圣上确实有手段。拉着众世家合纵连横，把一手平衡之术玩得炉火纯青。做事又滴水不漏，叫人一点方向都揣测不着。可惜他经验尚浅，不能帮家里做什么，只有乖乖听安排。
他正惆怅，突然听得门外一阵乱响，驿差又抱了个巨大的包袱送了进来。云行之顿时暴躁，跳起来大吼：“怎么还有！”
驿差摇摇头，指着泓道：“是这位的。”
泓无比诧异，接过了包袱。他莫名其妙，想不出谁给他寄东西来，便在床上解了包袱翻看。只见包袱里装了各种夏衣，常用伤药和碎银，还有个八宝攒心的食盒，打开一层糕点蜜饯，一层糖果乳酪，又一层全是切得方方正正的腊肉和火腿。他摸到包袱最底下，摸到毛茸茸的一条水獭皮的毯子才明白，脸上登时火一样烧起来。
是……陛下送过来的。
和云行之的家人一样……一样惦记他吃穿，也一样怕他在军营里辛苦，送了零食安抚。
泓面红耳赤，带着说不清楚的畏惧和期待，把包袱翻了一遍，想着说不定和云行之一样，也能翻出封信来。可惜翻来翻去，陛下并没有留下只言片语，只有那条薄薄的毛毯子，暧昧又缠绵的，说尽了千言万语。
父亲虽然关心他，却也是教导多而娇惯少。被人这样当小孩子宠爱，还是平生第一回。
泓又高兴又害羞，先把毛毯子抽出来，搭在身边，再打开食盒把里面的零食捡点了一遍。他像个一夜暴富的穷人，对着满床的珍宝不知所措，又想悄悄藏起来，又想大声昭告天下。
云行之以为泓的家里也给寄了东西，并没有在意。他见泓对着乱七八糟的一床东西半天不吭声，就大声嘲笑道：“等着吧，过不了几天，别人一样背后叫你小少爷！”
泓没有回答，垂下眼睛，把手探进衣服里，去摸那些沁凉的丝料。
云行之说他不知道家人给送东西来有多烦。
现在他知道了……是好烦啊……
烦得他满心慌张……和思念。
他半天不说话，云行之就多看了一眼。见那包袱半解，露出了里面丝料的夏衣，看着不起眼，却流转着微润的光泽。他是何等眼光，加上家里产丝，常年耳濡目染，只一眼，就认出了那料子是冰凌丝织的，登时心里一凛。
这种丝仅在沅江出产，丝质细润带光，产量极低，几百年来已成了云氏例贡，年年进上，专供御用。连皇室宗族都不敢僭越。小时候父母溺爱，曾给他穿过一件冰凌丝小褂，祖父看到痛骂了一顿，立即叫脱了下来，怕折了福分。
他往泓的床上一扫，看见了七八件夏衣，都是一水儿的冰凌丝料。他心中惊异，面上不动声色，走到泓身旁说了几句闲话，已见了包袱里给泓送的东西，皆尽精致细巧，远非寻常宫中所用。他借着拿点心，顺势在那几件衣服上一捻，确定了手感，转头就给家里写了封信，叫父亲在宫里彻查泓的来历。
云白临素来相信儿子眼光，见云行之郑重其事的来信交待，便去找了结交的宫人打听。可是帝王宫闱密事，哪有那么好查，宫里又没有妃子可以里外照应。辗转周折，颇费了一番功夫，最后只得了一条记在明面上的消息，便是云行之赴军营那天，宫里行了承恩礼。
知道这一条就已经足够。云白临当即修书，嘱咐儿子说大家共同效忠圣上，要互相照应，像兄弟一样彼此友爱。云行之自然明白言外之意，使出了浑身解数和泓拉拢结交，两人情谊日渐深厚。
几个月须臾即过。过了中秋，天渐渐凉了下去，皇城里又寄来个包袱给泓，送了秋衣和手炉，又备了各色吃食和厚厚的被褥。泓一开始还心虚，见云行之无知无觉才放下心来。两人在翼东大营呆了一个多月，便共赴翼西大营。
第18章 君恩
九月刚过，秋汛渐起。漓江沿岸接连几日暴雨，水位急剧上涨，又有了溃堤泛滥之象。
