雷帝道：“一人二人，有心无心。这便是我出的题目。”
张秀才笑道：“此题容易，我无需一炷香时间作文，半柱香就可搞定。”
宋焘道：“我四分之一柱香就能解决。”
两人成竹在胸，运笔如飞，顷刻间就写好文章，呈了上去。
雷帝拿过试卷观阅，赞道：“两位的文章都做得很好，宋焘的尤其佳妙。特别是这一句‘有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。’写得妙，写得妙。”
停顿片刻，大声道：“宋焘听封：我封你为河南城隍，掌管人间生死，赏善罚恶，即刻上任。”
宋焘摇头道：“多谢上仙提携，但是小人家有七十老母侍奉。父母在，不远行，恕难从命了。”
雷帝点点头，说道：“左右，取生死簿来看。替我查一查，宋焘母亲还有几年阳寿？”
当即有左右翻阅生死簿，禀告道：“回天尊，宋焘生母张氏，尚有九年寿命。”
雷帝颔首道：“知道了。”目视宋焘，笑道：“小后生，你很有孝心，不错，不错。这样吧，城隍的位置我给你留着，暂时由张秀才替你上任。九年之后，等你母亲归天，届时再去河南当官好了。如此安排，可有异议？”
宋焘眉开眼笑：“多谢，多谢。”
雷帝目视张秀才，笑道：“张生，你收拾收拾，这就启程吧。”说完这句话，从袖中拿出一具竹马，说道：“此马日行千里，追风逐电，赐予你做脚力。”
张秀才搔搔脑袋，满脸疑惑：“竹马长不过数寸，一捏就碎，如何能够骑乘？”
雷帝哈哈大笑：“你且往马背上吹一口气试试。”
张秀才依言吹气，忽听得一声嘶鸣，满室金光缭绕，竹马迎风猛涨，变成一匹活生生，有血有肉的大腕名驹：身高腿长，膘肥毛顺，通体黄毛如金，熠熠生辉。
张秀才喜不自禁，伸手抚摸黄马脖颈，啧啧称赞“竹马复活，稀奇，稀奇，造化，造化！”
语未毕，大厅内空空荡荡，一干神仙不知何时，均已离去。
张秀才手牵黄马，对宋焘道：“宋兄，小弟先去河南上任，九年后，你来替我。嗯，相逢一场，也没什么礼品赠送，送你一句诗吧：‘有花有酒春常在，无烛无灯夜自明’。我去也。”语毕，驾马腾空而去。
宋焘淡淡一笑，忽然间身躯轻飘飘似一缕青烟，被风一吹，转眼掠过数百里，回到住处。
回到家中，宋焘这才发现：自己灵魂出窍，已然死去三天，尸体陈列棺中，母亲正在一旁哭泣。
二话不说，赶紧魂魄归位，嗖的一声，钻进了棺材。正要从棺材内走出，忽尔察觉，棺材板盖得严严实实，用长铁钉钉住，根本难以动弹，直急得他拳打足踢，乒乓乱捶。
他母亲在外面听得响声如雷，又惊又怕又喜，连忙找来邻居帮忙，大家七手八脚，废了九牛二虎之力，好不容易才将棺材板撬开，救了宋焘一命。
九年之后，张氏病逝，宋焘替老母亲办完丧事，沐浴更衣，在床上躺好等死，不久便灵魂脱壳，飘飘荡荡来到室外，只见仆人云集，迎接他上任的车马早已等候多时。
宋焘不再犹豫，翻身上了马车，驾云离去。
第二回 耳中人
某年某月某日某县，某秀才姓谭名晋玄，其人迷恋道教，崇尚呼吸吐纳，导引之术。日夜习练，寒暑不辍，积数月之功，似有所获。
这一日，谭晋玄盘膝在床，闭目养神，隐约间听到耳中有人说话，声音细微如苍蝇嗡鸣，似乎在说“可以现身了吗？”秀才吓了一跳，睁开眼来，声音便即消失，一闭上眼定息养神，声音又重新出现，忍不住心中窃喜，寻思“看来我神功圆满，内丹已养成。”
从此后，秀才每次闭目打坐，均能听到耳内人声，心想“一个人独语多无聊，下次再听到声响，我试着回应两句。顺便引它出来，看看庐山真面目。”
果然不久后耳中人又开始说话“可以出来吗？”秀才不假思索，轻声道：“可以出来了。”语未毕，便觉耳内窸窸窣窣声响个不停，又痒又麻，似乎有东西正在爬出。
偷偷睁眼观看，只见地面上立着一三寸小人，面目狰狞如夜叉，正一圈一圈打着转儿行走。
秀才心中惊讶，不敢轻举妄动，屏息凝神，决定静观其变。恰在此时，院子中传来大呼小叫，有邻居前来借东西，敲门声咚咚作响，四下皆闻。
小人胆小，听到响声惊慌失措，绕屋乱转，神态惶急，恰似老鼠寻洞，不得其法。谭秀才见状受了惊吓，失魂落魄，低头去寻小人所在，却是踪影全无，心中更加害怕，就此得了疯癫病，成天号哭不停，家人请医用药，治了半年，才渐渐好转。
第三回 尸变
阳信县某老翁，家住蔡店村，村庄距城五六里。父子二人于路旁开一客店，专供过往商旅居住。
这一日黄昏，有四名车夫前来投宿，客店已满，并无空房。四名车夫眼见天色已晚，坚决要求留下“没有客房，柴房也行，再不成，睡马厩，打地铺也能凑合，难道还怕我们不给钱吗？”
老翁心地善良，心想“送上门的银子不赚白不赚”。沉吟片刻，说道：“住宿的地方倒还剩一间房，就恐怕各位嫌弃。”
四名车夫道：“有落脚的地方就不错了，哪敢挑三拣四？”
老翁道：“但那地方停有死尸。”语未毕，一声长叹“死的是我儿媳妇，小姑娘年纪轻轻，福分太薄，刚嫁给犬儿，还没过上几天好日子，就得病死了。”
一名青衣车夫脸露同情，劝道：“老丈，节哀。”
老翁点点头，领着四人穿廊过道，来到一间小瓦房中，房内点着一盏昏黄油灯，灯光似有似无，照在一张木板上，木板上睡着一名女子，二十来岁年纪，脸色惨淡如金纸，额头上缠着纱布，呼吸全无，手足冰冷，身上盖着一张纸被，显已死去多时。
四人虽然胆大，乍见死尸，也不由得倒抽一口凉气，青衣车夫瑟瑟颤抖，借说话来壮胆，问道：“老丈，入店这么久，怎么没见到令郎？”
老翁道：“他给媳妇买棺材去了，明天才回来。几位客官，时候不早，便请安歇了吧。”手指屋角一张七尺来宽的木床，道：“地方是窄了点，但四个人挤一挤，也能将就，小老儿告辞了。”