粤桂战争北线战场打响战斗的这一天，与此同时，从广州经韶关，再由贺州前往柳州的一支商队，历经了数天跋山涉水的旅途之后，总算抵达了柳州辖下的鹿寨县。不用多说，这支商队肩负了一项特殊任务，负责秘密的输送一批军用物资交付革命党，用以策应广西同盟会和革命军起义讨袁。
这支商队的商号名为“大盛魁”，活跃在两广湘川等地已有百余年历史，在这四省境内的各大县城里都设有分号。广州都督府商务部部长张直是“大盛魁”幕后股东之一，这次接到吴绍霆的特别命令，他义不容辞的启用了这支百年老字号商行。
对于“大盛魁”来说，这笔买卖根本不存在任何风险，两军交战与商人无关。商人从中牟利是在理所当然不过的事情。都督府付了一笔不菲的运费，要求承运军粮一千石，旧式步枪一千支，子弹五十万发，另外附带十万圆的现款，这样的规模还算不上很大。当年闹“长毛”时，他们还承担过规模更大的运输买卖。
商队一共十三辆牛车和十五辆马车，上上下下的随员超过一百人。因为是张直亲自出面要求，这个面子还是很大的，广州总行隐居多年的二当家王发安应了张直的人情，亲自操刀出山走这趟商。
一路走来，无论是县城还是乡镇，无论是荒山野岭还是河匪船帮，但凡听了王发安的名号，连过路费都不敢多要。不过王发安能有今天的声望，靠的还是他从来不违背江湖规矩和道义，因此该打点的路费一两也不少，彼此面子上都罩得住。
连夜赶了路，晨时过了七点，商队进了鹿寨县。
这个县城不大，横竖只有三条街道。不过从东北面进城的道路有一道土城墙，从外城去内城要经过土城墙。商队沿着清晨熙熙攘攘的街道走至土城墙，赫然发现城门口有一处岗哨，让人感到奇怪的是岗哨守卫人数还不少，单在城外一边就有三十多人。这些守卫也不检查来来往往的平头百姓，不过看到“大盛魁”浩浩荡荡的车队过来时，却一个个都精神了起来。
商队领队的马头经验老道，一眼看出情况有些不对劲，回头低声吩咐手下留神一些。
岗哨迎上来了一个队长模样的小军头，上下打量了一番商队，摆出一副地痞模样吆喝了道：“你们掌柜的是谁，让他出来说话。”
马头翻身下了马，应付这种小喽啰还用不着叫二当家出面。他故作和颜悦色的走到小军头面前，笑呵呵的拱了拱手，问道：“这位军爷这么早就来当值，真是辛苦了。小人是商队领队，敢问有什么吩咐？”
军头眯着眼睛斜视了马头一眼，趾高气扬的说道：“上头有令，说这些天打广东那边会来一支商队，让我等在这里注意接应。守了这么多天也没见什么大的队伍，倒是今天遇到了你们。敢问你们是从广东来的吗？”
虽然“大盛魁”商队这次是给柳州同盟会和革命军运送军火物资，可是怎么看面前这个军头也不像是革命党派来接应的人。做为百年老字号商行，走商的规矩十分严格，委托人指定了交货地点和接货的人，那货物自然要准确的交付。
“军爷，敝商号自有敝商号的规矩，我们此番是打湖南来，是要去来宾，只怕不是军爷你要接应的人了。这里有点茶钱，不成敬意，还望军爷能行一个方便。呵呵。”马头不想惹麻烦，索性编了一个谎话，然后从袖子里摸了几锭碎银子塞到军头手里。
军头见了银子，当然没有不要的道理，他将银子卷进了口袋，嘴角却露出了一个冷笑，说道：“既然你们不是广东来的商队，那我们没必要给你们方便。上面有命令，说这段时间土匪猖獗，指不准你们是什么人，我可要循例搜上一搜。”
马头听到这里，脸色一变，心中忍不住愠怒。他极力保持着情绪，冷冷的说道：“军爷，你拿了我们孝敬的钱又不给方便，还污蔑我们是土匪，您好歹去打听打听，咱们‘大盛魁’是四省百年老字号商行，江湖黑白两道哪一边不行个方便？百年老字号的招牌岂是有人敢冒充的？”
