这时候, 商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。桀担心商汤会危及自己, 就借故将他囚禁在夏台今河南省禹县境内）。不久, 汤设计使桀释放了自己。
一道祥光坠落，在中原之地平顶山化为玄鸟，往商地而来。
当夜，有成汤梦中见一神鸟飞落，浑身火焰绕身，而后现出玄鸟真身。成汤大惊，赶忙拜倒。不想这鸟口吐人言，“夏桀无道，夏室将颓；凤临商地，成汤承继。”
而后化作一金光慢慢消逝不见。成汤大惊，求教于承相伊尹，伊耸大喜，言道：“臣闻主上乃玄鸟之后裔。当是天降祥瑞，我主当承继夏朝国诈，当为人主帝王！”
不久之后，天庭飞落知金光，在初日升起之时，有一五彩凤凰在商地鸣叫，被万民所知，日落之时，飞回天际。
于是人人皆信成汤为上天垂青，当为人主，形势开始一不可收拾。
后来, 商汤在伊尹谋划下, 起兵伐桀, 汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国, 击败了昆吾国, 然后直逼夏的重镇鸣条。桀得到消息, 带兵赶到鸣条。两军交战, 夏军将士原来就不愿为桀卖命, 乘机纷纷逃散。夏桀制止不住, 只得仓皇逃入城内。商军在后紧追, 桀匆忙携带妹喜和珍宝, 渡江逃到南巢。后又被成汤追上俘获, 放逐在此。
商汤立国后, 汲取夏代灭亡的深刻教训, 废除了夏桀时残酷压迫人民的暴政, 采用了宽以治民”的政策, 使商王国内部的矛盾比较缓和, 政治局面趋于稳定, 国力也日益强盛起来。
在成汤接受诸侯朝贺，正式登上宝座的时候，通宵饮酒，在睡梦之中又再次看到一燃烧金焰的玄鸟，此鸟围绕成汤九匝，而后在一团烈焰中显现出一金人，头戴天冠，全身樱络珠宝严饰，显得华丽高贵。
此次这玄鸟不说一句话，而后化作一片奇异花雨洒落，似乎都能闻到异香扑鼻。
第二天，成汤早朝登殿，设聚文武。但见：
瑞霄纷纭，金鉴殿上坐君王；祥光缭绕，白玉阶前列文武。沉檀八百喷金炉，则见那珠帘高卷；兰靡氤氲笼宝扇，且看他摊尾低回。
批复完一堆奏折之后，对左右文武言道：“昨日寡人又再次梦到护国神鸟玄鸟，只是最后化作一浑身放着金光的帝王，不知众位臣子可知道是谁？”
众人你看看我，我看看你，尽皆不知。有左相伊尹出列，俯伏金阶，高擎牙第，山呼称臣道：“据微臣所知，放着金光的帝王当是天帝昊天陛下。吾商朝当敬奉上天，才能国运昌盛！”
成汤闻言，面色欣喜，言道：“善，吾当敬奉上天，护估万民，国作绵长。”
成汤命令在各地建立宗庙，四十祭拜天庭。久之，天庭崇拜在人间大为流行。各地庙里祈祷祝福越来越多，最后汇聚成滚滚洪流，浩浩荡荡，席卷三界。
这股信仰之力是如此恢弘巨大，滚动似浪潮，汹涌澎湃，天地有感众生信仰，上通天道，遂降神华，万千瑞彩坠落，华盖、鲜花、奇珍异宝纷纷涌现。天降神花，地涌甘泉，天庭上空虚无破开，滚滚垂落德之气，天庭气运大为强盛。
昊天沐浴在天地德气运之中，神魂之中不断被洗刷，本就通明的灵魂此时更是纤尘不染，清净无碍，恍若琉璃，欣喜不已。