就在这时，有一个太监进来报道：“禀皇上，范大学士求见。”
皇太极点了点头，道：“请他进来。”
范文程进宫之后，先向皇太施礼，然后道：“皇上，南方又有商毅的消息来了。”
皇太极道：“哦！是什么消息。”
范文程道：“崇祯下令，命商毅南下，进攻张献忠。而命孙传庭出关，迎战李自成。”
皇太极微微一怔，转身从书架上取过了一张明朝的地图，辅在桌案上仔细观看。而范文程也没有打扰他，只是在一边静静的等着。
看了一会儿之后，皇太极才道：“现在李自成的大军北上，崇祯却令商毅南下进攻张献忠，岂不是舍本求末吗？这次明朝南下平乱，全仗着商毅一军，其他均不足一论，莫非崇祯真的以为孙传庭敌得过李自成吗？如果让商毅也兵北上，南北夹击，或许还有可能一举击败李自成。”
范文程笑道：“当然敌不过，孙传庭不过是李自成的手下败将而己，怎么能敌得过李自成呢？依臣看来，只不过是朝中党争又犯了而己，一定是朝中有人不想让商毅和吴甡取得平灭李自成之功，才出了这么一个馊主意，却没想想，孙传庭是否是李自成的对手，可惜崇祯自以为精明，被骗了还不觉得。”
皇太极想了一想，也马上明白过来，也不禁摇了摇头，道：“如此一来，明朝恐怕休矣。孙传庭绝不会是李自成的对手，而孙传庭一败，关中、河南、河北、山西、北直隶一带防守空虚，均无可抵挡李自成之人了。李自成就可以率军直扑北京。而商毅尚在南方，远水救不了近火，何况我看他也未必会全力救援北京。”
范文程道：“到了那时，明朝唯一的办法就是，抽调山海关吴三桂的军马进京戌卫，而这样一来，山海关的兵力必然空虚，而我们大清的机会，也就来了。”
皇太极看了范文程一眼，不禁哈哈大笑起来。虽然清朝曾五次避开山海关，绕道蒙古攻明掠劫，但山海关在明朝手里，大清就难以在关内立足，因此山海关对大清来说，始终都是如鲠在喉。如果有机会一举拿下山海关，那么清军就可以一路顺通的直逼京师，是进可攻退可守，占据绝对主动的地位。等李自成和明朝拼个两败俱伤之后，自己就可以挥军南下，一举攻入北京，定鼎中原，也不是不可能做，商毅虽然厉害，但毕敬羽翼未丰，还不足以和大清全面抗挣。而到了那时，自已就是开朝君主，建立大清的万世基业，足以比肩唐宋。
就在这一刻，皇太极也不禁燃起了万丈雄心。道：“不错，那么从现在开始起，我大清就要开始励兵秣马，积草屯粮，只等待时机，就立刻出兵，进取山海关。”
这时范文程又道：“皇上，但有一件事情，还请皇上早做决定。”
皇太极一怔，道：“是什么事情？”
范文程又跪下，以头杵地，道：“微臣受皇上知遇之恩，无以为报，今日冒死进言，请皇上早立国储，以安天下之心。”
皇太极怔了一怔，表情顿时僵住了，而范文程依旧跪在地上，一动不动。又过了好一会儿，皇太极的脸色才有些缓合，道：“范先生，你先起来吧。”
范文程道了一声谢，站起身来。脸上的表情依然十分自若。皇太极心里不禁苦笑了一声，如果是别人，劝自已立太子，自己都一定会怀疑他是不是别有用心，唯有范文程，皇太极不会怀疑。
其实范文程早在努尔哈赤还健在的时候就投奔过来，只是在努尔哈赤的时代并不怎么受重要，只到皇太极继位之后，大力提用汉人，范文程才终于有了出头之日，出任大学士，位列所有汉臣之首。因此自然对皇太极充满了感激之情。
而皇太极对范文程也十分信任，有许多私密的事情，都会和范文程商议。这一方面是因为范文程确实有才能，由其是在施政，制定国策方面，是满族大臣所不能及。而另一方面，也是因为范文程是汉人，不能掌兵，因此也永远也不可能危胁得到自己的皇位，另外范文程在自己手下，以经位极人臣，其他人也不可能给他更高的地位，也就不用担心他会投靠到别人那一边去，完全可以毫无故虑的信任范文程。
立皇储也正是皇太极的一块心病，故此也只有范文程才能在皇太极的面前提起。
因此皇太极叹了一口气，道：“范先生，你也应该明白的，朕也不是不知道皇储的重要，只是不知该立谁才好，即是你提出来，你看立谁人为好呢。”
皇太极迟迟不立太子的缘因，范文程当然知道，现在皇太极共有八子建在，但有资格成为太子的，其实只有三个人长子豪格，九子福临、十一子博果尔。
长子豪格以经成年，而且素有军功，但豪格的生母继妃乌拉那拉氏的身份地位太低，而继位之后能从母亲那边得到的支持太少了，让皇太极有些不放心。
