谢谦见问，沉吟片刻道：“为将者，需精通兵法，熟知军务，卢缙从未领过兵，恐有所欠缺。不如让他先在犬子军中历练一番，再另行重用。”苏煦点点头道：“甚好！”转身走上玉阶，坐下后说道：“传旨，卢缙、谢遥御敌有功，封卢缙为折冲校尉，谢遥为骁骑校尉，暂归于辅国将军麾下。”
卢缙谢遥叩头谢恩，退到了武将队列。苏煦看看身侧内侍，内侍忙问诸大臣是否有事禀奏，华昱出列道：“臣有本！”苏煦请他直说，华昱道：“陛下春秋鼎盛，宜早立皇后，广充后宫，为大越立下万世根基。”此言一出，立刻又有数位官员附和，袁继宗与谢谦则岿然不动。
苏煦沉默片刻，说道：“皇兄新丧，朕心甚痛，暂无心于此事。”给事中吴禄道：“皇嗣事关国本，陛下既已顺天承命，便应担下此任，此方为告慰先帝之法！”苏煦似颇为难，说道：“卿等所言，朕亦明白，只是皇后为一国之母，岂可草率。此事容后再议！”说罢挥挥手，内侍忙高呼退朝。
苏煦起身走出大殿，来到御书房，片刻后内侍来报，侍中华昱求见，苏煦传他进来，待内侍带着左右宫人出去后，才道：“卿今日可看了一场好戏？”华昱抬起头看了看，见他神色如常，一时拿不准他的心情，不敢随意答话。苏煦微掀唇角道：“父皇在世时，谢、袁二人便势同水火，不想今日竟然会为了一个卢缙联手。”
他冷笑连连，华昱低下头，只听他喃喃道：“卢缙……卢缙……”突然唤了内侍进来，沉声道：“拟旨，北狄近日多有扰边，着辅国将军谢辽即日率部前往朔方镇守，勿使异族踏入大越半步！”华昱忙道：“陛下，谢将军才从高阳回来，大军尚未休整，此时便让他去朔方守边，太过……”他话未说完便被苏煦举手打断，轻声道：“朕不想做那滥杀的昏君。”华昱心中一寒，噤声不语。
苏煦看看他，忽而笑道：“你今日在朝堂上说得极好，朕甚为满意。”华昱一愣，有心想问问，既然说的好，为何不让他继续逼问谢遥，还是皇帝早已知道了谢遥到高阳的原因？他心思活络，看着苏煦道：“陛下，立后一事还当早日定夺。”苏煦点点头，并不说话，华昱会意，叩头后退到殿外，长长出了口气，春风拂面而来，他竟觉得遍体生寒。
宫门外，诸大臣围着谢氏父子道贺，卢缙则悄悄上了袁府的马车，半晌后，待人群散去，谢远轻声道：“袁继宗不打算避嫌了吗？这般张扬！”谢嫌道：“经此一事，还有何可避，不如将他直接纳入羽翼之下。”回头看看谢辽道：“卢缙当真如你所说一般？”谢辽还未说话，谢遥已抢先说道：“真！十足地真！”谢嫌瞪他一眼道：“你若找到阿宝便带回来，岂会将谢家牵扯进去！只怕现在皇上心里已认定谢袁联手了！”谢遥不服气地道：“联手又怎样？我们保的还不是他苏家的天下！”
谢远喝斥道：“三弟！休要妄言！”正欲劝父亲回去再说，便见一小黄门匆匆跑过来，对谢辽道：“谢将军，陛下有旨！”谢辽忙跪地口呼万岁，待圣旨读完，谢辽愕然道：“大军昨日才回师，这便要开赴朔方？”黄门举着圣旨道：“陛下旨意，谢将军速速接旨！”谢辽皱眉还要再说，谢谦低喝一声：“还不接旨！”谢辽看了看父亲，抿唇双手接过圣旨。
那小黄门正要转身回去，却被谢谦叫住，忙回身道：“大将军有何吩咐？”谢谦道：“烦请回禀陛下，大军刚刚还朝，粮草均需补给，可否五日后再发兵。”小黄门应下，回宫复命。谢遥正要说话，被父亲瞪了一眼说道：“回去再说！”当先跨上马，三子互相看了看，亦上马随行。
☆、三十七、谁能料到
