庆王妃一声令下，跟在她身后的护卫便开始搜索整个院子。顺妃整个人重重一颤，眸子里莫名光芒乍亮，彬彬有礼地一笑：“王妃，究竟出了什么事？”
庆王妃声音平静地道：“你自己看看就明白了！”
顺妃顺着她的目光望去，数道银光闪闪的脚印落在庭院里，在月光下闪着诡谲的光芒，她的瞳孔瞬间收缩了一下，旋即猛然抬起头盯着王妃身边的人。
江小楼静静站在王妃身侧，她的面孔非常白，白皙的能看清上面细细的血管，长长的睫毛又黑又密，笑容温温柔柔，带着一种说不出的秀美。她同样也望着顺妃，眼神格外宁静。
无数说不清的念头一股脑的浮上心头，顺妃脸色变了数变，终于沉寂。她保持着镇定的情绪，然而身边的婢女萍儿明显哆嗦了一下，充满紧张地看着眼前的一切。
庆王妃表情淡然地看着对方：“小竹的鞋底有大量的荧光粉，一路走来一路亮。顺妃，现在你应该明白我为什么要把小竹关在后院而不是地牢了吧。”
顺妃只是面色平静地站着，周围喧嚣的一切完全无法打动她，甚至连庆王妃的言语对她也毫无用处。江小楼静静望着，目中突然流露出一丝奇异的神采。不，好像有什么不对——
正在此刻，满头蓬乱的小竹已经被人搜了出来，捆绑的结结实实，战战兢兢地趴在院子里。
庆王妃全神贯注的盯着她，好整以暇地道：“顺妃，你能不能告诉我，为什么要带小竹来这个院子，难道你们之间有什么不可告人的秘密？”
庆王妃从来都是被动挨打，难得如此居高临下，顺妃脸上闪过一抹异色，终究深吸口气，恢复了镇定：“这…我也不知道她为何会出现在这里。”
庆王妃冷冷一笑：“到了这个地步你还在隐瞒？！院子门口有妈妈负责守卫，外头还有巡夜的人，难道小竹还能不惊动你自己跑进来么？简直是滑天下之大稽！你与其狡辩，不如老老实实交代这一切的缘由！”
顺妃眼底闪过一丝阴霾，面上却依旧平静如昔，仿佛是在自言自语：“王妃，有些事情…您还是不要知道的好，相信我，这是为您着想！”
江小楼一直注视着局势的变化，顺妃脸上的每一丝表情她都不曾放过，渐渐地，她察觉出了不对，轻声在王妃耳畔道：“王妃，暂时不要发怒，等一等——”
“等？等什么？！现在我就希望她能给出一个合理的解释！”庆王妃终于忍耐到了极点，显然已经把江小楼的告诫忘诸脑后。
江小楼眉头轻轻蹙起，这件事的确是她设计。故意给顺妃找到证据的误导，故意给对方劫持人质的机会，故意在小竹的身上动了手脚…
进展到现在其实很顺利，可，就是太顺利了些！
为什么，顺妃这样聪明的人这样轻易上当！
为什么，顺妃如此谨慎的人会把小竹径直带来自己的院子！
为什么，她们这样容易就抓到了顺妃的把柄…
不，事有反常必为妖，刁钻狡诈的顺妃，到底要玩什么把戏？！
哪怕顺妃舌灿莲花，也没有办法解释为什么要在三更半夜把小竹单独带出来训话…萍儿恐惧得浑身颤抖起来。
“你们在这里干什么？”一道声音突然在院中响起，庆王大步流星地走了进来。他正在给皇帝写奏章，一直写到深夜，原本预备来顺妃的院子里歇息，却没料到一大帮人浩浩荡荡地集合在院子里。他不由脸色微沉：“王妃，顺妃又有哪里惹着了你，要这样兴师动众的——”
庆王妃看见庆王，面色很凝重：“王爷多虑，没有人会迫害您心爱的顺妃。老王妃的婢女小竹原本在我的院子里养病，可顺妃却暗中派人把她劫到了这里。选在这个时辰，选在这个地方，若说不是在做什么不欲为人所知的勾当，王爷——您信么？”她的声音带着一丝尖锐的嘲讽，径直向庆王直逼而去。
庆王威严的目光扫过每一个人，愤怒的王妃，平静的江小楼，恐惧的小竹，惊诧的仆从…每个人的脸上都带着各自的情绪，汇成了一幅众生百态像。
庆王深吸一口气，目光最后落在顺妃的面上。顺妃满脸都是为难，仿佛受到了极大的委屈，只是一双泪眼盈盈地望着他，分明是无数委屈说不出的模样。
顺妃一直陪伴在他的身边，她性情柔和，善解人意；细心体贴，孝敬长辈；上下安抚，广获好评…这样一个人，他看了二十年了，爱的不光是她柔和的外表，还有那颗温柔大气的心，这样一个人，他怎么可以像别人一样误解…
