午后，杜英雄又在后山的水库边钓鱼。刚坐下没多久，便听身后传来一阵脚步声，接着又是两声带有提醒意味的咳嗽，他扭头望去，看到了一个熟悉的面孔。
“二肥，怎么是你啊？你怎么知道我回来了？”杜英雄惊喜万分地从地上弹起，给了来人一个大大的拥抱。
“给你家打电话，阿姨说你回来了。”叫二肥的来人，亲昵地捶了杜英雄一拳，接着又拽拽身上紧巴巴的警服，用揶揄的口气玩笑道，“我一想，总局的领导回来了，咱这县城的小刑警还不得赶紧来拜拜码头！”
“净说没用的，你看你这身材，一点没变。”杜英雄笑了笑，边坐回钓竿前边问道，“特意给我家打电话，找我有事？”
“咳，时间过得真快，一晃咱有六七年没见面了吧？”二肥并不理会杜英雄的问题，兀自感叹了一句，接着走到他身边席地坐下，眼睛盯了会儿鱼线上的浮标，嘴角带着笑说，“你记不记得有年冬天，差不多快过年的时候，咱俩在常老大家玩得挺晚，常爷留咱吃饭，给咱包了顿饺子？”
“呵呵，怎么不记得！回家我还傻乎乎地跟我妈说常爷包的饺子特好吃，料放得可足了，汤汁特别鲜美，不知怎么弄的，把肉都给煮化了。”杜英雄顿了一下，脸上现出一丝酸楚，“我妈先是笑了笑，然后就红着眼睛说，傻孩子，常爷那是穷困年代的吃法。”
“是啊，我回家跟我妈说，我妈也挺心疼的，说常爷那是过年没钱买肉，只能买点便宜的肉皮熬成皮冻，给常老大解解馋。”二肥也收起嘴角的微笑，打住了话头，须臾，神情异常凝重，声音颤抖地说，“常老大出事了，他杀人了，被抓了！”
“杀人？！”杜英雄身子猛然一震，紧跟着一连串地问道，“对方是谁？为什么啊？啥时候的事？”
“有一段时间了，两三个月前，被害人是一个女的，做保健品推销的，也在红星巷住。那女的跟常老大处过一阵对象，忽悠他买了一堆没用的保健品，然后就把他踹了。我们中队那边认为：很可能是常老大与被害人分手之后仍对其不死心，于是案发当晚当他遇到孤身一人回家的被害人时，对其进行了纠缠，在遭到严词拒绝后，恼羞成怒，激情作案。”二肥一口气回话道。
“他和那女的真谈过恋爱？”杜英雄问。
“确实谈过，他和我说过。”二肥使劲点着头说，“被忽悠买了保健品和被踹了也是真的。”
“这么说，动机是有的……”杜英雄沉吟了一下，又问，“证据方面呢？”
“证据方面对常老大也不利，现场就在红星巷，在那里发现了常老大的皮带，已经被确认为凶器，那女的指甲里还有常老大的皮肤组织。”二肥应道，接着补充说，“不过现在案子还没移交到检察院。”
“问题出在哪里？”杜英雄问。
“主要是常老大拒不认罪，提审了若干次，始终称自己是冤枉的；其次，他说案发当晚在巷口曾与一个男人擦肩而过，他认为那个男人才是真凶。不过除了一个男性背影，他也说不出更具体的信息。”二肥使劲叹了口气，脸上掠过一丝焦躁，“队里出于谨慎办案原则，也是本着对常老大负责任的态度，对红星巷周边区域的住户进行过大范围走访，一方面，希望能找到潜在的目击者；另一方面，对该地区的男性住户也彻底进行了一次排查。遗憾的是，因为当夜下雨，很少有人外出，而与排查相关的男性住户，也都有案发时不在现场的证明。也因此，现在队里基本倾向于这个所谓的嫌疑人是常老大捏造的，可能近期会将案件送检。”
“哦。”杜英雄轻点下头，随即陷入沉默。
话到此处，杜英雄心里已然明白了二肥找他的用意，二肥应该是想让他帮常老大翻案。当然了，如果论兄弟情义，杜英雄是义不容辞。可问题是这忙怎么帮？他帮得起吗？别的先不说，单说支援部明令规定“任何成员不得私自干涉地方基层单位办案”这一条，就够杜英雄吃一壶的！好吧，就算能瞒住部里，杜英雄常年在外地工作，本地公安圈内的资源连二肥都不如。虽然从警衔级别上说，他比凤山这小城的刑警队一把手也差不了多少，但“县官不如现管”，人家要是不想给你这个面子，你过问了也是白搭。更何况你是想要把人家坐实了的案子翻转，人家能愿意搭理你？反正眼前的情况，于公于私都让杜英雄太为难了……