袁府书房内，袁继宗摒退左右，仅留管事在旁，卢缙道：“果然被丞相料中，今日朝堂有人发难。”袁继宗道：“华昱也是听命行事。”叹息道：“是我大意了！早知……”看着卢缙道：“你与宝儿的婚事必须速速定下，你家中怎么说？”卢缙皱眉道：“家父至今未有回音。”袁继宗道：“莫非令尊不同意？”卢缙想了想，将父亲此前已有意为自己定亲一事说了，袁继宗并不惊讶，只轻声说道：“原来如此。”卢缙忙道：“我准备明日便与谢二哥说一声，回家一趟，将此事定下。”袁继宗点点头道：“是当如此，当面问问令尊有何不满，总好过书信往来。”
卢缙又道：“我想带阿宝一同去。”袁继宗一怔，卢缙道：“父亲许是顾虑阿宝身份，我想让他见见阿宝，便知道她是多好的女子了。”袁继宗微微一笑道：“你想的倒是周全，只是以令尊的脾性，宝儿此时登门，是否会让他觉得不守礼法，反而弄巧成拙？”
卢缙一呆，仔细想想，父亲真有可能这般认为。袁继宗道：“你自行回去吧，我修书一封，请你交给令尊。”说罢伏案疾书，片刻后写好递给卢缙，卢缙见信上言辞恳切，写明如何相中卢缙的为人和才华，愿以爱女许之等等。卢缙大惊，袁继宗笑道：“如此方能显出袁家的诚意。”
卢缙默默将信收好放入怀中，袁继宗道：“你弃文从武，心中可有遗憾？”卢缙摇头道：“今日看来，我不适合朝堂，还是军中更好些。”袁继宗道：“谢家二郎是个……”话未说完便听仆从在门外道：“丞相，谢三公子求见！”
袁继宗一愣，示意管事开门，谢遥大步走进来，看看卢缙道：“你果然在此！”袁继宗命管事守在门外，问道：“三郎何事前来？”谢遥将圣旨一事说了，袁继宗沉吟不语，卢缙道：“我们回来时，未曾听说北狄在朔方滋事。”谢遥冷笑道：“哪里是北狄滋事，分明是他在寻事！”对卢缙道：“二哥叫我告诉你，五日后大军开拔。”
卢缙忙道：“我准备明日回吴郡，正要去向谢二哥告假。”谢遥摇头道：“你不能回去了，谁都可以不走，你却必须走！”又看向袁继宗道：“袁丞相，我爹让我来问您，是否曾对陛下许过什么话，为何陛下如此执着于阿宝？”
袁继宗正色道：“回去告诉侯爷，谢家的规矩袁某还是知道的，便是不为此，我也不会让阿宝嫁入皇家。”谢遥点点头道：“如此最好。”见卢缙为难地站在那里，轻笑道：“你真是个死脑筋！这会儿正在风头上，你便随大军一同走，待过段时间，他忘了这事儿，你再偷偷回来，谁还拦着你不成！”拍拍他的肩道：“放心，你的阿宝有谢家帮你看着，丢不了！”
话音未落，门外管事道：“姑娘，丞相正在议事。”阿宝的声音响起：“卢大哥在里面吗？”谢遥看看卢缙，摇摇头，将门打开，阿宝面上一喜，连忙走进来，看了卢缙一眼，走到袁继宗身边轻唤了声：“爹爹。”
袁继宗笑着道：“找爹爹有事？”阿宝哪里是来找他的，支吾了片刻才道：“饭已备下，卢大哥和三哥可在这里一起用过？”谢遥哈哈笑道：“三哥吃不吃不要紧，卢缙可是要吃的。”阿宝脸一红，瞟了眼卢缙，低头当先去了前厅。袁继宗笑着摇摇头，示意谢卢二人同去，路上叮嘱二人切莫将今日早朝之事告诉阿宝。
阿宝见三人来了，忙招呼坐下，亲手奉上羹汤，袁继宗笑着让她坐，她才在袁卢二人中间坐下，却也是低头不语。卢缙心中有事，见她这般娇羞模样，越发觉得难过，深吸口气道：“阿宝，陛下令我五日后随军赴朔方。”阿宝一呆，半晌后才反应过来，放下碗筷道：“为何？”
谢遥轻咳一声道：“北狄蠢蠢欲动，朔方不安定，我与二哥都要去的。”阿宝将信将疑道：“可是你们才回来啊！再说二表哥是武将，尚情有可原，你们两个去做什么？”谢遥道：“今日早朝，皇上封我和卢缙为校尉，归于二哥麾下。”阿宝闻言大喜，看着卢缙道：“真的？”卢缙点点头。
