟路。