卢缙大惊，犹在梦中，一时忘了言语。那管事跟随袁继宗多年，颇擅察言观色，见状知他极为震惊，索性不再言语，静静观察他。过了许久，卢缙才开口道：“卢某出身寒微，如何配得上阿宝。”声轻喑哑。管事笑道：“大人无需妄自菲薄，听闻吴郡卢氏虽是商贾之家，却历来以诗书传家。丞相说了，袁家本也是布衣，对出身并不看重。选婿当选才，大人论才德远胜世家子弟，请勿要再自谦！”
卢缙被一阵狂喜淹没，他本就喜欢阿宝，只是苦于身份差距，极力压制，做梦也不敢肖想。如今袁继宗竟然主动许亲，怎不叫他欣喜若狂，一时不知如何是好，只愣愣地站在那里。管事心中了然，笑道：“若大人同意，我这就回去禀明丞相，只等大人来提亲。”
卢缙轻抚胸口，压抑住剧烈的心跳，轻声说道：“蒙丞相不弃，缙感激不尽。婚姻大事，不敢擅断，待我禀告家父，定当前去求娶！”管事点头道：“理当如此！”寒喧几句便要告辞，卢缙再三挽留，管事只说要赶回去向袁继宗复命，嘱咐阿宝几句后离去。
阿宝站在府门口目送马车走远，方问卢缙道：“他跟你说了什么？”却见卢缙的脸瞬间红了起来，诧异道：“你怎么了？”卢缙轻咳一声道：“都是些朝堂上的事。”阿宝狐疑地看着他道：“那你脸红什么？”卢缙大为尴尬，佯怒道：“胡说！哪里红了！分明是夕阳映衬的。”阿宝侧头看去，果然见一轮红日正在西沉，染红了一片天迹，不由叹道：“想不到冬日的夕阳竟这般美。”卢缙深深看着她，轻声道：“确实极美！”
傍晚的街头俱是匆匆回家的路人，年轻俊俏的县令站在阶上专注地望着眼前的少女，门口的衙役对视一眼，忍住笑将视线调开。县丞方安自远处走来，不禁停下脚步，站在角门处静静地看着二人。
除夕这日，卢缙早早将府中不当值的诸人放走，又令厨娘回家团聚，厨娘感念卢缙的好处，生生留到午后，备好了一大桌酒菜才离开。阿宝看着满满的桌子，苦着脸道：“这要吃到什么时候。”应生笑道：“回头将那当值的几位小哥也喊来，热闹热闹。”
府中早已打扫干净，阿宝帮着应生将神荼、郁垒二位门神贴上街门，口中说道：“那卖门神的婆婆说，还有一种屋门门神，是专门贴在房门上的，我也买了几个。”说罢自一堆纸中拿出了几个略小些的，应生回头看去，忍住笑说道：“这个好！就贴公子房门上吧。”
阿宝应了，欢欢喜喜地跑到卢缙房门前，贴好了一对，又来到书房，见卢缙正在写着什么，笑着说道：“卢大哥，我来贴门神了。”说着便往门上贴。卢缙放下笔，走到门边看了一眼，皱眉道：“这是什么？”只见门上贴着一黑一白两个敷粉涂脂梳着太子冠的娃娃，各乘麒麟，煞是可爱。
阿宝道：“这是屋门门神啊，你没见过吗？”卢缙看了她一眼，摇头笑道：“这确实是屋门门神，可是是贴在新婚之人的房门上，寓意麒麟送子。是谁诓你买的？”
阿宝张口站在门前，片刻后叫道：“应生也骗我！”伸手撕下，便要去找应生，卢缙忙拉住她笑道：“今日除夕，不应口角，算了吧。”阿宝悻悻地跺跺脚，随他进了书房，见他案头摊着纸笔，问道：“你在做什么？今日还要忙公务吗？”