阿宝心中替卢缙高兴，又为两人即将分离难过，看着父亲道：“爹爹，我能同他们一起去吗？”袁继宗板起脸道：“休要再胡闹！卢缙如今是武将，私带女眷乃是违反军纪，你想害他因此获罪么！”阿宝扁扁嘴，卢缙忙道：“若无战事，我便告假回来看你。”阿宝道：“那我们的事……”看了看父亲与谢遥，欲言又止。
袁继宗微微皱眉道：“此事无需你操心，为父自有安排。”卢缙亦点头，阿宝仍是不放心，碍于父亲不便再说，只得作罢，准备寻机与卢缙详谈。她却没有料到，直到发兵，都未曾再见到卢缙。
五日后，谢辽等人起程，阿宝闻讯匆匆赶到城外，大军已远去，她站在城楼上泪流满面，直到再也看不见人影才恹恹地回去。
谢辽等人走后第三日，朝堂之上又有人奏请苏煦立后，苏煦依然婉拒，此后每日都有大臣上本进谏，一个月后，不只在京的官员，连各州郡刺史太守也开始表奏此事。皇帝苏煦不堪其扰，禀明太后，令人将四品以上官员家中年十五至二十的未婚女子一一造册备选。
敕令一出，符合条件的官员均喜不自胜。苏煦年轻英俊，为人谦和，单就此论，已经是佳婿；又甫登大宝，后宫空虚，若雀屏中选，莫说为妃，便是为后也是有可能的，因此各家均想方设法贿赂画师与负责此事的内侍监梁建。那画师还好，无论是偷偷塞钱财，还是明着拉关系，他均来者不拒，画出的小像也十分出彩；梁建却与以往不同，便是从前与他关系颇近的大臣，他也推辞不受，只说全凭皇帝定夺，竟是一副异常公正的模样。
阿宝也在此次备远范围内，袁继宗却迟迟不上报，平素与他交好的大臣见状，纷纷劝告，他只笑而不语，令人捉摸不清。
这日下了朝，袁继宗如常上轿回家，便听身后哒哒马蹄声响，他掀帘朝后看了看，谢谦面无表情地跟在身后，他了然地笑笑，放下车帘。到了府门口，他下轿整整衣袍，回过身正见谢谦下了马，他笑着拱手道：“侯爷，请！”谢谦紧锁眉头，似在隐忍，举步跨进大门。
二人进了书房，谢谦道：“你准备怎么办？”袁继宗笑道：“侯爷何意？”谢谦冷着脸道：“休要装模作样！若不是为了阿宝，你以为我会登你的门？！老太太已听说了，急得寝食难安，令我定要来见你。”袁继宗看着他道：“多谢侯爷关心，宝儿是我的女儿，我自有安排。”谢谦冷笑道：“你有安排？你若能安排好，如今便没有这道选妃令了！”
袁继宗默了片刻道：“我已让卢缙速送婚书过来。”谢谦奇怪地看着他道：“你也是久历官场之人，怎会如此幼稚！卢缙便是拿了婚书来又能如何？只怕他活不到成亲！”袁继宗皱眉不语，半晌后道：“我总不能让她入宫吧。”谢谦不屑道：“我早就说过，你于小处精明，大事上却是个糊涂的。若不是由着阿宝的性子胡来，现在她早已嫁人，哪里还有今日之事！”
袁继宗看着他道：“宝儿与卢缙两情相悦，我成全他们有何错？”谢谦道：“有何错？卢缙出身比你当日尚且不如，门不当，户不对，将千金贵女嫁与市侩，你若不错会有今日这困局？！”袁继宗叹道：“谁能料到他会登基……”
此言一出，二人俱是沉默，苏熹身强体健，又正当盛年，谁也不会想到他半年不到便会病死。二人均对他的死起过疑心，只是兹事体大，袁继宗纵然心里明白，也不敢妄言，而对谢谦来说，只要皇位上坐的仍是苏姓之人，他便不算违背祖训。
半晌后袁继宗问道：“侯爷有何对策？”谢谦道：“卢缙是嫁不得，便是成了亲，他也能……你我能保他几回？你若为了他好，便断了这个念头。”袁继宗不说话，谢谦继续说道：“为今之计，只有将阿宝嫁给季泓，婚书是现成的，我与季瀚说好了，马上便可成亲。”袁继宗皱眉道：“宝儿从未见过季泓，怎能嫁给他。”谢谦气极反笑道：“不能嫁季泓，难道能嫁苏煦？”