见杜英雄愣着不说话，二肥有些沉不住气，干脆把自己的意图点破：“三儿，这么多年你一直在外面闯荡，哥知道你不容易，所以跟我们疏远了，我们也不怨你，但这回常老大的案子你一定得过问。实话实说，我就是一个基层的小刑警而已，真的是心有余力不足。可你不同，你的阅历、经验、能力，都比我高太多了，只要你肯帮忙……”
“你相信常老大是无辜的？”杜英雄突然扭过头，打断二肥的话问。
“我当然信，百分之百地相信。”二肥使劲点点头，随即红着眼圈说，“三儿，你这几年在外面不了解，常老大和常爷过得真是太不易了。常爷一身病，又是糖尿病，又是心脏病，还有老风湿，这一年到头光吃药就是一笔很大的开销。老人家没办法，都70多岁了，还天天推着小车在街边卖棉花糖补贴家用。”
“常老大这几年运气也是特别背。当了几年的美发学徒，好容易自己开个店，可没干几个月，也不知道什么原因，突然就患上烫发水过敏的毛病，严重到都能当场昏倒的地步，理发店也就没法再干了，只能另谋生路。后来又应聘到一家房屋中介卖二手房，没承想公司不靠谱，干了不到一年，老板跑路了，不仅卷跑了客户的钱，还差着常老大他们好几个月工资没给。再后来，又辗转做了两份工作，也都不顺利，就跟一个朋友跑到南面城市，上了远洋捕鱼船，去外海打鱼了。辛辛苦苦在海上漂了一年，结果又是被骗，说好一年工资十万，东扣西扣的，拿到手的也就剩下个两三万块钱。关键是不仅没挣到什么钱，年初回来整个人都累得脱相了。我实在看不下去，拉下面子托了好多关系，才帮他找了份送快递的工作。也赶上现在网购盛行，他又肯卖力气，一个月下来还真不少挣。”二肥一口气说了一大堆，末了又使劲叹口气说，“咳，以为这下日子好过了，常爷终于不用出去奔波了，却又摊上这档子破事。三儿，算二哥求你，找找上面的人，帮老大说说话行吗？”
“好，让我想想吧！”杜英雄淡淡地应道，迟疑了一下，斟酌着字眼说，“案子上还得用证据说话，咱还是别想着托关系那码事。”
“当然，当然，我也是这个意思，若真是老大做的，老天爷来了也没用。”二肥意识到自己刚刚的口误，忙不迭地解释道，然后站起身，边拍掉屁股上的尘土，边干脆地说，“走了，你尽快给我个话。”
“三儿，你成熟了，今儿见到你，哥真高兴！”二肥没走出几步，突然转过身来，意味深长地说。
“我也是。”杜英雄也扭过头，含蓄笑笑应道。
二肥走后，杜英雄在水库边呆坐了好一阵子，心里想着与常老大和二肥的往事，可谓历历在目，不禁感慨万千……
那还是在幼儿园的时候，小哥仨学着小人书里“桃园三结义”的典故，在幼儿园的院子里，用泥土堆出个小土包，插上三根树枝，一人朝上面撒了泡尿，便结为异姓兄弟。常老大，姓常名安，稍长二肥和杜英雄一岁，故排名老大；二肥，大名王昆，小时候又白又胖，兄弟中排行老二，故绰号二肥；杜英雄与王昆同年生，但生日略小，便排名老三。
这哥仨既是拜把兄弟，也是发小，都出生于红星巷。当年，红星巷周边属于凤山市红星机械厂的家属住宅区，杜英雄的父母、王昆的父母以及常安的爷爷，都是厂里的工人，也都在厂区家属楼分得了一个小房子。
常安的爷爷，便是刚刚王昆口中提到的“常爷”，其实他并不是常安的亲爷爷，而是一个打了一辈子光棍的孤老头子。那年他45岁，在厂区门口的老槐树下垃圾堆旁捡到一个刚出生不久的弃婴，想着自己父母早逝，又始终说不上媳妇，为免孤独终老，便收养了那个弃婴，也就是现在的常安。
常安的出身，杜英雄和王昆很早便从父母口中听说过，当然他们从未在常安面前提过，常安也没讲过，至于他到底知不知道自己真实的身世，杜英雄和王昆也不清楚。不过常安自小就很懂事，也特别孝顺常爷，爷孙俩相依为命，生活也算有滋有味。
