“三皇子驾前，有你站着说话？跪下！”一禁军上前一脚踹在天师的膝部，令他下跪。
“皇……皇子？”假天师左右摆着脑袋，愣是反应不过来，他不过是想谋些财，既没伤人也没害命，怎么会惊动皇子？
沈老夫人冷冷打量着他，思量了一会儿，沉声问，“说，你为什么要冒充贺山道山，在我沈宅内装神弄鬼？”
沈千染脸色微微一沉，好象明白了什么，嘴唇动了动，却没有说出话，只是脸低得更沉，谁也看不到她此时的脸色。
方才，她让水玉把天师捉到老夫人那，水玉肯定将申氏作乱告诉老夫人，有张婆子的口供，有水荷收集来的具体到哪家哪户收了几只夜枭，一只花了多少银两，所有的证据都是确地指向申氏在捣鬼，老夫人却一开审就把矛头全部指向假天师。
一旁的申氏挑眉，带着暗秽不明的深意，历声斥道，“还不快说，这是我家老夫人给你活命的机会，若你还不从实招，还敢胡言乱语，看我不乱棍打死你！”
天师左右从各人脸上巡了一遍，心里想过各种利害，又回忆到方才老夫人审问他时，秋婵认下了所有的罪。他行骗多年，也晓得这是老夫人不愿把事情折腾大，只让一个丫头认罪了事。他是待罪之身，自然不敢违抗。
复在申氏恶狠狠的眸光下，最后吞了一口水，嗫嚅道，“老夫人，您就饶了小的一命，小人不过是想混口饭吃。是这个叫秋蝉的姑娘指使……”天师又咽下了一口水，“平日借小人一百个胆，小人也不敢，求老夫人看在小人上有老下有小的份上……”
030申氏诡辩
更新时间:2012-11-25 0:13:07 本章字数:2779
堂中的人都在听着天师的辩驳，说来说去也无非是说和秋蝉伙同想诈一笔钱。
“夜枭呢？申茹，你怎么解释？”老夫人突然打断天师的废放连篇，她想起这阵子被搅得心不宁，原是有人在后面操纵的原因，越想越怒，扔出一张纸，“看你做的好事！”
申氏万万没想到自已的一举一动一开始就在别人的监视之下，她看着每一笔的详细记录，越看脸色越白，突然抽搐两下，扑到沈老夫人身下，颤抖地重重一跪，也顾不得颜面，声泪俱下地哀求，“老夫人，我一个无知的小妇人，哪知道什么是夜枭呀，求老夫人明查，我前阵在自已院子里酿了几坛的酒，那些婆子事情没做好，坛口没封实，结果那些糟米的味引了周围的老鼠，把宅子里弄得乱七八糟。我担心闹鼠患，又怕老夫人生气，也不敢回报，只私下让李婆子去问问，用什么捉老鼠，李婆子就作主去农家收了几只。这些个东西又不是自家养的，放它们出来捉了一夜老鼠，第二日它们自然飞走，但园子里的老鼠还是很猖獗，我不得已，让李婆子多收购一些。老夫人，我说的全是实话，您今晚也看到了，从我园子里跑出这么多的老鼠。老夫人，我不知道这是什么，但李婆子曾说，这在农家可是代表吉详的鸟，象喜鹊一样。老夫人，您可以明查秋毫！”做这事前她就想过事情有可能败露，这一番把夜枭比作喜鹊的话她早已想好，都背熟了，万没料到的是此事会惊动皇子。想一想也惊得一身的汗。
“是的，当初二姨娘房里闹鼠，还是我给拿的主意，说找只猫头鹰来捉。”李婆子跪上前作证，一口咬定是自已自作主张收购那些夜枭。
有了李婆子的口供，申氏偷偷瞄了一眼兰亭，看他懒洋洋地靠着，似乎听得不甚至上心的样子，让她心里一宽，从骨子里渗出的恐惧慢慢减退。
“为何丫环们上下都在传是琴儿回来作崇？是不是有人教唆，故意毁二丫头的名声？”
申氏一听，更是悲从中来，放声悲啼，“老夫人，这可是天大的冤枉，先别说二小姐如今没事，有事的可是三小姐。老夫人，那也是你亲亲的孙女。若我拿夜枭做崇，怎可能先伤了我自已的骨肉？老夫人，我苦命的孩子如今还关在农庄里，我吃不香睡不着，每天以泪洗面。老夫人，您行行好，看在我这么多年操劳这家的份上……”申氏说到此，已是泣不成声，她突然转身沈千染，哀求道，“二小姐，这么多年来，夫人身体不好，我一直掏心掏肺地对你，你可要在老夫人面前替我说几句公道话。”
沈千染有些恍惚，她总觉得似乎事情朝着她预料外的发展。
