小刺儿遂发觉整个胃都像在燃烧，然而还是吞了一下口水，吼道：“行行好！给钱买点儿吃的！”
话音刚落，那棉鞋动了两下，从他两只断腕的包围中解脱出来，代之以一个海碗，碗里放着两块蜜汁叉烧，他再也顾不得了，将脸埋进碗里啃咬起来。棉鞋还在旁边候着，没有一点及时抽身的意思。
等小刺儿从碗中抬起头来，高高仰着，方才看清棉鞋的主人——一个将自己裹成粽子一般笨重的高个子女人，长大衣毛扎扎的，戴一顶土黄的绒线帽子，浑身烟味，鼻头冻得通红。
“行行好！”
一想到钱还未讨到半分，小刺儿只得再次扑住这位好心人。
“要钱是吧？可以。不过咱得有来有往，我得从小哥儿你那里买件东西。”那女人一笑便露出斑黄的牙。
“这位大姐要买什么？”小刺儿也冲着她憨笑。
“你。”
女人指一指小刺儿，表情极认真。
【3】
要买小刺儿，就得和哈爷交涉。哈爷原名任常武，之所以得此诨号，皆因他讲话动不动便要自胸腔内逼出一声“哈”，这成了他的口头禅。哈爷原本系逊克县一个普通商人，因经营失败，无奈之下，便与五爷搭档做起了人口买卖，于是从县城到各个屯子，都有了他们的行迹。两位“生意人”捞钱之外也是有福享的，据闻五爷好赌，哈爷好色，所以五爷死之前逛的多半是潘小月的地盘，哈爷却是风月场上混得极熟，从风月楼到流莺拉客的暗巷，哪里都有他插一脚。
杜春晓由小刺儿领着，绕进菜市场深处。那里一幢废屋摇摇欲坠，里头更是臭气熏天，因窗子都钉了木条，大白天也是乌沉沉的。里头一个大空间，只胡乱铺了些被压实的稻草作床，几只满满的尿壶散放在草席边。小刺儿解释说，几个朋友都出去干活儿，所以没多少人在。而那些在的孩子，却自一片薄薄的墙壁那边传来“嘤嘤”的哭声。
“那都是才被领回来的，关几日便好了。”
小刺儿边讲边带她踏过那些混有浓浓屎味的草铺，在一个砖砌的楼梯口停下，说是自己上不去，让她自己走。她想也不想便往上去了，而那里又是另一番景象。干净雪白的墙壁，马桶是隔在漆金屏风后头的，炕头烧得极暖，盘腿坐上去教人直想打瞌睡；红木洗脸架旁的方桌上摆着一台极气派的留声机，大张的铜喇叭上雕有馥郁的海棠花纹。哈爷歪在炕上，半眯着眼，抽一管石楠根烟斗，整个屋子都被上等烟丝渲染出类似麝香的气味。
“我们小刺儿真是前世修来的福分，能去这么好的人家。哈！”
哈爷五十来岁，寿眉小眼，头发剃得精光，露出青白的头皮，右耳戴一只赤金耳环，身上一件夹里子的绸褂子懒洋洋解开了扣，露出一条金项链。那垂在眼角下方的眉尾为他勾勒出一脸的奸相，像足戏台上的丑角儿。
“哈爷，要多少钱您报个数儿，别忒狠啰。”杜春晓也拉开架子，大模大样讲起价来。
“哈！”哈爷慢条斯理俯下身，烟斗往鞋帮子上敲了敲，地上遂积起一小撮黑烟丝，“您这是行善积德的事儿，我又怎么敢报高价，做黑心买卖呢？只填上我抚养小刺儿这几年的吃穿用度便可，两千大洋，不多要您的！”
“说到吃穿用度，也该是哈爷您给小刺儿吧？不是他打小被您折腾成残疾，在街上要饭，您哪来的舒坦日子过？”杜春晓当下便给哈爷脸色瞧了。
哈爷也不动气，还是笑呵呵道：“这位姑奶奶脾气倒是不小，不过都是生意嘛，不分贵贱，更是钱货两清的事儿。”
话毕，便伸手做了个点钱的动作。
杜春晓遂拿出一卷票子，在哈爷跟前晃一晃，皱眉道：“还要多买几个，领我去看一看那些正哭着的吧！”
哈爷墨眉下那对眯缝眼即刻发出光来，提高声气道：“阿龙，胖子，带客人下去挑货。哈！”
不知从哪里钻出两个面相猥琐、穿黑夹衣、戴皮帽子的壮汉，表情还算和善，客客气气地将杜春晓迎了下去。刚下楼便见小刺儿在楼梯口等她，脖子仰得极高，表情急切，似是为自己突如其来的“好运”深觉恐惧。
杜春晓不由得心里有些刺痛，便对小刺儿笑道：“没事，你且在这里等，我再去挑几个便回来。”