卢缙忙将案上的纸收拾好，说道：“给家中写封信。”阿宝忽然想起他家中要为他定亲一事，不由黯然，轻声道：“这许是我陪你过的最后一个除夕了。”卢缙明白她意有所指，有心告诉她，只是父亲迟迟未曾回音，恐节外生枝，让她空欢喜一场。
袁府管事离开的当夜，他便给家中写了信，禀明袁家许亲一事，也隐晦地表达了与阿宝确实两情相悦，求父亲成全。半个月过去了，一直没有收到回信。今日除夕，闲来无事，便想再写一封催催父亲。
阿宝并不知道这些，仍在独自伤怀，卢缙笑道：“头两年忙于事务，未曾有心好好过个年。今日难得清闲，你给我说说小时候在家都是怎么过年的。”阿宝想了想道：“六岁之前的记不清了，只记得爹爹经常带我入宫。六岁以后就一直在谢家，逢年节便跟着三哥一起玩闹。三哥虽然常常欺负我，却从来不丢下我自己去玩。可是他总爱捉弄我，有一年也是除夕，乡民给外婆送来了一只大白鹅，他诓我说那是天鹄，骑上就能飞到天上去。”
卢缙笑道：“鹅你也不认识？你真去骑了？”阿宝撇撇嘴道：“它剁碎了放碗里我就能尝出来，活的我真不认识！”卢缙失笑，摇头叹道：“即便没见过，书上也有啊。”他记得幼年蒙学书上便有各种家禽牲畜。
阿宝道：“我小时在家，爹爹是拿《春秋》给我启蒙的。”卢缙一愣，随即明白，定是袁继宗教皇子读书时顺带教的她。又听她道：“后来到了外婆那儿，她也不逼我读书。”
卢缙忍俊道：“你骑了没有？”阿宝点头道：“骑了！那鹅好凶，回头便要啄我，我吓得摔在地上，这里流了好多血，到现在都有疤痕。”说着将下颌抬起凑过去让他看。
卢缙见到她唇下果然有道淡淡的印记，正要开口说话，目光对上她的红唇，不知为何面上一热，扭过头去说道：“谢三公子定要被责罚。”阿宝嘻嘻笑道：“他那次被打惨了，又被舅舅罚跪，每日都要跪上两个时辰，直到我伤好为止。”
卢缙笑道：“他待你很好啊。”阿宝皱眉道：“这也叫好吗？”卢缙道：“我家中也有姐妹，我却很少带她们玩。”阿宝看看他，“噗嗤”笑道：“你这般无趣，只怕你想带，她们也不愿！”脑中想像着一本正经的卢缙也像谢遥一般胡闹，忍不住哈哈大笑。
卢缙听她说自己无趣，不禁暗暗着恼，板着脸佯怒道：“既然我这般无趣，你还是去找你三哥吧！”转身出了房门。
阿宝笑容凝在脸上，见他头也不回地大步走了，心中着慌，忙追上他道：“卢大哥，你生气了？”卢缙脚步未停，却放缓了步履，阿宝又道：“我……我说着玩儿的……”卢缙仍不理她，她急得一把拽住卢缙的衣袖道：“我……我怎会嫌你无趣？你……你在我心中是最好的！”
卢缙本就是在逗她，听她如此直白的表达，怦然心动，停下脚步回身望着她。阿宝已急得泫然欲滴，见他终于停下，忙吸吸鼻子道：“卢大哥，你……我的意思是，你怎会像我三哥那般……那般放浪形骸！我三哥是江东有名的浪荡子，你比他强了何止百倍……”
卢缙见她当真急了，大为不忍，正要出言安抚，忽听身后有人冷冷说道：“是吗？强过百倍？”
卢缙猛然回头，便见一青年男子倚靠着院墙，面色不悦地看着二人，应生无措地站在他身后。卢缙只觉这人有几分眼熟，一时却想不起来，便将阿宝挡在身后，暗自戒备，沉声问道：“阁下是……”只听阿宝怯怯地唤了一声“三哥”。
