第九章 倪细妹
又一个星期过去了，仍旧没陆地的踪影。
淡水即将告罄，老杨和约瑟夫在指导方向，轮机室还有一个人在值守。其他的人都因为身体脱水，尽量减少活动，各自坐在舱室里。
口渴的痛苦，是平常人无法想象的。每个人的嘴唇都干裂了，白色的残皮皴到嘴角。大家都看着天空，希望海上来一次风暴，越大越好。这样，就有救命的淡水从天而降。
周姐是最先崩溃的人。她发现了老宋偷偷积攒的尿液，此时也顾不得肮脏，向老宋讨要。老宋拒绝了周姐的请求，周姐的精神就顿时颓靡，然后一动不动。半天后，周姐开始昏迷，生命的迹象渐渐从她身上消失。
旁人看不过去，艾伦和卡林把自己水杯里最后一点水滴了两滴在周姐嘴唇上。曹沧和细妹也照做了，周姐得到了点水的滋润，眼睛才勉强睁开。
曹沧走到船的后部甲板上，细妹也跟着过来，两人坐在一起。
“你还能支持多久？”细妹问曹沧。
曹沧虚弱地回答：“不知道，我没在缺水的环境下待过。”
“我还能支持两天。”细妹慢慢地说，“我们家族，一直在海上生活，比一般人能适应。”细妹话说完之后，盯着曹沧看。
曹沧忽然想到自己说过曹家也是祖祖辈辈在海上讨生活的，是不是也应该比常人更耐渴？
细妹仿佛能看穿曹沧的心思。“你说谎了。”细妹说道，“你们家族根本就不是什么在南洋上做生意的船商。”
曹沧没有再编造理由来圆谎。细妹既然能这么说，当然是很有把握。
细妹接着说道：“你知道我为什么会参加这项实验吗？”还没有等曹沧回答，细妹又问道，“还有，我为什么知道你家族的事情？”
曹沧说道：“你在那天，突然消失了一段时间……为什么？”
“这个我暂时不能跟你说。”细妹苦笑一下，“如果我们真的要渴死在船上了，我会考虑告诉你我消失的事情。”
曹沧说道：“你还在希望，我们能支持下去吗？我们肯定要死了。”
“在海上，”细妹说道，“绝不要说‘肯定’两个字。”
曹沧等着细妹往下说。
“我之所以知道你的家族不是来往于南洋的船商，是因为，我们家族，才是世世代代生活在海上——真正生活在海上。”
“你是疍民？”曹沧到现在，终于明白了细妹的来历。
“应该是疍族。”细妹答道，“我们和你们不是一个民族。”
曹沧没有和细妹争辩。这方面的知识对他来说是个空白，他在基地不可能把所有的历史和人文知识都学习到。
“我姓倪。”细妹说的时候非常得意，“我奶奶、我父亲都是疍族的领袖……现在是我。”
“怎么可能？”曹沧说道，“新中国成立后，是不可能承认你们非官方的首领的。”
细妹看着曹沧，神情鄙夷，“我已经说过了，我们不是汉族，我们和你们并没有生活在一个地域，我们倪家一辈子都不能上岸。”
“可是你上岸了。”曹沧说道，“你来美国之前，是在北京上的飞机。”
“那是因为……”细妹说道，“情况特殊，北京的大官，许诺了我们家族一件事情。”
“什么事情？”曹沧问道，“你参与到这实验，原来是一个交易？”
“我们的要求很简单，”细妹说道，“不再强制我们的族人不许上岸生活，也不要再排挤我们。恢复我们的民族身份，我们是疍族，不是汉族。”
这个理由很平淡，但是越是平淡的理由，就越真实。曹沧相信了细妹。
“那你到底有什么能力，让政府安排你参加这项实验？”
“那我从头跟你说吧。”细妹不慌不忙地说道。
“我觉得你应该简短一点。”曹沧说道，“太长的话，也许你还说不到一半，我就渴死了。”
“我们不会渴死的。”细妹志在必得，“我能闻到淡水的味道，也许马上就要有风暴来了。从船离开漩涡开始，我就能嗅到淡水，开始我闻不到，但是现在越来越明显，我可以肯定，会有很多的淡水。当携带淡水的风暴追上我们的时候，我们就有水喝了。很近了，非常近了。”
曹沧对细妹的话将信将疑。他和其他的人一样，每天清晨，在甲板的每个地方收集晨露，但是收效甚微。而且这么多天，海上一直是晴朗的，哪里有半点要来风暴的迹象，天上连云都没有。
“之所以能参加这项实验，”细妹说道，“是因为我们有个家传的海图。”
“这个世界上的海洋，在一百年前，就已经被航海家把各个地方都探测无遗。”曹沧打断细妹的话，“国家怎么会稀罕你们的海图。”
“我们的海图，并不是用在普通的海洋之上。”细妹说道，“这个海图，一直都被我的家族保藏，但是这个海图，从来就没有用过，因为上面绘制的海洋方位，和世界上所有的海图都不一样。”
“你们的海图，是用于人类还没有探知到的海洋？”曹沧想起了贴在自己身上的那块怀表。
“是的。”细妹说道，“我们家族保存的海图，就是人类一直没有发现的海域，一片宽阔的海域。但是，我们的祖先，在很久以前，到过那片海域，并且记载下了那里的方位，画出了这个海图。”
“你们祖先为什么能找到那片海域，你祖先的船只，不见得能够进行长时间的航海。”
“都说了，在海上，不要这么绝对。人在生死关头，能做出的事情，往往超出自己的意料。”
曹沧问道：“你的祖先，是被赶到海上的？”
“是的。”细妹紧盯着曹沧看，“就是你们，要把我们赶尽杀绝，我的祖先就只能永远在海上逃避。在海上生活了几百年后，这个海图就被绘制出来。当你们汉族的皇帝，知道我们拥有这个海图之后，就一次又一次的胁迫我们，逼我们交出海图……”
“你们没有交出来，于是永远生活在海上。”曹沧问道，“到底是什么海图？”
细妹说道：“《水路簿》。你听说过吗？”
“没有。”曹沧说道，“你现在带在身上吗？”
“当然不会，我把它记在心里了，如果我们交出《水路簿》，我可以肯定，不仅我没机会参加这项实验，我们的民族，也面临灭顶之灾。”
“看来根本就没什么电磁力的屏蔽。”曹沧说道，“老罗的推测是错的，根本就不是什么费城实验，我们现在所在的就是一片人类从来没有涉足的海域！”