“小王爷，文祥没跟你说啊？”
“说什么？”
文祥说：“这事太惊天动地了，我得等六哥回来，和他一块跟你说。”
“六哥，你讲。”
“小王爷，旗饷入营这事，可不光是废了铁杆庄稼这么简单。这铁杆庄稼一废，旗人可就彻底玩完了，以后就不会再有旗人了。旗人可就和汉人一样了。”
“六哥，你不都挑明了么？咱么旗人混蛋多，靠不住，要重用汉人。”
“小王爷，不止重用汉人这么简单。什么叫旗人哪？旗袍、骑射无敌？不是，旗人就是划出一层身份，白吃着铁杆庄稼。铁杆庄稼不仅仅是吃饭的家伙，也是身份的证明。没了铁杆庄稼，那旗人还剩下什么？什么都没了，这天下还是你爱新觉罗的，可就再也不是旗人的了。”
“还是我爱新觉罗的……”载垣有点转不过弯来。
“我肃顺的出身，是以旗人子弟优选侍卫入卫禁宫，才被皇上赏识，慢慢爬上来的。他文祥，更是旗人包衣被家主送给皇上做奴才，才能当上这正红旗都统。要是我们是汉人的孩子，还能有这样的机会吗？恩，也许我们俩还行，穆荫、景寿可就难说了。”
“所以，旗饷入营，不是钱这么简单，而是根本废掉了旗人的身份，断了旗人的晋身之阶。以后旗人再想当官，要么和汉人一样去科举，要么一刀一枪去拼命。所以几百旗人去圆明园跪着，也是可以预料的。”
“晋身之阶，还可以像汉人一样科举或者当兵，可是，一百多年来，旗人都被这铁杆庄稼养废了，根本就没有生计。旗饷入营，就是断了旗人的活路啊。”
载垣疑惑的说：“六哥你是反对旗饷入营的？”
“我赞成旗饷入营，我定是要重用汉人，用汉人来救我大清。我说这番话，就是要小王爷你自己想清楚了。一旦旗饷入营，我们就要被全部的旗人唾弃，我们只好依靠汉人。而旗人得不到朝廷的支持，得不到铁杆庄稼。只好慢慢消亡，被汉人融入。旗人可就没了。我们就是旗人的罪人了。”
文祥总结说：“要么和旗人绑在一起，看着这大清的天下覆亡，要么靠汉人治天下，看着旗人消亡。小王爷，你是要大清，还是要旗人。”
肃顺看出载垣的犹豫，便又补充说：“你怡亲王家世袭罔替，你还是世代皇族，和前明的朱家一样。”
“那我当然要救这大清，旗人，没了就没了吧。”
“小王爷，八旗都统以你身份最贵，我们都唯你马首是瞻。”文祥说。
“我们现在该怎么做，六哥。”
“过几日大队人马回到保定，再向京师禀报我回来了，且让我面圣，探听皇上的底细，再作打算。”
“如果皇上不允，该当如何？去宫门口跪着？”文祥故意问。
肃顺低下了头，轻声说：“皇上身边，肯定有奸臣蒙蔽皇上。”
载垣一咬牙：“清君侧！”
他说出这三个字，肃顺和文祥长舒了一口气，不然只好把载垣干掉。
过了几日，肃顺面圣，重点提了旗饷入营的事情，道光果然不允。肃顺离开皇宫之时，天色已经晚了，回家路上突然斜刺了冲出来一个黑影，护兵一把拦住，原来是宗人府的某个小官。
“肃顺，你个娼妓子，你是要挖我大清的根呐。”小官骂道。
肃顺是他爹与抢来的歌伎所生，他最恨别人提这一点，他狠狠的看了看那小官，对护兵说：“放他走。”
他回到官邸，穆彰阿来访，劈头就问旗饷入营的事情。
“中堂，你当要支持我，神机军是大清最后的机会了。”
“什么最后的机会，使了两天洋枪，就不会说人话了？”穆彰阿呵斥道，他还把肃顺当做自己的下属。他对下属就这样。
“中堂请回，公事朝堂再议。”
晚上，又有旗人无赖在官邸外闹事，被护兵驱散。
第二天，在朝堂上肃顺与穆彰阿，塞尚阿又是一番争吵，潘世恩、祁俞藻等汉臣碍于身份，作声不得。
道光在宝座上听了半天，终于说了句话：“旗饷入营就四个字，闹得满朝不合，楚剑功真是毒计。”
当晚，肃顺回到了保定大营。八旗地区领袖，除了在奉天的郑亲王端华，在徐州的胜保，在洛阳的镶红旗都明阿，其他五人都到了。神威营、威远营和前锋营的旗队长们也在。五旗的旗队长有十二个到场，只有正白旗汉军的苗人凤在安庆。正红旗的蒙古旗队和汉军旗队在北面的张家口。
“小王爷，大帅，叫我们来什么事情？”
“穆荫，前些日子在南边苦战，辛不辛苦，长瑞、乐善，你们呢？”
“何止辛苦，差点连命都没了。”穆荫擦着脑门的汗。
“我们在前面丢了多少人哪？”
“三千上下。”
“三千子弟，就这么没了。”肃顺说，“都是旗中兄弟啊，队列大家都是一块走的。”
屋内一时唏嘘不已。
“可是有些王八蛋，把着旗饷，不肯给兄弟们抚恤，不肯给我们补充装备，连子弹都不给。想想那些兄弟，命丢掉了，家人还断了生计。”
“那些混蛋是谁啊，大帅。”乐善问。
“还能有谁，穆彰阿。”