他将茶盅里的茶一饮而尽，抹了抹嘴道：“我回到家一看，我家那三儿早就回来了！原来他砍好柴回来，天光正好，日头又暖和，靠在田头睡着了，直到太阳下山才冻醒。我那个气啊……”
卢缙打断他道：“你可知道遇到的是什么人？”胡七摇头道：“天太黑，我也不敢看。但我回家想了想，那‘喀嚓’、‘喀嚓’的像是穿着铠甲走路的声音。”卢缙皱眉道：“你怎么知道？”胡七笑道：“我年轻时，曾在军中当过伙夫，将士们走路就是这声音，您说妖啊鬼啊的用得着穿盔带甲的吗？我在家想了一天，觉得这事儿不一般，那林子里的怕不是北狄人！昨儿和村里长辈商量了下，连夜过来了，天一亮城门一开就来见大人了。”
卢缙站起来对应生低语几句，应生急忙跑出去，片刻即回，将手中之物交给卢缙。卢缙走到案边展开，正是涿郡的地形图，方安不动声色地看了卢缙一眼，只见他对胡七道：“胡大哥，你来看看，那片林子可是这里？”说着手指向一处。
胡七忙走过去，看了半晌挠头道：“大人，小人看不懂……”卢缙手一顿，向下指着另一处道：“这里便是小坡村，此处山林在村北。”胡七比划了下，叫道：“是！是！就是这个！”卢缙眉头紧锁，看了地图片刻，转身对胡七深深一躬道：“胡大哥，多谢你来报信！”胡七唬得连忙跪下还礼，卢缙拉他起来道；“你快回去，通知村中百姓立刻躲避，迟了恐来不及！”胡七颤声道：“大……大人，真的是北狄人打过来了？”卢缙抿唇不语，方安在旁道：“问那么多做什么，快按大人说的做！”胡七连连应下，对二人行了一礼匆匆走了。
卢缙负手看着地图，半晌问道：“城中可用之兵有多少？”方安道：“按制兵丁不过百人，高阳乃边城，也不到五百。”卢缙喃喃道：“不到五百……”对方安道：“速请秦大人来！”秦大人名叫秦文，乃是高阳县尉，主管兵事。
片刻秦文自家中赶来，因在节上，未着甲胄。卢缙将胡七所见说与他听，秦文大惊，说道：“不能吧！高阳虽临边境，百年来从未有狄人从此入侵。此处山林茂密，北狄人的马跑不起来。”卢缙道：“这点我也知道。只是身着盔甲、语言不通的大量人群出现在边境密林，又如何解释？”
秦文想了想，道：“我派两个机灵的士卒去查看查看。”卢缙皱眉道：“怕是来不及了，若真是北狄，最多两日便可到高阳。”秦文道：“如今城中兵丁满打满算只有五百，若要御敌，恐无胜算。”卢缙沉吟片刻道：“我修书一封报太守大人，请他速发援兵。秦大人，你另遣士卒将这些人的行踪与来路打探清楚！”秦文领命而去，卢缙提笔写了封信，令方安着人快马送至涿县。
谢遥坐在偏厅中苦候卢缙不得，忍不住往前面走来，行至院门处便见县衙中人来往奔波，不由诧异，见阿宝站在廊下远远看着大堂方向，走过去问道：“出了何事？”阿宝摇摇头道：“不知道，卢大哥好像很紧张。”谢遥看看左右道：“年节下能出什么大事。”正见应生跑过来，一把将他拽住道：“你跑什么？”
应生暗暗叫苦，说道：“给公子送东西。”谢遥见他手上果然捧着一幅帛布，伸手拿过，抖开一看，竟然是高阳的城防图。他是将门子弟，自然知道此物是做何用的，心中一惊，转身便往大堂走去，阿宝看了看应生，也快步跟上。
卢缙正对着地图沉思，谢遥来到他身侧，目光也投向了地图，看了片刻，轻声道：“北狄人打来了吗？”卢缙一怔，侧头见是他，面色一变，正要说话，就听方安道：“你是何人？胆敢擅闯公堂！”
谢遥看也不看他，直盯着卢缙问道；“是北狄吗？”卢缙与他对视半晌，脑中飞转，终于道：“有乡民在边境山中见到大批军士。”谢遥手指向地图道：“此处？”卢缙点点头，谢遥道：“你确定是北狄？”卢缙道：“尚不确定。只是不是他们又会是什么人？”谢遥正色道：“我家自开国时便与北狄交过手，他们素爱偷袭，轻骑而出，速度极快。但此战法只适用于平地，这般翻山越岭却不像他们的做派。”