治河是个长久功夫。朝廷召集了十万民夫和各地守军，如今大半都在荆陵清淤。秋汛一来，漓江沿岸其他州郡即缺人手，又无应对，难免狼狈。这时候就考验出当地守备州官的政绩了，凡对百姓安危上心的，平日里必然早有准备，或勤治水，或齐备粮草药材，洪水虽急，却能保得冶下平安。尤其是莞州陌陵，安青等地，大水一过，安然无恙，显然平日里对河道疏通就下足了功夫。容胤见了两河督道的折子，便下旨大大的褒奖了一番，从一邦邦主到两河督道，都给了嘉赏。
秋潮缓退，各邦便着手准备五年一次的察举乡议。这种选官制度是世家子弟论品入仕的一个补充，由各地驻城司隶主持，举荐那些出身寒门却有出众才华的人入品。入品后便和世家子弟一样，根据品级指官入仕。
莞州陌陵。水吏陆德海家。
窗外淅淅沥沥下了好几天的雨。夜色已深，房中烛火摇曳。
陆德海将手中的信重又读了一遍，轻轻叹口气，把信纸伸到火上点燃。
烛光大炽，映亮了这间狭小的卧室。也映亮了陆德海饱经风霜，憔悴黑瘦的脸庞。
这封信来自皇城，是他最后一点希望。
他被贬回乡，便在陌陵府衙做了一名吏员，专司水利。朝廷下了大功夫治水，一道一道敕令催促甚急，层层递到陌陵这小地方，也不过是拨调了吏员，每天到江边巡视。他是朝里下来的，陌陵乡间又颇有贤名，守备对他很是客气，也不曾指派什么差事，由着他空领一份俸禄。当年漓江沿岸一路治水赈灾，他跟着下过一番狠功夫，对疏水调沙也有不少心得。就任后沿江转了几圈，就看出江内泥沙淤积，若不疏浚，来年秋汛要是暴雨，陌陵必有大灾。
他当即找了守备，恳请出面治河。头年一场洪灾刚过，乡里流民无数，又有大量失田人家，人手是不缺的。守备乐得不管，便拨了笔款子，全交给了他张罗。
那时候正是水枯时节，他便组织民丁，热火朝天的开始疏浚底泥，扩宽河道。岂料工程干了一多半，突然传来了消息，朝廷要招丁去荆陵修堤，连各城驻军都调过去了。那头给的工钱多，又是朝廷出面有保障，听说吃住都有安置，能干上三五年。粗粗一算，三年下来攒的工钱就够买两亩好田，众人当即响应，扔了手头的活就走，陌陵的事便没人干了。
那河道半通，挖出成山的底泥还在水里堆着。他欲哭无泪，一家家登门哀求，求乡民们拖延个把月，至少把河道清干净了再走，不然今年再有大潮，堤坝撑不住。可是今年有没有大潮不好说，朝廷召令急如星火，错过机会却再没有。众人都罢了工，收拾行囊准备去荆陵，他实在没办法，就去找守备哀告，求府衙以徭役的名义，强行把人留下。
这消息一传出来，他当即成了猪狗不如的畜生，人人唾骂。众人恨他挡了财路，冲到他家里乱砸一通，又围了府衙要找他算账。守备怕闹出人命，赶紧打消了主意，劝他放手。他看着未完的浅滩窄坝，洪峰一来就是修罗场，如何放得下手？那一日众人结队赴荆陵，他一人扛着铁铲拎了竹筐逆流独行，发誓就算一个人，也要把河道里的淤泥清出来。
他一个人，在旷阔无垠的江滩里，是只微不足道的蚂蚁。淤泥堆积如山高，他算过，日日干上七八个时辰，临到水丰时节，差不多能清掉一大半。一大半也就够了，足能保证水来了从河道中走，不会再漫无边际的蔓延，毁了好不容易修出来的堤坝。他一个人干得辛苦，吃睡都在坝上，蓬头垢面，像个精神不正常的疯子。乡里小孩子不懂事，便过来看疯子，围着他嬉闹。
后来渐渐的，有小孩子开始帮他干活。乡民们虽然恨他曾经强留男丁，却也知道治水通淤是为大家好的事，家里孩子愿意去干，母亲也不拦着，还给中午送饭。后来，连大人闲下来没事，都乐于过去帮他挖一锹泥。他风雨不歇，日日苦干，有一天日头大晒，昏倒在泥水里，被人抬回家休息。他懊恼自己耽误了辰光，第二日早早就去了江边，却见到了数千乡民。
