“指挥使司家的二公子？”陆芍自语呢喃了一声, 继而缓缓掀眼。
她差些忘了，陆婳同李耽的婚事仍旧作数。李耽身子有残，左腿不良于行。那日在丰乐街上, 又企图对她动手动脚, 被厂督教训一番后，废去左手。
当真是船迟又遇打头风, 怪不得陆婳会气势汹汹地寻上门来。
只是李耽的事, 就连李指挥使都尚未有怨怼, 陆婳是个甚么大聪明, 竟敢直冲提督府来质问她的不是。
依照她同陆婳相处一载的过往来谈, 陆婳未在提督府见着她，势必会将事情闹大。汴州的贵女的圈子无非就是这么一拨人，其中不乏太后的眼线，以一传十，她出城的事落入太后耳里也不奇怪。
铜毂不断翻滚，最后悠悠地转了几圈，在阔高的朱红宫门前停下。拨开密不透风的毡帘, 司礼监的人早已备妥步舆，步舆幔顶以绸缎装裹，坐上铺着顺滑的御寒紫貂。
福来搀扶着陆芍上舆，沿着宫道往慈福宫走。
宫内能乘步舆的，大多身份勋贵。是以所经之处，宫人自觉分立两侧，敛眸颔首。
待步舆渐远，才敢抬眼，侧身偷觑。
红墙黄瓦里的宫里，对这后宫的贵人十分熟稔，就算从未打过照面，也大致清楚她们的模样。步舆上头坐着的这位，腮凝新荔，澄妆薄衣，她们从未见过。
只见她身着浅粉缠枝暗纹圆领大襟袄子，白色妆花马面铺盖在步舆上，衣裙颜色素雅，并不张扬，却有种说不出星华璨然。
窃窃议论立时在红墙之中传递开来，宫人后知后觉，那是司礼监掌印的对食，是他的冲喜娘子。
慈福宫外，黄琉璃瓦重檐歇山顶在日头的照曜下跃着金光，宫里的姑姑远远瞧见她的步舆，并不意外。
待她款步拾阶，春晴才面色不虞地颔首，唤了声：“夫人万福。”
陆芍瞧出春晴姑姑心里不快，为着流夏和云竹，她只得赔上笑脸，道明来意。
春晴眉梢微吊，怪腔怪调道：“后宫无主，一应事都需娘娘操劳，娘娘身子乏累，一早便歇下了。还是夫人福气顶好，府里清闲，兴致起时便外出尽兴，走上几日也是不妨事的。”
先前南阳伯爵府兴办饺子宴，春晴特地换上侍婢装束，向她探听靳濯元的去向。陆芍当时只说并不知情，谁料靳濯元前脚才走，陆芍紧跟着出了远门，且出远门时，身侧跟了福来，并未带上流夏和云竹，这般行事，太后心中有猜疑也合乎常理。
陆芍叹了声气，转而换上一副哀怨的面容：“芍芍也知晓，近日来闲言不断，惹得娘娘满腹愁绪，伤了心神。我此番正是向娘娘告罪来了，只盼春晴姑姑能替我通禀一声，倘或能替太后娘娘分忧，也好让我将功补过。”
车马劳顿一路，她的面色本身就算不上太好，春晴盯着她白生生的小脸，当真以为她有要事相禀，生怕耽搁，便不好继续置气，只好将人带入殿内。
福来自然想跟着，却被春晴挡在殿外。横竖靳濯元不在宫内，春晴也不发怵。
“虽说如此司礼监帮圣上分忧，权势鼎盛。可慈福宫，到底是太后娘娘的寝殿，没有娘娘召见，岂容你们自由出入？”
福来笑不达眼底：“寸步不离地护夫人周全，正是掌印下的命令。”
春晴伶牙俐齿，立时堵住他的话：“福来公公这是甚么意思？太后娘娘还能害你们夫人不成？”
陆芍是在两厢眼皮子底下进去的，太后再性急，也不会众人昭昭之下对她不利。
福来抿了抿嘴：“不敢。”
他后退一步，四椀菱花槅扇门沉沉阖上。
殿内，木雕花罩落地而设，一张长榻依墙横设，榻上挂着五面山水挂屏。
太后倚在褐色的如意银枕上，一面捻着碧玺手钏，一面拿着金香箸，捣着香灰。
陆芍正待施礼，太后瞥了她一眼，道了声‘免了’。
她这才抬眸，仔细去瞧太后面上的神色。
太后今日佩戴黄金镶宝石头面，点翠、累丝、宝石，都是时下最新的工艺。她不似春晴所说的那般浑身乏累，相反地，她眉眼上扬，容光焕发，倒像是有甚么好事临近。
陆芍心里暗喜，觉得自己来的正是时候。她在春晴搬来的海棠形杌凳落座，织金膝襕垂在地砖上。
太后初时没出声，只自顾自地打着手里的香灰，将香灰完完全全打散，她才搁下手里的金香箸，换了柄侧压平：“这篆香也有自己门道。得先将香灰捣散了，才能重新拿灰侧压平香灰和打好香筋。倘或灰压不好，这香气便不容易控制。”
宫里头的人都喜欢绕着弯子同人说话，尤其是诸如太后这般在后宫沉浮数十载的人，说起话来，别有番猜头。
陆芍不喜欢这样话里藏话、面皮不笑的人，可在国公府呆了一载，她也渐渐能辨出旁人话里头的意思来。
这是在提点她，打散了她身侧的侍婢，她才会绷紧心神，乖顺紧实些。
陆芍笑了笑，将视线落在那只白釉莲花纹三足香炉上：“娘娘，炉子边缘落灰了。”
闻言，太后双手捧着香炉的敞口，仔细去瞧。无暇的壁缘确实沾上了捣香时飞落的烟灰。
她那羽扫轻轻一扫，终于抬眼望向陆芍，气定神闲地问道：“许久未见芍芍，出落得愈发别致了。今儿怎么想着入宫，瞧我这老人家来了。”
“近日多闲言，扰了娘娘清净。芍芍正是来告罪了。”
说罢，她便起身，径直跪下。
太后原以为她聪颖，稍一点拨，便知要站在哪一头，便将她搀扶起来：“甚么告不告罪的，近来可是有甚么难处？若有难处，据实同我这老人家说，能做主的地方哪里会让你受气。”
这是诱哄她道出实情。
陆芍假意拭泪，一双莹亮的眸子轻眨了一下，瞧着当真无辜。
待她复又在杌凳上落在，才缓缓开口道：“此事说来说来话长。”
“那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想对我动手脚。适逢厂督打马路过，将他拘回狱中，废了一手。后来才我知道，李家公子那日要见的正是我二姐姐，是二姐姐瞧见我在棋馆，才将醉酒的二公子引至我头上去。这些证词，皆记录在卷宗，是二公子亲自签字画押的。”
太后听着一阵云雾，她本意探听靳濯元的下落，眼下却好似在帮陆芍断国公府的家务事。
陆芍偷偷瞥了一眼眉头紧锁的太后，她说这些话其实并未有假，彼时她即要出城，不愿将事情闹大，这才没让厂督追究陆婳的麻烦。
“二姐姐同李家有婚事，陡然听闻李家二公子废了左手，便想上门与我讨个说法。也是不巧，那几日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段时日。”