泉州宋家是世代书香的人家，虽不比权爵人家显赫，但也极是尊贵体面。她奇道：“这不是挺好的，祖母怎么不愿意？”
沈老夫人默了下才道：“我有个嫡亲的姐妹，是宋家长房的当家老夫人。”
沈琼楼更奇了，陈氏给她使了个眼色让她别问，还是沈老夫人自己先摆了摆手：“孩子都大了，都是些陈年旧事，知道这些也没什么，多长个心眼也好。”
她说着瞧了江嬷嬷一眼，江嬷嬷先打发众人下去，叹了口气道：“咱们老夫人是金陵康家的嫡长女，和那位嫁到宋家的老夫人同父异母，不过咱们老夫人打小就是长姐，对这位妹妹也颇为看顾...”
沈琼楼忍不住插嘴：“那位宋老夫人是庶出？”
江嬷嬷笑着摆摆手：“倒也不是，只是康家曾老夫人去世的早，曾老爷娶了续弦，咱们老夫人是原配所出，那位宋老夫人是续弦的罢了。”
她语气带了几分自得，又有些寥落：“姐妹俩差了三岁，咱们老夫人没人在上头照看，到十七岁才议亲，正好底下那位妹子也到了能议亲的时候，当时宋家和咱们老太爷同时来求娶，老太爷当时只是一介武将，家底未免淡薄了些，本来早就说好的，嫡长女嫁入宋家，嫡次女嫁给老太爷，没想到康家继夫人也瞧上了宋家门第，便中途闹鬼，把两位夫人的亲事换了换。”
沈老夫人神色有些怅然，接口道：“我才嫁给你祖父，也哭过也闹过也消沉过，还是你祖父小心翼翼地哄转回来，常跟别人说‘她本来是大家嫡女，嫁给我这个粗人是委屈了’，如今我敢说一句，我从没有一日后悔嫁过他，只是恨他去的太早，让我没来得及报答他一片情意。”
沈琼楼给感动了；“祖父真好。”
沈老夫人白了她一眼，江嬷嬷继续道：“咱们老夫人和老太爷恩恩爱爱是京里出名的，后来又发迹封爵，倒是那位宋老爷未免轻浮了些，家里不知多少个妾室通房，庶子庶女一堆，两口子实在是...”她叹了口气，没继续往下说。
沈老夫人淡淡道：“她当时虽口口声声说着不知此事，但我是难信的，心都凉透了。本来也没打算再和她有甚瓜葛，后来也是赶巧，正好你父亲在官场上结识了她亲子，歪竹出了个好笋，那宋家公子和你父亲意气相投，恨不能结为异性兄弟，正好我那时候和你祖父也和好了，两家这才重新来往起来，后来宋公子病故，两家只做普通亲戚的交情，来往客气一二，并不十分走动。”
沈琼楼忍不住皱眉道：“那位曾老夫人的人品堪忧啊。”
沈老夫人拍了她一下：“怎么说都是你长辈，有些话我说可以，你说出去就是不敬长辈了。”
沈琼楼讪笑：“我这不是就跟您说说嘛。”
京城这地界邪门，就在沈琼楼回家养病的第三日下午，那位宋老夫人带着亲孙女上门拜访了。
她正窝在屋里睡觉，被元芳匆匆拎起来梳洗装扮，等到正堂的时候两个老夫人已经说上话了，宋老夫人眼眶有些发红，用绢子不住地揩着眼角：“...我那孽障去得早，想当初跟木儿好的跟一个人般，如今却只留下这么一个嫡出孙女，让我一个老婆子孤零零地在世上，我还不如随他一道儿去了...”