老人，小孩，女人。男人都去荆陵赚钱了，剩下这些老弱妇孺，清晨聚到了堤坝上，拿着铁锹，挎着筐子等他。守备脱下了官服，女子换下了裙钗，愿意和他一起，用肉身，死磕一条河。
他热泪盈眶。那一日，似乎重回意气风发时，满胸的壮志昂扬，要以一钧之器，为天子盛一小碗国泰民安。他带领众人干了好几个月，疏通河道，挖出来淤泥加固堤坝，到底把陌陵地界调理得顺顺当当。等到秋洪再来，浅滩变大江，漓江沿岸各处遭灾，唯有此地安稳。因为河道畅通，连带上游安青郡都保了下来。消息上报到朝廷，天子果然嘉奖，圣谕通传九邦，点名夸赞诸位臣躬治理有方。
天子恩赐，自然是轮不到他这样的小吏来领的。连城里守备，也不过是得了几句上司温言。他早知官场如此，心平气和，并不当回事，守备却为他不平，在察举乡议的时候，把他的名字报了上去。
当年他不知官场险恶，为了赈灾，压粮逼商得罪过不少贵人，对晋升早已死心。本以为名字最多上到郡里便会有人作梗，岂料一路通达，竟然直接过了乡议这关，叫他入邦考教经纶。他对政局早就通晓，又踏踏实实干过事，满肚子经纬。在一众察举中脱颖而出，到最后论品的时候，籍本全红，齐刷刷一等甲。
这样的才干，连邦主都惊动。当年他雷厉风行，救灾济民的事迹邦主也有所耳闻，欣赏他为人纯直，便召来面授机宜，承诺亲自保举，助他一臂之力。有了漂亮的履历，又得了雄厚人脉支持，到了这个时候，他不免热望再起，又偷怀了鸿图壮志。邦主知他野心，告诉他想入朝就得评进一品，眼下最难的，是找个愿出品劵引荐的一品世家。
像这种察举入品，最后决定品级的，往往不是本人才干，而是一张世家品劵。平品和下品世家乐于多多拉拢人材，求一张品劵不难，可上品世家就不一样了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是贸然出劵引荐，将来出了什么岔子，还会落下话柄。因此自珍羽毛，极少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一会儿，把家里诸事过了一遍，最后满面为难，告诉他实在不容易。
陆德海当年在御书房，也交下过几个好友。此时心中尚怀了一线希望，便辞谢出来，转头给几位好友写信求告。苦等了十来天，回信渐至，有人委婉拒绝，有人闭口不谈。只有一位朋友说家里不行，但可以问问别家，会尽力而为。他翘首以盼，把全部的期望都放在了这位朋友身上，直到了递交籍本的日子还不能定下。他没有办法，便恳请邦主通融，自己拿着籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即发过来。邦主劝他以平品入仕，他却犯了牛性，愿在这位朋友身上下豪赌，若不得入朝，宁愿回乡作吏员。
他日日煎熬，殷切盼了将近半月，朋友的信才姗姗来迟。一品引劵是个玉牌，隔着信封就能摸出来，朋友的信刚拿在手里，他便知道热望扑空。
朋友确实，为他尽力奔走过。如今无功而返，只能说他命中注定。
陆德海烧了朋友的信，又把这几日和邦里往来的信笺都烧掉了。
窗外雨声渐大，天边隐隐雷滚，一道闪电下来，白亮刺眼，吓了陆德海一跳，才发现自己不知不觉，竟然烧了一桌子的黑灰，连什么时候烧到了袖子都不知道。
他慌忙跳起来，扑灭了余火，又推开窗子，让外头的水汽透进来。窗户一开，就见窗下放了个芭蕉叶裹的小包，打开里面是一捧红艳欲滴的大樱桃，半浸在雨水里。