老皇帝撑着最后一口气，将皇位传于九王爷之后便驾崩了。
九王爷带着禁军入宫，昭阳宫已化为一片灰土。虽然三王爷的人救出了不少官眷，可依然有不少女眷葬身火海，九王爷的正妻大荣妃便是其中之一。小荣妃虽然性命无碍，但是一夜惊魂，被吓得次日便早产了。
这一胎生下的便是嘉怡公主。这个可怜的女孩子不仅由于早产自小身子便虚弱，她还从腹中带出了先天的不足之症。
嘉怡公主天生头骨畸形，且生得三瓣兔唇。整个汴梁城的人都知道嘉怡公主一年四季无论寒暑都戴着纱帽，不肯将容貌示之于人。
一个女人，若是生得丑陋，这辈子势必要过得比旁人坎坷许多，哪怕她是公主也不能例外。
荣皇后与皇帝虽然因为可怜嘉怡公主而对其颇多照拂，可天家父母之爱难免有缺憾之处。眼瞧着嘉怡公主的妹妹一个个都许配了人家，只有身为长女的嘉怡公主迟迟说不上亲事，嘉怡公主一介弱质少女，暗中也是为此哭过了无数回的。
一直到了嘉怡公主十六岁这年的上元节，嘉怡公主在宫女的陪伴下在禁中的灯市里赏灯，因为当夜穿的裙子太长而绊了一跤，险些连纱帽也摔落之际忽然被人扶了一把。
嘉怡公主透过纱幕抬头瞧了一眼，只觉魂飞魄散，眼前的少年郎君清雅俊美，唇边的笑可亲可近，叫人看了一眼便醉了。
嘉怡公主芳心初动，自此陷了进去。差人打听了那少年郎君的来历后才知道这少年郎君也算是名门之后，姓蒋名缜，乃是开国功臣辅国将军的后世子孙。
嘉怡公主虽然爱慕蒋缜，但她自知自己容貌丑陋，配不上对方，因此只敢将这份爱意埋在心中。
也许是上天垂怜她，半年之后查获的一起贪墨案竟然牵涉到了蒋缜的父亲。
当今圣上龙颜震怒，本是要将一干主犯都处死的。那蒋缜救父心切，四处求助无门，后来也不知从哪听说了嘉怡公主对他的心意，便病急乱投医，求到她头上，希望她能在皇帝面前帮忙求情。
心中恋慕的少年郎来求自己，嘉怡公主怎么可能不答应？
她求到母亲跟前，希望母亲荣皇后能替蒋缜的父亲求情。荣皇后却因此起了别的心思，她单独召见了蒋缜，提出了自己的条件——保住你父亲的性命可以，但你要娶嘉怡公主。
她也知道自己的女儿与他确实不堪匹配，便道，成婚之后，你可以纳妾，只要莫在我儿跟前招摇便可。
自己的终身幸福与父亲的性命孰轻孰重？
蒋缜思考了一盏茶的功夫，最终咬牙答应了。
婚后的生活于他而言自然谈不上是幸福的，但若是不看嘉怡公主的脸，只与她谈词说赋，聊聊乐理，日子也是怡然的。嘉怡公主似乎非常了解他的心思，两人成婚小半年，蒋缜从未见过她的样子。
然而荣皇后一直在给蒋缜施压，希望二人至少能拥有一个子嗣，这样哪怕蒋缜不喜欢嘉怡公主，嘉怡公主以后的人生也不至太过伤心寂寥。
蒋缜被逼迫不过，只好勉强为之。
那一天前半夜红烛高烧，嘉怡公主头覆面纱，穿着微露香肩的薄纱裙站在昏暗的灯影里，身形窈窕，若不是素有无盐之名，他几乎要以为对面站着的应当是个极美的少女。
可千不该万不该，两人亲近之时，他失手扯落了嘉怡公主的面纱。
那一夜公主房中究竟发生了什么无人知道，只有守夜的宫女看到蒋缜忽然冲出屋外，扶着院中的一棵花树呕吐不已。
公主慢慢地从屋里走到门口，她又带上了纱帽，夜风起时，将一身素纱吹得紧紧裹在她身上，显出底下娉婷纤弱的身形，在夜色中恍若一抹幽魂。
三日后，嘉怡公主便做主给蒋缜纳了一房美妾。
蒋缜难免心中有愧，初时并不接近那美妾，嘉怡公主便将两人灌醉了送做一处，成就了一番好事。