来人正是谢遥。应生在旁说道：“这位公子说是阿……袁姑娘的兄长，便这么冲了进来。”阿宝自卢缙身后探出头道：“他是我三哥！”又强挤出一抹笑道：“三哥，你怎么来了？”谢遥瞟了她一眼，转而看着卢缙，淡淡地说道：“有人不告而别，无情无义，我却不能，便是天涯海角我也要找到她。”
阿宝想到当日走得匆忙，忘记给谢遥留个口信，父亲与谢家不睦，自是不会告诉他自己的去向。见他风尘仆仆，形容竟有几分憔悴，想是匆匆赶来，心中不免大为愧疚，自卢缙身后出来，低着头走到谢遥面前，轻声道：“三哥，对不起！”
谢遥已看了卢缙多时，心中有了评估，这才收回与卢缙对视的目光，低下头看着阿宝，伸手在她额前一点，道：“你确实对不起我！这两年我为了找你，没过一天好日子，连给你娶嫂子都耽误了。”
他虽说的油滑，阿宝却知他是真心担心自己，心中感动，忍不住哭了起来。谢遥长叹一声，手臂一伸，将她揽在了怀中。卢缙默默看着兄妹二人，并未说话，直到谢遥放开阿宝，才拱手道：“谢三公子，在下有礼了。”
谢遥冷笑道：“我道是谁有这本事，能拐带着阿宝离家，原来是大名鼎鼎的状元郎！”卢缙默不作声，阿宝忙道：“三哥，你误会了，是我自己来找卢大哥的。”谢遥瞪她一眼道：“你的帐回去慢慢算。”阿宝一惊，叫道：“我不回去！”谢遥道：“由不得你！”阿宝急急道：“是爹爹许我留在这儿的！我哪里也不去！”
谢遥一愣，继而冷笑道：“袁大丞相昏了头，谢家可没有。你是我谢家的姑娘，岂能任你如此胡闹！”说罢便带着阿宝往外走。阿宝拼了命地挣扎，手腕却被他牢牢扣在手中，正要回头向卢缙求救，忽然眼前一花，卢缙已拦在了二人身前。
☆、二十四、好好过节
阿宝忙叫道：“卢大哥！”卢缙看了眼阿宝被谢遥紧握的手腕，拱手对谢遥道：“三公子恐有所误会，请先放开阿宝，听卢某解释。”谢遥冷笑道：“朝庭命官，拐带少女，有何解释！”卢缙微微皱眉，看了看挣扎的脸都红了的阿宝，暗道：“这谢三好生霸道，毫不容人。”心中暗暗估算强行夺回阿宝的胜算。
谢遥见他既不说话，也不让路，愈发气恼，挥掌便向他胸口打去。卢缙闪身让过，谢遥乘势带着阿宝绕过他，卢缙足下发力，顷刻又挡在二人身前。谢遥见他阴魂不散，当下又是一掌，卢缙却不再躲避，提气抬手与他对上。只听“啪”的一声，谢遥带着阿宝退后了三步，卢缙却纹丝不动。
谢遥本不惧他，奈何拖着阿宝，用不上全力，卢缙也恐伤及阿宝，亦是有所保留。阿宝见二人动了手，叫道：“你们别打了！我……我……”急得不知说什么。
卢谢二人并不看她，各自盘算。谢遥心道：“此人竟然会武，功力不在我之下，若要强行带走阿宝怕是不易。”卢缙想的却是：“他毕竟是阿宝的表哥，若是伤了他，阿宝怕是要怪我。”两人都有顾虑，只站在原地对视，未再动手。
阿宝对谢遥道：“三哥，是我自己要跟着卢大哥的，他……他是要赶我走的……爹爹也知道！”谢遥暗道：“难道姑父真的已选了此人？”阿宝察觉他的手有些松动，忙挣脱开，站在二人中间，说道：“三哥，今日是除夕，有什么事明天再说好不好？”