顺妃的睫毛一直抖一直抖，眼泪摇摇欲坠，却是坚强地别过脸去。
看到这一幕，江小楼心头升起一种大为不妙的感觉，她反复提醒自己，肯定有什么东西被忽略了…到底是什么呢？
终于，庆王转头向庆王妃道：“我相信，顺妃一定有难言之隐。”
“难言之隐？”王妃倒抽一口气，这睁眼说瞎话的功夫谁能比得上顺妃，“什么样的难言之隐会让她半夜到我的院子里劫持别人？王爷倒是替她编个好一点的理由，才能取信于人！”
庆王妃这样咄咄逼人的模样，让庆王有些莫名其妙的畏惧，他皱紧了眉头，一时也不知该如何解释。小竹如今在庆王妃的院子里养病，又怎会莫名其妙大半夜被劫持到这儿来，实在有违常理。可看到顺妃一副泫然欲泣的模样，明明就是有什么难言之隐…
“既然事情到了这个地步，干脆把一切实情都告诉母亲吧。”
安华郡王赫连胜踏着月光而来，一身天青色的长袍，腰间束着一条玉带，他的肤色非常白皙，轮廓却很是深刻，继承了庆王的英俊和顺妃的优雅，天生便有一张极为出色的面孔，再配上颀长挺拔的身形，更显得玉树临风，潇洒非凡。走进院中，他的目光径直落在江小楼的身上，那瞳中像有火焰跳起，变得异常明晰。然而很快，他的目光便轻轻弹开了，只是向着顺妃，字字铿锵地道：“与其独自承担痛苦，不如把这个秘密告诉父亲和母亲。”
安华郡王兼任左佥都御使，他自幼颖慧，七岁能诵，十岁作赋，洋洋洒洒数十万言，出口成章，落笔成文，深得庆王的宠爱，在朝中亦是独树一帜的风流人物。
顺妃满面的悲伤，似乎在亲生儿子的提醒下终于下定了决心：“请王爷屏退左右，我有重要的事情禀报。”
庆王点头，吩咐所有人都退出去。
顺妃眼中一瞬间就涌现泪光，极尽委屈：“这件事情其实我早就知道了，不光我知道，老王妃也知道，只是独独瞒着您与王妃。是我们不对…可事关重大，越少人知道，对王府的清誉越好，否则…一旦传扬出去，庆王府也会身败名裂。”
“瑶雪郡主的确不是病亡，她是在赴温泉山中修养的途中遇到一伙流寇”她的眼眶湿润了，声音哽咽地说不下去。
一言既出，庆王妃瞬间面色惨白，这是一个始料未及的答案，让她几乎失语，待她回过神来，目光犀利的就像出鞘的利刃：“你到底在说什么？”
赫连胜轻轻叹息：“正是因为遇到了那伙流寇，妹妹才会受尽凌辱、遭遇不幸。之前江小姐所说…她的死状极为凄惨，一字不假。”
江小楼微微震惊地盯着他，两人的目光在空中交集，刹那间，江小楼明白过来。
庆王妃不敢置信：“你们满口胡言！青天白日，哪里来的流寇？”
顺妃满脸都是悲伤，动了动嘴唇，还是说不出话来。
赫连胜正色道：“母亲，我知道妹妹的死对你打击很大，但我必须把一切据实禀报。去温泉山庄有一条远离官道的近道，时有盗匪横行。陛下两月前派人肃清，大家都以为平安无事，却不想还是留下一撮小小的余孽。这批人整日在温泉山庄附近转悠，遇有女眷——”他停了停，看向王妃，神色凝重地道：“极尽羞辱…妹妹死的时候，全身赤裸不说，头部还被他们钉上了一颗铁钉，实在是不堪。正因如此我才吩咐他们匆匆入殓，而且竭力把此事扛下，不要让你们二位知晓。关于这一点，我早已向祖母禀报过，她也赞同我的看法，不宜大肆宣扬”
赫连胜是顺妃的亲生子，顺妃又全程照管瑶雪郡主的丧礼，很难不发现那些痕迹…如此一来，一切就能说得通了。
庆王妃心头愤懑，依旧不能相信：“果真如此，你为什么不早说？”
赫连胜叹息一声：“父亲是一个极好面子的人，这件事情一旦传扬出去，庆王府的名誉会一落千丈。若非小竹是祖母身边的人，得到祖母力保，连她…我也会一并除去，永绝后患。”
小竹蜷缩在角落里，身体瑟瑟发抖。
大家族的利益便是如此，百年声誉高于一切，女儿惨死尚且能够遮掩，婢女的性命更是如同蝼蚁，谁会格外看重？赫连胜善后理所当然，谁也不能说他做得残忍。