袁继宗知他说的有理，心底深处却不愿让阿宝难过，因此犹豫不决。谢谦道：“劝你莫要再做无用之功，苏煦的心机智谋远出你我所料。我本想将太宗皇帝留下的密诏拿出来，却发现不行。梁建此次登记时，将阿宝以袁氏之女的名义入册，我若以密诏抗命，就要将你与阿谨的事宣扬出去，到那时，你苦心树立多年的伪装、谢家数百年来的声誉，便都化为乌有！而这还是其次，若他根本不知密诏之事……你想过后果吗？”他顿了一顿道：“我看他此次，未必是对阿宝用情多深，恐怕还是试探的成分居多些。”
作者有话要说：苏二出手了……还有就是，那位大太监长时间不出场，我已经忘了他叫啥了……
☆、三十八、不能嫁他
袁继宗长叹一声道：“我岂会不明白！只是……只是我答应过阿谨，要保宝儿一生平安喜乐。她与卢缙那般要好，便是能说服她去季家，只怕她一生也不会快活。”谢谦听他这番话，神情一黯，片刻后道：“阿谨若泉下有知，定不会怪你。”
两人默默对坐，各怀心事，直到门外管事叩门，谢谦才起身道：“你若决定了，我这便让季家来提亲。”袁继宗道：“容我再想想。”谢谦看了看墙上妹妹的肖像，将脱口而出的斥责咽了回去，“哼”了一声道：“夜长梦多！”拂袖而去。
管事将他送走后又匆匆跑到书房，紧张地说道：“丞相，梁内监来了！”袁继宗一怔，来到前厅，果然见梁建悠哉地坐在下首品茶。他压下心中的厌恶，面上却不动声色，梁建见到他，忙站起来，弯腰行了一礼道：“丞相！”他点点头，走到上首坐定，这才问道：“内监来此何事？”梁建满脸堆笑道：“咱家奉陛下旨意，为各家贵女造册，如今其他人都齐全了，独缺了丞相家的千金，想是丞相事多繁忙，忘了此事。”
袁继宗已猜到他的来意，微微一笑道：“是忘了。”梁建正要说话，袁继宗道：“小女已许了人家，我却忘了告诉内监，确实是我疏忽了。”梁建一愣，沉下脸道：“丞相这是何意？”袁继宗端起茶盅抿了一口，慢慢说道：“小女已有婚约在身，不能入宫备选。”梁建忽然笑道：“不知贵婿是何人？”袁继宗仍是喝茶并不答话，梁建站起身拱手道：“咱家来意想必丞相也清楚，令千金是有造化的，将来富贵不可估量，还望丞相莫要辜负陛下的一片苦心！告辞！”
袁继宗独自在厅中坐到天黑，侍从均不敢上前打扰，直到阿宝过来寻他用饭。他抬起头看着秉烛而来的女儿，心中感慨万千，低喃道：“阿谨，我该怎么办……”
阿宝见父亲定定地看着自己，奇怪地问道：“爹爹，你怎么了？”袁继宗站起来，摸摸她的头道：“宝儿大了……”阿宝一怔，笑道：“爹爹，我都快十八了！”袁继宗轻声道：“爹爹总觉得你还是那个趴在我肩头，哭着睡着了的小娃娃，眨眼间你都这么大了……”阿宝心中一暖，靠在父亲胸前道：“阿宝长得再大，也是爹爹的女儿。”
袁继宗轻笑了下，牵着她的手慢慢往饭厅走去，阿宝直觉父亲今日不一样，想了想道：“听说今日舅舅来了？”袁继宗点点头，阿宝又问道：“那个内侍监梁建也来了？”袁继宗停下脚步，看着女儿道：“他们都是为了一件事而来。”阿宝见父亲神色与以往大不相同，紧张地问道：“何事？”
袁继宗望着她圆睁的双眼，所有情绪都摆在了脸上，这样的女儿若是进了宫会怎样，他想都不敢想。春风拂起二人的衣摆，他忽然便下定了决心，低下头说道：“宝儿，你不能嫁给卢缙了！”
阿宝似未听懂，愣了片刻道：“爹爹，你说什么？”袁继宗道：“爹爹知道你接受不了，只是你如今不能跟卢缙成亲了。”阿宝愣愣地问道：“为什么？”袁继宗摸摸她的头，长叹道：“卢缙是个好孩子，可惜与你无缘。”阿宝神情呆滞，袁继宗缓缓牵着她前行，来到饭厅坐下后，才听她又问道：“为什么？”