卢缙正要说话，他又说道：“只是若不是他们，又是何人藏兵于此？”卢缙心中一凛，他先入为主，一心认为出现在边境的必定是敌军，从未想到是有人于此藏兵，继而想到铁器马匹一事，不由看向阿宝。阿宝显然也想到了这点，满面震惊地看着他。
谢遥见他不说话只看着阿宝，也循着望过去，余光瞥见那县丞正若有所思地观察卢缙二人，心中起了疑惑，对卢缙道：“你随我来。”拉着阿宝往后院走去。卢缙不知他是何意，吩咐了方安几句，随他去了。
三人来到书房，谢遥示意卢缙关上房门，问道：“你俩有什么事瞒着我？”阿宝看了卢缙一眼，低下头，卢缙想道：“他是谢家之人，是否可信？若铁器一事是谢家所为，告诉他会有什么后果？是打草惊蛇，还是敲山震虎？”他一时拿不定主意，忽觉衣袖被人扯了扯，低头看去，见阿宝正目露恳求地看着他，他不由地心软，暗道：“罢了罢了，阿宝自幼在谢家长大，既然如此笃定不会是谢家所为，我便信她一回，且看谢三作何反应。”当下将铁器马匹一事告诉了谢遥。
他说完目不转睛地看着谢遥，只见他面色大变，低呼道：“竟有这等事！”在房中踱了几步道：“这……这与叛国何异！”卢缙侧头看了看阿宝，见她也紧紧地盯着谢遥，心下了然，说道：“此事我已禀告丞相，丞相说事关朝中权贵，令我不要再查。”谢遥猛然止步看着他道：“他不让你查？万斤铁器非一般人可得，若查起来定有眉目，他却不让你查……莫非他已知晓是何人？”
卢缙与阿宝俱是一震，对视一眼，谢遥又道：“若是他已知是何人，能让他如此顾忌的……”他停下不说，卢缙却明白他的意思，能让袁继宗忌惮的当今世上能有几人，除了几大世家便是苏氏亲贵。谢遥看了二人一眼，说道：“我们家不会，祖训挂在那里，父亲便是对皇帝再不满，也不会行此谋逆之事，况且若是他们所为，我定有察觉。季许崔萧几家都有可能，若再加上皇亲，那便更多。”
阿宝舒了一口气，笑着对卢缙道：“我说不会是舅舅吧！”卢缙亦笑着望着她，捏了捏她的手，阿宝脸刷的红了，偷偷看向谢遥，却见他“哼”了一声对卢缙道：“原来你怀疑谢家。也难怪，谢家权势滔天，自然惹人注意，看来我得自证清白了！卢大人，谢遥虽无官无职，却也是我大越男儿，今日之事，无论是北狄入侵也好，内贼为祸也罢，我都要弄个清楚！”
☆、二十七、真的来了
阿宝闻言大喜道：“三哥，你是要帮卢大哥吗？”谢遥睨她一眼道：“我是为了谢家的清白！”阿宝眉开眼笑地道：“好！为了谢家的清白。”却听卢缙道：“不可！三公子留在此处不妥！”
阿宝一愣道：“三哥武功高强，自幼熟读兵书，他肯帮你是你极大的助力，有何不妥？”卢缙看着她沉声道：“不仅他要走，你也要走！无论是哪种情况，都可能引发兵戈，战事一起，高阳城中只有五百兵士，援军不知何时能到，我无法护你周全。”阿宝这才明白他是担心自己安危，心中一热道：“卢大哥，我不怕！我和三哥一同助你守城！”
卢缙皱眉正要再说，谢遥哈哈笑道：“果然是我的好妹妹！有胆色！卢缙，谢家不论男女，没有贪生怕死之辈，况此事关乎谢家声誉，大越安危，若我兄妹一走了之，只怕将来无颜面对祖宗。”卢缙见他二人如此坚决，心知劝说不动，只得暗叹一口气道：“既然如此，阿宝便有劳三公子照顾。”谢遥哼了一声道：“她是我妹子，不劳你操心！”
卢缙无心与他斗嘴，便要出去，又听谢遥道：“你那县丞知道多少？”卢缙一怔，答道：“他不知道此事。”谢遥点点头，阿宝奇道：“方大人有何不对吗？”谢遥道：“没什么，只是此事越少人知道越好。行了，咱们到城中各处去看看，一旦打起来，就靠这座城了。”带头出了门。
高阳乃是边城，虽百余年来并无战事，城墙却修得极为坚实。谢遥站在城墙上向城外望去，此时正是正午，四门大开，不时有百姓出入。卢缙轻声道：“战事一开，最苦的就是他们。”谢遥看他一眼道：“守土有责，若是外敌来犯，必要血战到底！”
