来家的亲戚都是南方人, 她自小在北方长大，南北饮食差异甚大，她拟好的菜品总怕不能合亲戚们的口味, 偏这时节, 又弄不来其他鲜菜, 整日除了腌菜就是白菜豆腐, 再是换着花样吃，连着听许多天，也吃腻了。
又与玲珑说：“我在家时, 有时家里也来客人, 有亲戚们，也有老家的乡邻子弟, 我记得六年前那届春闱, 家里来了二十来个人，连同随从们, 四十来个人, 每日一大早，母亲就开始发愁一日的饭食要怎么安排。头年秋里砸了一场冰，地里种的秋菜都没了收成，只剩些萝卜, 家里就腌了许多萝卜，一冬上只能吃腌萝卜。吃到打春，腌萝卜也没了，就去城外找野菜，一出城，地里都是人，为着一篮子菜打架的也有，生抢的也有，到了柳树绿了，叶子都捋回来吃。我家里也没菜，就烙些面饼，煮一锅稀粥，好歹让人家都吃饱，吃了一些天，家里人嘴里都生了疮……今年比那年可强，妹夫在院里种了菜，都由我们家收了，一半儿积了酸菜，一半儿放地窖里存着，原想等你们上京来，就分你们一些，也省的你们来了之后没菜吃，如今是一颗都拿不出来了。不过家里生了些豆芽子，也能对付一阵子了。”
玲珑说：“嫂嫂是真辛苦了。以后再遇到这样的事，还要与我大兄说道说道才好，也让他知道些你的辛苦，要不他还以为你是天仙下凡呢，要什么只管随手一掏就能得到。一家子几十口人呢，又要吃的饱，还要吃的好，可不是为难死个人。”
关氏就笑：“难怪你兄长们说你是个妙人，果真是个妙人。”
玲珑可听不得这个，觉着不自在，就说起别的：“我听说陈家姐夫也在京里，怎么今日他不在？”
关氏说：“那是个好交友的，诗也写的好，人长的也体面，自来后就有许多人设宴请他，你大兄说他今年中不中在五五数，且由他去吧，若能交几个好友，倒是益事。”
“这样？那二姐姐可好？”
关氏叹息：“唔，过的倒还好，只她那个性子，宁愿委屈了自己也要把事办妥贴，只图个周全落声好儿。冬上她家大嫂子又有了孕事，她婆婆就说让她先帮着管几天家……她家里几个妯娌，说是和善人，其实都不是省油的灯，人家心里不痛快，就不动声色的难为她……她也是要强，什么都不与婆婆说，径自辛苦着，年前，累的落了一个胎。如今也将养着，今年头里，我是忙的抽不出身子，只看了她一回，身体倒还好，只瞧着有几分灰心。”
玲珑听的也陪了一声叹息道：“……这样？那我明日瞧瞧她去。”
关氏说：“也好，你们姐妹，也好说话，你也劝劝她，万事先撂开，暂且将养身体，什么事能有自个儿的身子重要呢。”
玲珑点头：“正是这话。嫂嫂是个明白人。”
关氏就笑：“我明白又能做什么？得她也明白才是。”
说着，就该吃饭了，关家陪嫁的两个丫头，很利落的进来收拾好桌子，婆婆提来饭食，丫头们一留摆开，两荤两素，一个羊肉萝卜汤。
荤菜一碗油笋蒸腊肉，一碗炖羊肉，锅里炖的羊肉，肉舀出来当了菜，汤里放了萝卜再添水熬一熬，就是汤。一个素炒豆芽，一个熬菘菜豆腐。
怕先院的肉不够吃，先紧着前院里上，留了些肉汤，熬了菘菜，给家里伺候上的人吃。像画角和关氏的两个贴身伺候人，能吃桌上吃剩的好菜，别的人，只能吃大锅菜。
画角是玲珑身边的人，能进屋伺候，黄绢却只能在外面被人支指着跑前跑后，一时歇的功夫都没有。
这个时候倒真不是关氏苛薄，是家里人手实在不足，大家都是这么忙的。忙过会试就好了，也只剩几天了。
今天许是要在这里耽搁一整天，徐知安要在前院给几个姐夫表兄点拨文章要点，后院这里，玲珑也不能真闲着，得跟着关氏去厨上给几个考生准备吃食，还要备些考试用的文具食盒小炉衣裳等等。这些东西厨上自然能做来，不过关氏若不看着不得心安，人家千里迢迢赴京赶考，又真心的投奔来了，要是因为她一个疏忽，考时发生意外，那真真是有嘴都说不清了。
但她只一个人，分1身乏术，如今玲珑既来了，索性也替她分担分担。
关氏说：“我去整理那日进考场要用到的提篮，妹妹你善于厨事，就帮着弄些吃食吧，我今日让人买了一只羊，炖了半只，还有半只，我听说你会炒酱，就用那半只羊肉炒些酱吧。”
玲珑也不推辞，说：“我家里用惯的厨娘没带着，让黄绢姐姐来帮我吧，她在我跟前时也学过厨事，比我如今的画角还利落些，有她在，我就不愁了。”
关氏看着玲珑：“不是我苛薄人，是你大伯母送她来时说她知根知底，又在老太太身边伺候过，让她伺候我跟你大兄，比别的人懂事。那是我成婚后的第三日，我知她是个好的，只先头心里就厌了她，便不愿让她来我跟前伺候。你大兄说若我心里实在膈应她，就等你来了，若你身边伺候的人不足，就还把她给你，如此，她也能有个好去处，我心里也安稳。”
玲珑叹息：“这不能怨你，换了是我，我也膈应。若你实用不得她，就让她跟我去吧，我也刚来，千头万绪的都得摸索着来，有她在我身边，我也能轻省许多。
关氏就如放下一件重物，说：“那就让她跟你去吧。”
……