2月1日上午，吴佩孚派出大批军警，荷枪实弹，在全城戒严，下令禁止召开总工会成立大会。然而，参加会议的代表们不畏强暴，毅然决然地冲破军警的重重阻拦，进入会场——普乐园剧场——参加会议。在“京汉铁路总工会万岁”，“劳动阶级胜利万岁”的口号声中，京汉铁路总工会宣告成立。
吴佩孚闻讯恼羞成怒，命令军警严密包围会场，强行解散会议，捣毁总工会，殴打、驱赶与会代表。警棍狂飞，枪托猛砸；不少代表被打的头破血流、倒地呻吟。主持会议的林育南、陈潭秋当即立断，为了避免过多的流血牺牲，保护工会干部，命令各位代表迅速撤离会场。
是夜，京汉铁路总工会执行委员会召开秘密会议，决定将总工会办公处转移到汉口江岸，并决定三日后举行京汉铁路全线总罢工。
2月4日，总工会一声令下，京汉铁路全线三万多名工人举行总罢工。顷刻之间，一千二百公里铁路陷于瘫痪。
京汉铁路大罢工在政治、经济上沉重打击了帝国主义和直系军阀吴佩孚。汉口英国领事匆忙召集会议策划镇压的办法，唆使北洋政府以武力镇压工人运动。2月7日，在帝国主义的支持下，吴佩孚调集两万多名军警，在汉口、长辛店、郑州等地对罢工工人进行血腥屠杀。五十余名工人惨死在军阀的枪下，三百多人受伤，一千余人遭到逮捕、开除，各级工会组织被全部封闭。
是夜，北风呼号，雪花漫天。江汉分会委员长、共产党员林祥谦被捕，反动军警将他绑在车站站台的木桩上，严刑拷打，威逼他下令复工。林祥谦断然拒绝，昂首怒喝道：“头可断，血可流，工不可复。”军警乱刀斫下，林祥谦英勇就义。在武昌，工团法律顾问、共产党员施洋被杀害。在吴佩孚的血腥镇压下，京汉铁路大罢工以失败告终，工人运动跌入低潮。后人有诗议之曰：
京汉铁路大罢工，热血喷洒染雪红。只因军阀举屠刀，致使正义泣腥风。
大罢工失败后，中国共产党立即发出了《为吴佩孚惨杀京汉路工告工人阶级与国民书》，中国劳动组合书记部发表了《告全国工人书》，揭露吴佩孚的反动面目，号召工人阶级联合起来，打倒军阀，反对屠杀。同时，血的教训使共产党人认识到，要完成反帝反封建的民主革命任务，不能单靠工人阶级孤军奋战，必须联合一切可以联合的阶级、党派、团体，组成反帝反封建的革命统一战线，以反对强大的敌人。
其实，早在中共二大会议闭幕不久，共产国际派遣马林来华，指示中共应与国民党合作，引起了重大的意见分歧。中共中央在西湖召开特别会议，专门讨论与国民党合作之事宜。出席会议的有陈独秀、李大钊、张国焘、高君宇、张太雷和马林等人。马林传达了共产国际的指示，坚决主张共产党员以个人身份加入国民党，以建立国共合作的统一战线。会议经过两天激烈的讨论，最后接受了共产国际的指示，确定了国民党如能改组，共产党员就可以加入国民党，以实现国共合作的原则。会后，中共中央先后派李大钊、陈独秀、林伯渠等人，在上海与孙中山、廖仲恺及国民党领导人会晤，以促成两党之合作。
再说孙中山自陈炯明叛变，从广州脱险后，回到上海即病倒在床。原来，孙中山投身革命几十年，历尽千辛万苦，终致积劳成疾，患有严重的胃病和肝病。此次陈炯明谋逆，使孙中山怒气攻心，病情加重。养病期间，孙中山回想往事，感慨万千；自己为救国救民，无悔无怨；最痛者莫过于亲信反叛，使大好形势毁于一旦。他在极度苦闷之中，意识到国民党内部成份复杂，各存异志，必须予以彻底整顿，于乱中求变，探索一条新的出路。他密切关注中国共产党的政治动向，从中受到了新的启迪，对俄国革命产生了浓厚的兴趣。他指示廖仲恺与苏俄建立电台联系，期盼能从俄国的革命斗争中学到经验，希望苏俄能提供政治、军事援助。
一日，孙中山正在寓所筹思新的出路，忽报李大钊前来拜访，遂抱病起身相迎。李大钊道：“惊闻总理贵体欠安，特代表中共中央，向总理表示慰问。”孙中山笑道：“承蒙挂念，深表谢意。”入座，敬茶毕。孙中山道：“李先生乃学界旗帜，思想精英。今日光降，必有指教。”李大钊道：“指教不敢当，合作有真诚。我党愿与总理真诚合作，共建大业。”孙中山道：“欢迎之至。”李大钊道：“我党的行动纲领与总理的三民主义不谋而合，在打倒军阀、统一全国方面完全一致。如能携手共事，必能加快革命进程。”孙中山道：“我完全赞同你的主张，也已与苏俄政府建立了联系。所虑者我党内部鱼龙混杂，人心难测。”李大钊道：“恕我直言，贵党只是一个松散的政治联盟，组织纪律太差，不少人追随总理只是为了达到个人私利，而并非真正献身革命。”孙中山感慨道：“先生所言，一语中的。文自愧缺乏识人之明。”李大钊道：“此非总理之过。总理乃坦诚君子，圣德高隆，用人不疑，难免被奸徒蒙蔽，暗中为祟。如陈炯明之流忘恩负义、公然反叛，此乃小人之奸诈，而非总理之过失。”孙中山叹道：“鉴人之道，何其难也！”李大钊道：“鉴人之道，固然深奥。但若试之以权、色、禄、爵，其本质立现。盖权势、色情、金钱、地位乃人之四欲，也是人性之四大弱点。不为官爵、权势所动，不为金钱、色情所诱者，方为志士；敢于献身真理、追求民族解放者，必是仁人。”孙中山闻言大喜，击掌赞道：“与君一席话，胜读十年书。国民党在堕落中死亡，要救活它就需要新鲜血液。敢请先生常伴左右，随时聆听教诲。”李大钊道：“能追随总理成就国共合作大业，此亦吾之所愿。”激情所至，两个伟人的巨手紧紧相握，国共合作大计初步达成。二人重新落座，就“振兴国民党以及振兴中国”之主题推心置腹，促膝长谈，遂结为挚友。
数日后，孙中山亲自主持，为李大钊举行了加入国民党的仪式。随后，经李大钊介绍，陈独秀、蔡和森、张国焘、张太雷等中共领导人先后以个人名义加入国民党，从内部帮助孙中山，推动国民党的改造工作。这才是：反帝爱国结同志，打倒军阀靠合作。要知后事如何，且听下回分解。