秦文已将城中守军尽数派上城楼，层层戒备。三人沿着城墙巡视，行至西北处，卢缙道：“胡七看到的密林是在西北之处，此处应着重布防。”谢遥沉思片刻道：“你这儿有些什么守城之物？”卢缙摇头道：“军备之事需问县尉。”转身令人去传秦文。半刻后秦文即到，谢家在军中声望极高，秦文听闻谢遥身份，陡生敬意，又听他指点城防，条理清楚，谋划得当，不由拱手道：“谢公子一番教诲，秦某受益匪浅，这就按公子吩咐行事。”阿宝在卢缙耳边悄悄说道：“我三哥厉害吧！”卢缙微微一笑，也轻声答道：“厉害！果然是家学渊源。”阿宝得意地说道：“从前在家，舅舅与三哥排兵布阵，还常常输给他呢！”
初一这日便在忙碌中度过，到初二清晨，秦文派出的探子便回来了，卢缙见到时大吃一惊，秦文派了三人，只回来了一个，并且身负重伤，奄奄一息。那人喘息着说道：“我们……只行了四十里……便见……到大军……迎面……重盔……重甲……骑兵……”卢缙忙道：“有多少人？”那探子道：“未……来及细……数……应不……下五千……”
谢遥俯身问道：“可看到旗号？”探子深吸口气道：“是……是北狄……”谢遥缓缓直起身，正见方安一脸诧异，看见他的目光瞬间又变成忧虑，谢遥不动声色暗暗记在心里。卢缙命人将那探子抬下去，全力救治，对谢遥道：“果真是北狄人，来的好快！”谢遥皱眉道：“五千骑兵，却是重盔重甲……北狄铁器稀缺，一向轻骑简出，何时配的重甲？”忽抬头看向卢缙，二人对视一眼，心中了然，谢遥冷哼一声，转身来到案旁，指着地图道：“昨日离此四十里，即便重甲奔袭不快，最迟明早便到高阳。”
卢缙不语，谢遥道：“涿郡都尉可是姓刘？”秦文道：“正是刘津刘将军。”谢遥提笔写了两封信，递给秦文一封道：“涿县至此快马不过半日，探子都回来了，送信之人还未还，想必不是路上出了变故，便是太守不肯出兵。你再派几个人，将此信送给刘将军，此人与我家有旧，见信定会来救援。”秦文忙领命去办。谢遥又拿起另一封信，对阿宝道：“你立刻起程，将这信送回谢家。”
阿宝一愣，摇头道：“我不走！”谢遥道：“北狄来势凶猛，我也不敢托大，你在这里不安全。”阿宝道：“你不是说谢家没有贪生怕死的人么，我也不怕死！”谢遥瞪着她道：“你不怕我怕！你有个闪失我没法向老太太交待！”对卢缙道：“找两个人把她绑了，送走！”
卢缙本就不想让她留下，柔声道：“阿宝听话，你走了我和你三哥才能安心御敌。”阿宝摇头道：“我不用你们照顾，我也会些拳脚，自保足矣。我要留下帮你们守城！”卢缙知道她的脾气，劝说是无用的，狠下心令人将她带走，阿宝却从怀中掏出一把半尺长的匕首，抵在颈间道：“你们若再赶我走，我……我就死在这里！”
谢卢二人俱是一惊，谢遥认得那是他小时候送给阿宝玩的一把匕首，轻薄锋利，削铁如泥，没想到她一直带着。阿宝见二人都不说话，心中着急，手上用力，刀锋立时在颈上划出一道血痕。卢缙心头一痛，忙道：“快放下！我让你留下！”谢遥看他一眼，摇头叹道：“你啊……”
卢缙紧盯着阿宝，见她慢慢放下手，箭步冲上去，夺下匕首扔在地上，将她搂在怀中察看伤口。谢遥弯腰捡起匕首，抹去上面的血迹，走到阿宝面前道：“有出息，学会寻死觅活了！”阿宝冲他咧咧嘴，牵动脖颈伤处，疼的流下泪，卢缙忙带她回房包扎。
谢遥一人独自来到城头，远远向西北眺望，在他目力所不及的地方，正有一支虎狼之师在逼近，他们的嗜血残忍，百年之前他的祖先们就曾领教。他慢慢握紧双手，向城中看了一眼，战事一起，生灵涂炭，他沉吟片刻，飞身跃下城墙，向县衙奔去。