军头哼了一声，朝地上吐了一口唾沫，骂道：“好小子，怎么，你还敢威胁老子？老子才不管你们是什么字号的招牌，上头给了老子命令，兄弟们没日没夜守在这里，别以为小恩小惠就能打发老子！”
他这一声骂，城门口的士兵们纷纷的围了过来，仿佛一群饿狼似的将商队前半段围了起来，每个人都把枪端在胸口，摆出一副随时准备开枪的姿态。
马头看到这里，一种不好的预感越来越强力，这些兵痞子摆明是蹲守这里好多天了，十之八九就是在打“大盛魁”商队的主意。他不知道柳州这边出了什么事，柳州全境应该还掌握在同盟会革命军手里才是，哪怕这鹿寨县不是柳州本城，好歹驻守这里的士兵也是归属刘震寰、刘谷香、王冠三等人领导。
商队其他人见到这副局面，早先大家受到马头的提醒，多多少少是有一些准备。一些护卫也掀开了褂子，把手枪枪柄露出来，还有一些人直接从马车上抽出了长枪。论战斗力这些走南闯北的江湖汉未必比兵痞子差，更何况现在他们的人数还占据优势。
周围那些等着进出城的老百姓们看到这样的情况，如同惊弓之鸟似的，一下子四散而去。整条街道一下子变得空荡了，有少量的好事者还躲在巷子、屋檐等处偷偷看着热闹。
人群这一散去，反而更加凸显了冲突的程度，守城士兵和“大盛魁”商号两边一下子都有一种大战临头的阴影，事情发展到这种地步只怕谁都不想。
这时，王发安从马车上走了下来，他穿着一身丝绸的短褂，下身很随意的穿着一件大裤。已经年逾半百的老人，迈步走路却十分稳健，哪怕不吭声都散发出一种江湖老手的气息。他来到队伍前面，镇定的看了一眼军头，说道：“这位军爷，什么事一定要闹得大家不开心？敢问你是哪一路的麾下，老夫并非第一天出入广西，桂军留守总司令张鸣岐张老爷子与老夫尚有交情，你们柳州刘震寰将军也与我是故交。若军爷嫌孝敬的银子少了，老夫再取一百块资赠军爷就是，何必要把事情闹大呢？”
他说完，回头看了一眼马头，马头立刻会意，赶紧转身从马车上又取来一袋银币。
王发安把这袋银币递给军头，脸上的表情依然是淡定非常。
面对这样一个人物，军头顿时感到一股无形的压力袭来，这老头子简单只说了两个名字，一个是前两广总督张鸣岐，另外一个是柳州革命军领袖刘震寰，分明是在警告自己不论广西军政府还是革命党，他都是吃得开的。警告不说，还多给了一百块加以利诱，要不是因为上面有死命令，他立刻拿了钱放行了。
这个时候，军头既没办法耍狠，又没办法放行，眼睁睁盯着那袋银子眼珠子都快掉出来了，一时间竟不知所措。
卷三：南北对决 第279章，沈鸿英的毒手
王发安经验十足，他一眼看出军头的为难之处，隐隐猜出事情不对头。他故作从容的笑了笑，将钱袋亲自送到了军头手里，爽快的说道：“既然军爷有公务，老夫也不敢多让军爷您为难。这银子你先拿着，今日我们就不进城了，等过几日鹿寨县军务忙完了我们再行进城也不迟。不过到时候军爷可真真切切要给个方便才是。”
他说完，客客气气拱了拱手，然后回头向马头递去一个眼色。
马头赶紧招呼商队后队变前队，沿着来时的街道快速退出去。
那军头见状不禁有些措手不及，想要叫住商队，可是又感到手里沉甸甸的，心想这人还挺会做人，而且又认识那么多大人物，索性就卖个人情好了。就算上面追下来，他把这些银子分给手下们再叮嘱一句，就说压根没遇到什么商队，谁知道？反正都在这里蹲了好几天了。
商队就这样原路返回，然而刚没走几步远，忽然前面一条岔道上冲出了一队骑兵，身后还跟着两百多名荷枪实弹的步兵，一下子截断了商队的退路。
骑兵当中慢悠悠走出了一个将领，打着战马缓缓来到了商队中间，正好跟王发安撞了一个正面。这将领反身跳下马，笑呵呵的迎了上去，抓住王发安的手用力握了握，说道：“老爷子辛苦了。在下刘将军麾下两营帮统沈鸿英，特奉刘将军之令在这里迎接贵商号的到来。先前我那手下不懂事，冒犯了老爷子，老爷子还请勿怪！”