而九子福临的生母是庄妃博尔济吉特氏出身于蒙古科尔沁部、十一子博果尔的生母是大贵妃博尔济吉特氏，出身于蒙古阿霸亥部，出身地位到是够了，虽然庄妃的封号比大贵妃要低，但她却是皇后的亲侄女，而且又受皇太极的宠爱，因此和大贵妃比起来，到也不相上下。但这两个皇子一个才六岁，一个才四岁。根本就没有成丁。因此也让皇太极左右为难。
范文程道：“立太子乃是国事，但立谁人为太子，却是皇上的家事，臣不敢妄言，还请皇上尽快圣决。”
皇太极也苦笑了一声，他心里自然也清楚，现在这三方以经各成了一股势力，针锋相对，都在瞄着太子的位置暗地里较劲，虽然现在有自己在上面压着，还不敢明争，但暗斗也十分激烈。可以想象，一但自己不在了，那么这三方还不知会斗成什么样子。
这时范文程道：“其实皇上正当春秋鼎盛，到不必这么早就考虑身后之事。只是国无储君，久必生乱，襄外必先安内呀。故此早立太子不过是为了安稳人心，使肖小之辈无机可趁。”
皇太极点了点头，范文程说的对，他们争斗的原因就在于还没有确定太子，如果策立了太子，那么争斗也就会少了许多。致少朝里的大臣们多半都会改投到太子这边来。少了大臣的支持，剩下两派就是想闹，也闹不起什么大浪来了。
第二卷 落日篇 第五十章 进军武昌（一）
崇祯十六年（1643年）八月二日，朝廷的圣旨传到了徳安府，到是不惜赞美之辞，着力嘉奖吴甡和商毅。同时加封商毅为平寇副将。
副将也称为副总兵，比参将要高出一等，一般分为驻守副将和一般副将，前者有固定的守区，属于地方高级武将，而后者只能算是达到副将级别，实权和地位都比前者要差。不过现在商毅没有固定的驻守地，还不能算是留守副将，不过朝廷给他加上一个“平寇”的前衔，以示和一般副将的区别。而商毅同时还兼任着山东都司的同知指挥，因此还可以算是山东的地方武将。
这一次大战李自成，商毅立下的功劳可以不算小了，但只得升一级的晋升，这到并不是朝廷有意要压制，而是因为商毅现在的地位也以经很高了，再想要过去那样，连升数级是不可能的了。比如像吴甡，他现在以经是内阁大学士了，尽管有督师之功，但也才只加了一个候爵的爵位。
当然嘉奖升职都是其次的，在圣旨中，崇祯也正式下令，命吴甡和商毅立刻向南进军，收复武昌府，并同汇同左良玉，夹击张献忠。同时还调刘泽清部进驻汝宁府，协助出关南下的孙传庭，夹击李自成。
吴甡是老于官场的人，一听朝廷圣旨的内容就知道，这一定又是陈演的鬼把戏，肯定是见自己督师打败了李自成，连连取胜，生怕自己再把李自成给灭了，立下大功，回朝之后取代他的内阁首辅位置。因此才让孙传庭出关来对付李自成，而把自己调离，去对付张献忠。就是不让自已立下剿灭李自成的大功。
不过知道虽然是知道，但吴甡可不是左良玉，敢把皇帝的圣旨当擦手纸用。一来他是受传统儒家道德思想的约束，对皇命还是有相当的敬畏感，二来吴甡手里也并没有兵权，虽然吴甡现在出任督师，可以总督湖广、河南、四川、南直录等地的军务，但他并非武将出身，而且一直在京师为官，在地方上也缺少影响力，尽管在名议上手下有十余万兵马，但实际上没有一兵一卒真正是他的人，真正的嫡系力量，只有吴甡自己养的几百家丁了，远不如孙传庭或是左良玉，甚致连商毅都比不上，从这个意义上说，吴甡也根本就没有和朝廷叫板的本钱。因此对朝廷的命令，也只能接受。
不过吴甡到底是在第一线督战的人，当然知道现在的李自成，可不是当年那个一败就散的李自成了，别看他现在打了几个败战，但毕竞实力雄厚，没有伤及到根本，仍然还有很强的战斗力，而在自己手下，除了商毅部这一万多兵马之外，其余的都不可大用，但仅靠商毅一部的力量，想蠃李自成几仗，收复几座城地到是可以，但想要彻底击溃，甚致是灭掉李自成，那又谈何容易。因此吴甡才迫切的催促朝廷，速命孙传庭出关，和商毅形成南北夹击之势，才有可能真正击败李自成。否则在现在的大明里，单凭那一方的力量，都并不足以单独对付李自成。
那知现在陈演搞了这么一出来，吴甡心里暗想，就让孙传庭去偿偿李自成厉害也好，自已手下好歹还有个商毅，能够顶上几阵，而孙传庭手下有谁，凭什么就能敌得过李自成？想伸手摘现成的桃子，那有那么便宜的事情，别羊肉吃不着，还惹了一身腥。等到孙传庭被李自成打败了，看陈演怎么来收这个场。而自己转攻张献忠，也未必不是一件好事，因为张献忠的实力比李自成还差着好大一大截，因此也好对付一些。剿灭张献忠，可也是不小的功劳。