午时，县衙发出通告，北狄来袭，招募城中青壮年守城，老弱妇孺速速出城躲避，全城哗然，因卢缙在高阳颇有威望，政令一出，百姓虽有议论，亦愿遵从，纷纷收拾细软逃出高阳，城中一时喧嚣不堪。
卢缙站在县衙门前，看着神色慌乱的百姓往南而去，身旁方安道：“大人，尚无确凿消息证实北狄来袭，此时让百姓逃难，若是虚惊一场，太守大人定会责怪，只怕大人……。”卢缙平静地说道：“高阳有人口一万四千七百六十二人，其中妇孺七千五百一十三人，若北狄破城，这些人能活下多少？”方安默然，卢缙转身看着他道：“你知道我在想什么？”见方安摇头，轻声道：“我在想，若真是虚惊一场便好了……用我一人得失，换百姓平安。”方安看他一眼，垂下眼帘。
入夜，县衙灯火通明，高阳城已十室九空，自愿留下守城的百姓有两千余人，卢缙令秦文将军械库中剩余的兵器尽数发放给他们。城东、西、北三门早已关闭，仅留南门供百姓出城。
县衙内此时很是安静，卢缙缓缓闭上眼，等待黎明来临。一阵轻微的脚步声传来，渐渐靠近，卢缙突然伸出手，将那人拉住轻轻一拽，软玉温香盈满怀抱。他轻笑着睁开眼，看着怀中红着脸的女子道：“阿宝，若能渡过此劫，我便带你回家，咱们一起求父亲成全。”阿宝欣喜万分，连忙点头，卢缙不再说话，轻轻将她拥在怀中，望着无边的黑夜。
东方既白，城楼上打盹的士兵还未睁开眼，便觉身下震动，耳边听得哨兵惊呼：“来了！”众人循声望去，西北方黑压压的一片，正向这边快速移动，令人望之胆寒。
谢遥亦在城楼上守了一夜，此时抱剑盯着远处，一动不动。早有军士快马回城禀报卢缙，片刻后卢缙站在谢遥身侧，神情肃穆。谢遥轻声道：“果真是重盔重甲，普通箭矢怕是难以击穿。”卢缙点点头，令秦文速带人将原本设置在四门的弩机尽数拿来。
谢遥皱眉道：“你说他们会先攻西门还是北门？”卢缙沉吟道：“若是知道城中守军不多，定会分兵，同时攻打。”谢遥点头道：“应是如此！我守西门，你带秦文守北门！”卢缙看着他，深深一辑道：“三公子高义，卢缙敬佩！”谢遥嗤笑道：“什么时候了，你还犯这迂腐的毛病！”又上下打量他一番道：“真不知阿宝那傻丫头看上你哪一点！”卢缙已知他的性子，并不生气，只令秦文速去北门。
北狄军在离城五里处停了下来，似在扎营。卢缙紧紧盯着，半晌后十余骑自军中奔出，须臾来到城下，当先一人方鼻阔口，在马上仰头叫道：“我乃北狄贤王帐下偏将乌掸，城中主事何人？”语调生硬，声如洪钟。卢缙站在垛口运气扬声道：“在下高阳县令卢缙！”声音清越，城外诸人却觉声声震耳。
乌掸瞪了一眼被卢缙震得有些发懵的随从，眯着眼打量了卢缙半刻，暗道：“看不出这个小白脸倒有些本事。”又叫道：“卢县令，我奉贤王之命前来传话，今年大旱，北狄人畜皆有饿死，特向高阳借些粮草过冬！”
☆、二十八、兵临城下
谢遥靠在城墙上“扑哧”笑道：“这莽夫倒有几分意思，要打便打，啰啰嗦嗦地废这许多话。”卢缙答道：“请代为转告贤王，高阳乃是边陲小县，素来贫困，百姓尚难温饱，无有米粮可借！”谢遥失笑地看着他，暗道：“这酸腐书生居然还对答！”
乌掸哈哈笑道：“久闻大越富庶，百姓知礼，想不到堂堂县令竟这般小气！你我两家本就是近邻，你便这样对待来客不成！速开城门！”卢缙亦笑道：“贵客远来，自当款待。还请贤王除盔卸甲，在下定到城门亲迎！”乌掸“嘿嘿”笑了几声道：“既然卢县令不肯开门，那便得罪了！我奉贤王之命，遵照你们大越的规矩，先礼后兵，如今礼已尽到，咱们刀剑上说话吧！”说罢带领诸人扬鞭而去。
谢遥走到卢缙身旁，向下望了望，忽而笑道：“看来这个贤王十分喜欢咱们大越礼仪。”卢缙不答，片刻后沉声道：“他们果然分兵了。”谢遥抬头望去，北狄军中旌旗招展，队型变幻，两队骑兵各约千骑，分别向西、北二门方向进发。谢遥道：“我去了，你保重！”转身向西门奔去。