她说完又叹了声：“我买了许家宅子才知道是跟你们比邻的，欢喜的忘了形，立刻就来寻你了，想着咱们两家这么多年的交情，住一块总是好的。”
沈老夫人虽不喜她，但拿她儿子宋悦却是当子侄看待的，闻言也跟着劝慰道：“灿儿我瞧着很好，魏朝女人只要有本事，也是能立的起来的，你后半辈子总归是有靠的。”故意忽略了后一句。
身后跟着的宋灿也掏出绢子来帮祖母擦泪，宋灿是个高挑窈窕的十六岁少女，人生的清秀如菊，神情沉稳淡然，只祖母怀念亡父的时候才露出几分悲色。
沈琼楼忙上前见礼，宋老夫人原来大概是见过她，此时再见却忍不住怔了怔，又笑道：“三丫头怎么瘦了这么多？人瞧着也精神稳重，我都快认不出来了。”
又不经意般的瞧了眼自己孙女，再看看沈琼楼，在心里轻轻皱眉。
沈老夫人又把当初沈琼楼给讨的赤金红宝簪子带上了，略略一拂鬓边，淡淡道：“姑娘大了知道爱美了，现在劝她多吃她也不肯吃，沉稳不沉稳的谈不上，就是仗着几分小聪明得了上头赏识。”
宋老夫人早就瞧见她的一套头面，就着她的话头艳羡道：“长姐这簪子就是三姑娘在圣上面前求来的吧，真真是体面气派，到底是皇家制的东西，用做功到用料都跟咱们穿戴的不一样。”
却忍不住在心里暗忖，原来她孙女不知道强过沈家姑娘多少倍，如今她不知道吃了什么仙丹妙药，一朝开窍，自家孙女反倒比不上了。
沈老夫人笑了笑：“带在头上都是一样的，我原也不想带怕招摇，这孩子偏不允，非逼着我带头上，哎，也是孩子的一片孝心。”
沈琼楼：“...”她什么时候逼着人带了！
宋老夫人更觉得被比下去一回，转头瞧了眼宋灿：“灿儿前些日子去女子科举试手，可惜只得了乙等，你们家几个孩子都出息，三姑娘想必也强于我家这个，得了个甲等功名吧？”
沈老夫人见招拆招：“她跟着三位帝师学了几日，本也想着去试试手的，可惜又被豫王瞧中了，在豫王府寻了差事，整日的忙活，也没功夫去了。”
于是接下来的对话就基本是“虽然你家孩子不错，但我家孩子更好的”的句式。
被比较的沈琼楼和宋灿：“...”
两人怼了好久才想起来孙辈还没互相认识，沈老夫人先从狂热的比孩子气氛中自□□，介绍道：“三丫头，这是你灿表姐，灿儿，这是你三表妹，我记得你们小时候也见过几回。”
两人互相见了礼，却都不是爱说话的性子，彼此对视一眼，自有一番神交。
宋老夫人还沉迷比孩子无法自拔：“这孩子说来也太老实了，要考女子科举读书就忙，还抽出功夫来给我做针线，我瞧着都心疼。三姑娘学过什么针线吗？”
宋灿本就是个低调性子，见祖母问的尴尬，自谦着圆场：“我这也没什么，最多会绣朵花绣片叶子什么的，祖母快别打趣我了，拿出去岂不是让人笑话？”
宋老夫人这才不甘不愿地住了嘴，沈琼楼注意到她后面站着两个年轻貌美，至多十五六岁，却梳妇人发式的娘子，犹豫着不知道该不该见礼。
宋老夫人见她神色便会意了：“这是那老不死的新纳的姨娘，到我身边来服侍我，三姑娘不用见礼，奴婢而已，哪里受得起呢？”
沈琼楼眼皮子抽了抽，宋老太爷都五六十了吧，这俩姑娘瞧着才十五六，这算是一树梨花压海棠？
不过宋老夫人也是奇葩，把两个妾室随身带着也不嫌膈应，瞧着倒还乐在其中。
她头回见妾室觉得比较稀罕，忍不住多瞧了几眼，宋老夫人不知道是有意还是无意，竟然会错了意，皱了皱眉，转向那两个小姑娘：“你们污了三姑娘的眼，去太阳地底下跪半个时辰，别让她再瞧见。”
沈琼楼吓了一跳，三伏天跪一个小时只怕要人命，这也太刻薄了。她忙摆手道：“姨太太多心了，我没别的意思，就是瞧她们好看才多瞧了几眼。”
宋老夫人：“...”这理由也太不靠谱了，你是男人呀？
沈老夫人不悦道：“到底是我们府上，你要是在这里罚了人，旁人该怎么想？”
宋老夫人变脸极快，赶忙赔笑说话。难怪两人算是亲姐妹，沈老夫人现在还是美老妇人，宋老夫人皱纹多的都能夹死苍蝇了，相由心生啊~
沈琼楼又和宋灿说了几句，两边感觉都不错，正有深交的趋势，就见元芳匆匆走了进来，低声道：“姑娘，门口有位怀瑜公子指名道姓的要找您呢。”
沈琼楼一听浑身汗毛都炸了起来，惊问道：“他怎么来了？！”
元芳刚要答话，就见院外殷怀瑜已经嘻嘻哈哈地走了进来，手里还似模似样地拎着几包药材，他本来是来瞧沈琼楼的，见沈家有客，不由得怔了怔，屋里人也齐齐怔了怔。
沈琼楼反应迅捷，立刻道：“这是我一位表亲，听说我生病，特意过来探望的，一时唐突，姨太太勿怪。”
殷怀瑜跟着帮腔道：“对...我是她表哥，姨太太好。”