现在的问题是，只是看怎么哄着让商毅心甘情愿放弃进攻李自成，来转攻张献忠。现在吴甡也彻底看透了，其他各路明军都靠不住，无论是打李自成，还是打张献忠，自己还是要靠商毅的这支人马。
而自从在随州打败了李自成，攻占了徳安府之后，商家军也一直没有大的军事行动，在徳安府歇兵了十余日，并且进行了一些小的修整。同时将粮草物资都从光州转运到徳安府来，商毅显然是打算把徳安府做为自己新的驻扎地点。因为徳安府上连襄阳，下接武昌，地利位置可比光州好多了。
现在商家军的人数以经急骤扩张了不少，不仅聚集了原来三个团，一个骑兵营，两个侦察连的兵力，共计有一万一千余人，另外有辅助兵力和后勤人员二千五百余人。
在光州时，有一千四百多想要投靠商毅的明军，经过了十几天的训练之后，有近三百人因为承受不了严格的训练和军纪要求，而选择退出，但还是留下了一千多人，因为他们基本适应了前一阶段的训练，因此估计也不大可能再有大规模的退出。这个结果也有些出乎商毅的预料，按他想来，能留下六七百人就不错了。
原来现在的情况和戚继光那个时代有所不同，戚家军建军是在明中期，那个时候明朝的国力还比较强盛，社会也还算安定，百姓还都能够过得下去，而且社会风气又歧视武将，因此一般的老百姓都不愿意当兵，军队的来源绝大部份都是社会无业人员，在当兵之前，就粘染上了许多不良习惯，再加上军队里军纪松驰，作风败坏，自然也就都成了兵油子。
这时正逢乱世，军队的成员中除了社会无业人员之外，还有相当一部份是穷苦百姓，因为生存不下去了，不得不选择当兵，靠着一点微薄的军饷，免强度日。虽然在军队里时间长了，也粘染上一些坏习惯，但这一部份人毕竟都是穷苦农民出身，与社会无业人员有相当大的不同。本身还是能吃苦耐劳，因此只要给他们一个良好的环境，改造起来并不算困难。
而在商家军里，正好就提供了这样环境，训练虽然艰苦，而且在正式成为商家军的士兵之前，没有军饷可拿，但毎天的饭食却能保证充足，绝对能管吃饱。同时，这些明军也发现，在商家军里，军官和士兵之间的关系都十融洽，完全不像别的军队那样，军官高高在上，可以肆意责打，辱骂士兵。即使是一些身份较高的军官，生活也比较简单。包括商毅本人在内，基本也和普通士兵一样，住一般的营帐，吃同样的饭莱，身边顶多就是有一两个勤务兵伺候，而且对普通士兵都和和气气，根本就不像是从二品武将的样子。
这一切在商家军里面，以经是十分平常的事情，但在这些明军看来，像这样军官和士兵们同甘共苦的情况，只是在说书的故事里听过，而在现实中，却是从未见过。其实中国人最大的特点就是不患贫，而患不公。因此在商家军良好的气氛之中，对旧明军的改造还算比较顺利。
在经过了十几天的改造之后，尽管有三百多人因为受不了而退出，但剩下的士兵的精神况态都得到了明显的改观，虽然绝大多数人还达不到成为正式士兵的技能标准，但在训练之余，也可以和辅兵一起做一些辅助性的工作了。同时还有更多的明军也都愿意加入商家军来。因此现在商家军里，像这样明军数量以经达到一千八百多人。对此商毅仍然是和原来一样，来者不拒，但必须受接受商家军的改造训练。并且也正试给他们命名为商家军预备队。
在前一阶段的战斗中，商家军同计阵亡了三百一十七名士兵，商毅见前一阶段对旧明军的改造效果还不错，因此也进行了一次选拔比赛，将一批训练成绩优绣的明军补充进商家军来，正式成为商家军的一员。
为此商毅还正式招开了一个欢迎新兵加入商家军的大会，不仅使这些明军十分激动，而且对其他预备队的士兵来说，也是一个很大的鼓励：商毅说话是算数的，只要认真训练，尊守纪律，达到标准，就可以正式为选拔进入商家军。因此训练也就更加认真刻苦了。
而击败李自成的战斗中，商家军又抓到了不少俘虏，现在俘虏总数以经接近四千多人，对俘虏的管理办法还是和以前一样，用积分等级制度的划分管理，因为有了前一阶段的经验，同时有了前一批俘虏的示范例子，而且又多了许多预备队的人手，来帮忙管理俘虏，因此尽管俘虏的人数几乎增加了一倍，但管理起来也颇为得心应手，不用商毅再多操心了。
不过人数的增加，也使商家军的粮食储备开始吃紧，现在德安府的粮草以经支持不到一个月了，商毅也在考虑，要开口向吴甡要粮草了。