到了20世纪90年代末期，杜英雄的父母、王昆的父母以及常爷，在产业工人下岗的大潮中陆续失业了。由于常爷生性过于老实，为人呆板、不善言辞，下岗后始终找不到工作，后来还是在好心工友的帮助下，买了一台做棉花糖的机器，开始做棉花糖沿街叫卖。虽说算是有了个营生，但小本小利的，爷孙俩只能勉强糊口。
当然，贫富贵贱对小哥仨来说不算什么，彼此友谊也并未受到家庭境遇变迁的影响，仍旧是成天形影不离玩在一起。直到初中三年级毕业之后，杜英雄和王昆顺利升入高中，而常安却选择进入社会打工，以减轻常爷负担，他们的关系才开始有了些距离。后来，杜英雄和王昆家都购置了新楼房，相继搬走，三人见面的机会更少了。再后来，高三毕业后，王昆考上省警官学校，杜英雄考到首都警察学院，哥仨彼此的联系基本就断了。尤其杜英雄，在校期间便被刑侦总局选中，参与了清剿毒贩的卧底行动，紧接着又进入重案支援部，长年累月奔波在全国各地工作办案，这几年回家探望父母的次数都少得可怜，更别说联络朋友感情了……
杜英雄最后一次见到常安，还是在他离家到北京上学的前一晚。哥俩干空了两瓶榆树大曲，唠了大半宿……具体说了什么，杜英雄现在很难记清了，只记得常安一遍遍念叨着：“老三，出去一定要好好混，一定要混出个人样来……”
不知何时，夕阳已近西山，秋风中开始透出一股微寒的凉气，也将沉溺在往事回忆中的杜英雄唤醒。他拿出手机，拨通顾菲菲的号码：“顾姐，我有点私事，想请几天假。另外，我想请你帮个忙……”
第二章 相见时难
凤山市刑警中队，会议室。
中队长姚建，国字脸，浓眉大眼、身材高壮，从相貌上看年纪不会超过40岁，正是干工作年富力强之时，整个人给人感觉很有冲劲，又不失稳重。
对于杜英雄的到来，姚建显然并不意外，甚至把案件相关资料早早地准备好了，供杜英雄研究。至于个中经过，两人是心照不宣。好吧，其实是顾菲菲找了吴国庆，后者又向凤山市公安局相关领导打了招呼，杜英雄才得以在此刻接触到案件资料。
案发时间是本年7月9日晚11点30分左右，一位乘末班车回家的男青年，走到红星巷北街巷口处，不慎跌入一敞口马葫芦井中，随后在井下发现一具女尸，并拨打了报警电话。
被害人：赵小兰，女，24岁，外省人，自2015年2月起独自租住于临河街道红星巷北街。死亡时间：大致为案发前两小时，也就是本年7月9日晚9点30分左右。死因：系外力勒颈致机械性窒息死亡。
现场勘验显示：在马葫芦井下，发现半截牛皮革材质的男性腰带，经法医确认为作案的绞索，同时在井上距马葫芦井十几米远处，发现该腰带的另一截，因被井下污水和雨水洗刷，两截皮带上均未采集到可用指纹，但在腰带锁扣处采集到人体皮屑；另外，在被害人右手中指的指甲缝中，也采集到了皮肤组织。至于赵小兰的手机，应该是在凶手抛尸过程中被摔烂了，加之同样被污水和雨水浸泡过，这一关键性证物无法提供任何线索。不过，经对案发周边地区男性居民的dna筛检，发现皮带和被害人指甲缝中的皮肤组织，均属于住在案发现场附近的一名叫常安的年轻男子。
犯罪嫌疑人：常安，男，28岁，本市人，与被害人同样住临河街道红星巷北街，职业是物流快递员，年初曾与被害人谈过一段时间的恋爱，5月中旬女方提出分手……
看守所，审讯室。
看过案件资料，杜英雄“得寸进尺”，提出想见见常安。这就让姚建很为难了，因为法律上明文规定：在侦查审讯阶段，作为嫌疑人一方，除了律师任何人都不得与之见面。姚建是既不想不给杜英雄面子，当然更不想违反原则，所以斟酌了好一会儿，给出一个折中的办法——杜英雄以办案方协查人员的身份与常安对话，并且姚建也要在场。