王发安脸色一变，他一眼看出这沈鸿英不是什么好货色，只是眼下人为刀俎我为鱼肉，硬拼肯定没有好下场，只能硬着头皮继续走下去了。
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二十日中午，师部炊事班把饭菜送到了师部。忙碌了一早上的师部军官们陆续放下手头工作，来到院子外面露天而坐吃午饭。前几天大雨过去了，好在乌云还没有完全散退，这样阴凉的天气对于大夏天来说是难得的舒适。
吴绍霆拿了两个面饼，端了一小蝶萝卜干回到指挥所休息室独自吃着。早上他刚刚接到两份电报，都是从怀集发来的。怀集后勤通讯部转发了来自南宁和一团团部的最新消息，关于陆荣廷对粤桂战争的态度，以及一团跟莫荣新打了一场硬仗的汇报，就这两个问题师部讨论了一上午。
他现在很纠结，不能说韦汝骢擅自做出进攻的指示是错误的，一个团长将兵在外，必然要有自己的指挥权。但是也不能因为陆荣廷责骂陆裕光的电报，促使一团和教导团打了一场还怎么残酷的战斗。从战略意义上来说，韦汝骢的目的就是揪住陆荣廷的痛楚狠狠的打击，可是也要考虑粤军付出的代价。
何福光三下两下吃完了饭，一边端着茶缸喝着凉白开水，一边走了过来。他看到吴绍霆一个人在指挥厅角落里发呆，有些奇怪的走了过来。
“都督，你还在为一团的事担心吗？”何福光擦了一下嘴，放下了茶缸，在对面的一张小竹椅上坐了下来。
吴绍霆深沉的吁出一口气，踌躇的说道：“昨天打了一整天，一团和教导团合计阵亡了三百多人，伤者更是不计其数。不能把人命不当人命呀！”
何福光问道：“都督，今天早上我们都在讨论这个事情，但是仔细的分析下来，说对不对，说错也不错。北线那边到底该怎么定论，现在只能看都督你一个人的决定了。”
吴绍霆无奈的摇了摇头，自嘲的笑道：“是呀，说对不对，说错不错，你说该怎么定论？我之所以感到忧心，是因为一团的实战经验太不足，虽然打过韶关，打过二十三镇，可是归根结底都是突袭战。像信义县战场的旷野冲阵作战，几乎是没有任何经验。你看，只一天就牺牲了这么多战士。”
何福光对牺牲的观念没有吴绍霆那么有情绪化，他是一个可以铁石心肠的军人，必要的牺牲是在所难免。他脸色很平静，说道：“不过不管怎么说，昨天韦大人还是打出了几个漂亮的战术，狙击手射杀了至少三十多名机枪手和十二个军官；还派出教导团骑兵营饶到侧翼打了一个机动偷袭。”
吴绍霆揶揄的笑道：“这又如何？夺下了第一线阵地，结果有没守住。”
何福光淡然的说道：“我相信桂军的损失肯定不比我好到哪里去，他们下级军官损失必然很严重。这对指挥层来说可是相当大的打击。”
吴绍霆微微点了点头，沉思片刻之后，说道：“我下午拟定一份奖状，你明天亲自去一趟信义县，颁布几个英雄奖章。奖章我会安排广州那边订制，等出来之后再送过去。军队中需要一些英雄形象来带动士气。”
何福光扬了扬眉毛，笑道：“都督真是想法异于常人，不过不得不承认，这确实是一个好主意。”他停顿了一会儿，旋儿又复问了道，“那都督，一团那边的战事，您到底有什么看法？继续打还是保存实力，您总得做出一个决定才是。”
吴绍霆深吸了一口气，慢条斯理的把手里半个馒头咬了一大口，一边咀嚼一边思考。
“发电报给韦汝骢，让他自己慎重一些。粤桂战争未必是咱们头等大事，湖南的曹锟或许才是我们的心头大患。这一切还得看曹锟这个人物是怎么对待时局。”他悠然的说道。虽然听上去有几分赌博的意味，可是从这场战争一开始，他就已经是在赌博了。