谢遥冷着脸看她一脸焦急讨好的模样，略一沉吟，说道：“好！且听他有什么说法。”阿宝松了口气，转身又看向卢缙。卢缙见她眼中满是哀求，冲她点点头，拱手对谢遥道：“三公子雅量，感激不尽。今日佳节，府中已备下酒菜，请！”说罢当先往前厅走去，阿宝忙拉着谢遥随他而行。
谢遥不动声色地打量了一番，见这小小县衙颇为寒酸，房屋陈旧，一路行来只有应生一名侍从，未见其他仆众。谢遥看着卢缙的背影，心中十分诧异，阳羡卢氏虽为寒门，却是皇商，论财力谢家恐尤不及，卢缙身为长子，行止有度，衣着俭朴，想来门风颇佳，不由暗暗点头，看了身侧阿宝一眼，心道：“且看他对阿宝如何，不知他是真心待她，还是贪图谢袁两家声势。”
三人行至厅堂，卢缙请谢遥坐在上首，谢遥也不推辞，大剌剌地坐下。阿宝嬉皮笑脸地挨着他道：“三哥路上劳累，快歇歇！”谢遥暗暗发笑，扫了卢缙一眼，见他只笑吟吟地看着，冷哼一声道：“若不是你，我何至于此！”
阿宝已打定主意随他打骂，只求他消气，切莫再与卢缙冲突，忙道：“我错了！三哥你打我吧。”说罢似害怕地闭上眼。谢遥侧头看着她，两年多不见，她长大许多，正是少女最美的时期，莹白的脸上不知是害怕还是紧张，泛起丝丝红晕。他在心中长叹一声，转过头对卢缙道：“你有何话说？”
卢缙正在看他兄妹玩闹，未料被问，微怔一瞬，答道：“三公子所指何事？”谢遥冷笑道：“何事？”看了阿宝一眼，突然想到若卢缙对阿宝无意，贸然说出，这傻丫头岂不要伤心？心念陡转，轻咳一声道：“我饿了，稍后再说。”
阿宝也怕他逼问之下，卢缙说出要成亲之事，那时谢遥定要带她回去，再无转圜，听他说饿，忙不迭地为他布菜，又将酒杯满上，讨好道：“三哥先润润喉。”谢遥哼了一声，接过杯子喝干，酒水清洌，入口醇香，不由抬头看了卢缙一眼。卢缙笑道：“这是家父送来的酒，听闻三公子也是在江东长大，想必能喝的惯。”
谢遥点点头，道：“确实是好酒！”又自行倒了一杯。他本就是爽朗率直之人，原先恼怒卢缙拐带了阿宝，见他品行尚可，已消了几分怒气，又有佳酿在侧，他素来贪杯，加之连日奔波，确实劳顿，因此不再发难，自顾喝了起来。
谢遥脸色稍霁，卢缙安下心来，自斟了一杯，浅酌慢饮。见阿宝忙着给谢遥倒酒布菜，悄悄夹了些菜放她碗里，谢遥不动声色地瞄了一眼，俱是阿宝爱吃的。
不一会儿便喝了两坛酒，谢遥已有些微醺，卢缙令应生再去拿些，谢遥却道不必，丢下碗筷站起身道：“我累得紧，要先歇歇。”卢缙忙吩咐应生将他带到客房。
待他走远了，阿宝长长舒了口气，愁眉苦脸地道：“不知他明日可还要逼我回去。”卢缙皱眉看着她道：“你什么都没吃。”阿宝摇头道：“我一想到他要捉我回去，哪里还有心思吃饭！这次被他带回去，怕是再也出不来了。”想到还有一门季家的婚事悬着，更加担心。
卢缙欲言又止，沉默了片刻后道：“你放心，我不会让他带你走的。”阿宝抬眼看看他道：“你莫要与他冲突才好。”卢缙微微笑道：“我有分寸。”阿宝见他胸有成竹，不再多言，只在心中奇怪。早先卢缙还要赶她走，是她执意要留下，如今让谢遥将她带走岂不是正好，他又为何极力挽留？她心思简单，只要能留在卢缙身边便好，虽不明白却也不再多想。