因是亲兄妹，二人自小也亲近，自然没那么多避讳。薛英听到白筠来请，忙跟着入了她屋子。屏退了人，见她端坐在桌案旁沉着脸，赶忙从怀里掏出一串新买的八宝琉璃珠，递到她面前笑嘻嘻道：“妹妹瞧瞧，好不好看？哥哥刚特意从老瑞麟给你买的。掌柜的说是最新到的海货，新鲜的紧。”
老瑞麟是京中最有名的珠宝铺，无人不知。善水看都不看一眼，只是打量起站自己面前的薛英。
薛英相貌堂堂，五官俊秀，颇得薛笠的轮廓。只可惜没遗传来半点探花父亲的儒雅隽疏，眉宇显得略有局促。
“我脸上长花了？”
薛英被她看得不安，摸了下脸。
善水收了目光，哼一声道：“我往后可再不敢再随随便便接哥哥你的东西。谁知道到底是你从哪只手里接来的？”
薛英也晓得自己今天这举动得罪了妹妹，为讨好她，这才特意去买了东西才回家。现在见她丝毫不领情，叫屈道：“我的亲妹子哟，哥哥我今天确实是混了些。可这手串真是我自个儿买的。还费了大半个月的例钱。我要有一句谎，叫我遭五雷轰顶。”
善水见他神情不似有假，料想也不至于再大胆到还敢私下替人授受。却也没接过。只脸色稍缓了些，道：“哥哥，你的心思不在学业，整日与那些人厮混，我做妹妹的不好多说什么。你是快要成家的人了，斤两自己应该掂得清。只你不该把主意动到我的头上。今日这样的事，若传了出去，我大不了被人背后说道，也没什么。只往后别人怎么看我家？你让爹怎么去面他的同僚？”
薛英也是有些后悔自己今日的孟浪。被小他两岁的妹妹这样说，脸涨得通红，一时竟反驳不出来。心里却又不甘心。愣了片刻，终于咬牙道：“是，我晓得我让你失望。咱爹是当世大儒，连皇上都敬他三分。我是爹的儿子，我若金榜题名，人人觉得那是应该。我若屡考不中，那就是天大的笑话。可是我到底如何？妹妹你比别人更清楚。我若是有爹那样的才情，不不，别说爹那样，我就算像妹妹你一样能读书，我也不至于会动这样的念头。我不晓得薛家怎么会生出我这样一个儿子。我的学业自小就不好。我再怎么用心，爹夸你从来也比夸我多。再小半年就是大比。我跟你说实话，我是半点把握也没。就算我侥幸能中，明年春闱再中，我的前途是什么？看看咱爹，你就知道了。我最多也不过是当个末品的小官。就跟王翰林的儿子一样。他倒是早中了，可他现在干什么？大理寺一个九品的司务！没有父荫，没有裙带，他往后就这样熬，从司务熬到评事，再到寺副，熬到头发白了都未必能摸到寺丞的边，更遑论什么大理寺卿，那简直就是做梦！”
薛英越说越激动，声音也大了，“妹妹我跟你说，我不想一辈子就这样定了！我知道你瞧不起我四处结交。你当我喜欢跟着那堆眼睛长在头顶上的高门公子哥儿身后跑？我是没办法。读书没出路，我总要替自己另寻个出路！我是不该把主意动到你身上。但我绝不会做完全没谱的事！京中贵公子那么多，我为什么单单只把他引到你跟前？就是因为我对他有把握！他对你一见倾心，人也不算荒唐，家世又摆在那里。他只要开口，成事就是八-九不离十了。妹妹你得个好夫婿，我也能摸到另条道。这有什么不好？”
善水现在觉得自己必须要重新解读她的这个哥哥了。原来一直以为他是个没心没肺的马大哈，盲目追赶时髦的非主流小青年。万万没想到他竟也会有这样的九转十八弯心肠。
其实按她从前的经历和经验，她完全可以理解自己这个哥哥的龌龊心思。离君子自然十万八千里，但这种实用主义精神，她并不陌生。
问题是那个钟颐就算好得飞上了天，跟她也不是一条道的。想象一下，嫁入太师府，日后容忍丈夫的大小妾室通房们，这是一门主妇必修课，她可以视若无睹。但有个疑似大奸臣差点连皇帝风头都要盖日后怎么着还不知道的公爹，有个住在懿德宫母仪天下但听说不怎么得她男人欢心所以性子阴郁的皇后大姑子，最要命的是，这钟家一路烧高香是没问题，她什么都能忍，这万一哪天要是倒台了，她倒霉也就一个人，薛英更是自己贴上去的活该，但顺着她还能牵连到生了她的温柔娘和她这辈子必定最爱的英俊大叔才子爹……这是万万是不行的！
“胡说！”她立刻再次沉下脸，“哥哥你越说越疯话！这次就算了。你要再敢拿我打什么主意，我就去告诉爹！”
薛英刚才一时激动在妹妹面前露了底儿，话说完了就后悔。现在见她又沉下脸，还搬出了爹，急忙点头应道：“是，是。是我混！再没往后了！妹妹你放心。”把那手串送到她面前，笑道，“这真是哥哥自己买的。就当是赔罪。别恼了。”
薛英这话倒是真的。他已经知道了钟颐的心意，也知道他很快就要去求皇后。往后自然不用再费什么心思搭桥牵线了。
善水哪里想得到钟颐是个行动派。见薛英说得诚恳，以为真过去了。毕竟是从小疼爱自己的亲哥哥，便接了过来戴上，对着日影晃了下，透明琉璃珠在雪白皓腕上穿射日光，斑斓夺目。
“值，值我半个月的月钱！戴在妹妹你的腕子上，就是好看！”
薛英满嘴抹蜜奉承不停，善水也觉得不错，笑着道了声谢，兄妹言归于好。
当晚薛笠知道女儿今天竟从马车上跌跤，连后脑勺都破了个洞，心疼得要命，连饭都少吃了一碗，把薛大叫来痛批了一顿。晚间见她精神还好，这才稍稍放心。
善水休了两日，便觉神清气爽，手脚擦破的地方也结了疤痕。趁跟前没人时，偷偷用力晃几下头，没觉晕疼。想必没什么脑震荡之类的后遗症留下，终于彻底松了口气。这天正好是薛笠休沐在家，陪他在书房磨了一个上午，一道研究金石篆刻。他最近刚迷上这个。午饭用过之后，文氏照例午歇，善水陪父亲又去书房，坐了片刻，却也犯了春困，眼皮子沉下来。薛笠心疼女儿，便叫她去歇。反正她这辈子最不缺的，大概就是大把时间了，只管挥霍就是。听了父亲的话，打个哈欠正要起身回屋，下人过来，一脸兴奋，受宠若惊道：“老爷，安阳王殿下来了，这是拜帖，人就在门外等着呢！”
作者有话要说：谢谢读者 天天小飞龙、yiyi不舍88、琥珀投雷。谢谢 凡想 扔手榴弹。
☆、第 4 章