二十八，把面发。
京里的年味越来越重，零零星星的爆仗声让人心浮气躁，根本没法踏实做事。
这时各衙门便开始大规模放假了，虽然还有些琐事要收尾，但已经不需要大佬们坐镇了。
就是有事，大佬们今天也不在班，因为他们齐聚西苑西侧的石场街，在为高阁老庆贺六十大寿。
其实高阁老本意是不声张的，就请三五好友小酌一下，最多再叫几个门生作陪就行了。
但以他今时今日之地位，又岂是想低调就能低调的了？用不着他操心，自然有的是人操心。
这领导干部，最难管住的就是自己的家人。
高阁老虽然没有儿子，但有兄弟四个。大哥高捷，不必多说，江南医院治疗中……不过邵大侠已经去接他回京了，也不知能不能赶上年夜饭。
二哥高掇，靠祖荫官至金吾卫千户。但此人心术不正，他爹高尚贤去世时，遗嘱家产由五个儿子均分。当时他爹最小的儿子高拣才七岁，而且是唯一的妾生子。
高掇一直看这娘俩不顺眼，很快庶母也死了，小弟弟彻底成了孤儿。高老二便起了坏心眼，想弄死高拣，少一个分家产的。
好在高家素来家风敦厚，下人们不敢胡作非为，一边偷偷保护住高拣，一边赶紧写信给在外做官的大爷高捷。高捷星夜赶回，把自己的亲弟弟高掇削了个生活不能自理，赶出了高家庄，不许他再进门。
高捷又按照父亲的遗嘱均分了家产，还把庶弟带走抚养，保护他长大成人，教导他中了举人，如今任凤阳府通判。
如今跟在高拱身边的，是他的四弟高才。高才靠父荫得了个武职，隆庆年间混到了后军都督府经历，前年他哥东山再起，高才也跟着鸡犬升天，短短两年时间，升为后军都督府佥事。不过都督府已经形同虚设，他也没什么正事儿，便把家搬到高拱府邸后头，与三哥比邻而居。
高拱为官清廉，待人律己都很严格，敢登门请托的都被他一顿排揎撵出去了。
但托关系走门路的人就像无孔不入的浑水，前门不通，便寻后庭。于是他们找到了高才门上。高才也怕高拱，不敢擅自答应，又贪图重金贿赂，便找到韩楫、程文、宋之韩等高阁老的亲信门生商议。
如今高阁老一手遮天，朝中陟罚臧否都在他一念之间，权力之大，闻所未闻。这些家伙其实也早动了贪念，只是也畏惧高阁老，没那个胆子罢了。但有道是法不责众，加入的人多了，他们胆子就大了。
众人一拍即合，便组成了个高才负责收受贿赂、接受请托；韩、程、宋等人负责完成请托，然后坐地分赃的小团伙。
这小团伙的能量着实不小。小事他们狐假虎威就办了，大事则有技巧的游说高拱。因为高胡子脾气直、像个爆仗一样一点就着，尤其容不得人忤逆。是以很容易被人利用，尤其是他信任的人。
比如他们想为某人谋某官，自然先要让原来的官员挪位子。于是他们便专门在高拱午休，甚至半夜时登门求见。高拱的起床气十分严重，会把他们臭骂一顿，他们便先请罪，然后解释说，之所以着急来见老师，是因为‘某某乃欲论吾师，吾知而力止之。暂止耳，故不可保也。’
就是说，我们听说有人要弹劾老师，赶紧暂时劝住，回头就来找老师报警，商量对策了。
高拱一听就会又气又急，因为按照规矩，一被弹劾他就得主动停职，听候发落。虽然他已经被弹劾了好多次，但那滋味实在难受。属于伤害不大，但侮辱性较强的行径……高阁老的起床气自然转到了那人身上，马上就会下令通知文选郎，把那人外调的干活，根本不问到底要弹自己哪儿。
因为这位子突然出缺，高拱自然没想好替代人选，便会召心腹弟子来商量。这时之前没参与告状的，就可以举荐他们的人选，高拱不疑有它，十有八九便会同意。
这样一来，高阁老愈发显得赏罚叵测，令中外愈加畏惧厌恶，更加没人敢靠近他。他身边的小团伙却可愈加轻松的欺上瞒下，利用他来聚敛钱财。一个个皆骤然而富，家资百万，高才府上更是门庭若市，收钱收到手抽筋。
人一旦开始贪污受贿，胃口就会越来越大，根本不会收敛。这帮家伙哪能放这个再好好搜刮一笔的机会？于是他们便四下放出风去，京中很快尽人皆知，高阁老要过六十大寿了。
据说高拱一直蒙在鼓里，到了二十七才知道他们要大操大办，还重金请了昆曲戏班。当时高拱虽然不太乐意，但人嘛，谁没点儿虚荣心？况乎高阁老极重虚名。他奋斗了大半辈子，终于登上人生巅峰，更是做出了名垂青史的大事业，好好庆贺一下六十整寿也不为过。
再说，管家整天跟他抱怨‘家用不够’，还得靠河南老家补贴，借着过生日稍微收点礼金，维持一下相府体面也不为过。
便勉为其难的点头同意了……