老夫人一口接一口地饮着六安瓜片，神情肃穆，也看不出喜怒，等申氏哭完后，才缓缓问了声，“带芝儿上来。”
芝儿上来就跪着发抖，双眼红肿。
申氏心里狂跳，惊急的眼里再次泌出温热，咬紧牙关，“芝儿，你有什么话可要从实招。”
沈逸辰淡淡道，“祖母都未曾问话，二姨娘急什么？芝儿，不必害怕，有什么话尽管说。”
“老夫人，大公子，二小姐，那日二姨娘找了奴婢，叫奴婢到处传，说是二小姐弄出了人命，这回琴儿的冤魂回来讨债。二姨娘叫奴婢放心传，她自然有办法让大家都相信。老夫人，奴婢也是没办法，奴婢家乡的弟弟生病，没钱看大夫，二姨娘给了奴婢一笔钱，奴婢……”
申氏吓得心肝俱裂，扑通一声跪到在地上，脸如死灰，浑身颤抖如筛，颤声哭，“老夫人，我进沈家的门十几年，从来都是安份守已，夫人生病以来，二小姐莫不是与我亲近，这么多年，但凡变个天，我也是先想着二小姐是不是给冻了，都是先给二小姐换了被褥才给三小姐和小小姐换。二小姐一点发烧感冒，我莫不是亲偿药喂着哄着，我疼她还来不及，怎么会做这种事？这丫头前阵偷了我房里的钗子去换钱，我打了她一顿，她心里怨恨，分明在污蔑我。老夫人，您要给我做主。这空口白舌的不能这样冤枉我。”
“奴婢没有，老夫人，奴婢说的一切都是真的。三小姐还说，如果奴婢不肯按着做，就要把奴婢卖到窑子里。老夫人，奴婢说的句句是真。”芝儿目中透出丝震惊，连连嗑头，“奴婢也没偷东西，二姨娘冤枉奴婢！”
“你这杀千刀的，还敢污蔑三小姐……。”申氏冲过来就纠住芝儿的头发，刚想一掌照着她的脸抡去，却听得老夫人重重一咳，猛得抬头看到老夫人阴沉的脸，只好垂下手。
“偷盗的事以后再论！”老夫人盯着申氏，眼梢处微微抖动，最后却转首问，“秋蝉，你有什么话要说？”
“秋蝉无话可说，秋蝉情愿一死谢罪。”秋蝉重重地朝着老夫人嗑了一个响头，抬起头时，那神情分明是在告别！
沈千染蓦地抬首，却看到申氏偷偷地松了一口气的模样，她一惊，刚想起身说假天师的事，袖襟下的手却被沈逸辰紧紧握住，手背上传来沈逸辰一笔一笔地写，是“忍”字！
为什么？她不明白，今晚请来了三皇子，若一定要逐个查究盘问，申氏怎么会逃得了？
沈千染愣愣地坐着，胸口处那种说不出的压抑，以及不知该如何安置的情绪，仿佛万里冰封极地里的千年火山在爆发，一会凉得沁入心骨，一会烫得焚为灰烬，她分不清是冷还是热。
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若细心的读者，肯定发现文中有不少的不合理处，比如沈越山这样堂堂的户部尚书怎么会娶一个戏子做四姨娘，这些其实都是伏笔。
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031恨意难平
更新时间:2012-11-25 0:13:07 本章字数:3198
“秋蝉，你跟随我多年，犯下这么大的错，我已经护不住你，但你的家人……”沈老夫人的眼里亦有痛意和不舍，这可是她最贴心的丫环。
“那酒呢，姨娘说是酿酒引起，你的酒呢？”沈千染心似针扎脸上却依然淡淡，似乎这里的一切和她无关，“想必祖母也很想知道！”若循这个问题，必会引出很多漏角，比如酿酒，什么时候开始酿，酿酒的坛、米又是从哪个婆子手上领的？几坛的酒怎么会凭空得来？总归有个来处、去处。
“这……”申氏错愕，但她马上就反应道，“都怨这酒引起这般大的误会，我一早就让人扔了，而且坛口也没封实，这酿出来的酒也不能喝。”
沈老夫人不悦地看了沈千染一眼，朝兰亭道，“三殿下，老身刚问了有些经验的下人，说这夜枭并非不吉详之物，反而很受民间百姓欢迎，就象是喜鹊。至于为何聚众到沈府里，如今正值隆冬，这些鸟儿也是饥得慌，想是这个原因，就飞来我府中捕食。申姨娘说的也是在情在理。”
“是的，是的！”申氏连连作势拍了自已几巴掌，懊悔不迭道，“都怨我，怨我！害得府里人心惶惶。”