“跑了？”他带着点嘲讽意味地重复了一遍。
“是的，格罗斯特公爵的骑士们强行将他送上了马车，趁着我们的防线还没有构筑完整，和兰开斯特的溃兵们一起冲了出去，执政官大人命令我向您请罪，这是斯图亚特家族的失职。”
来人不卑不亢地讲述完了前因后果，垂着头等待国王的回应。
“不，请传达我对斯图亚特公爵的谢意，他已经做得很好了。”
小国王温和地朝他点了点头，看着他表达感激后退下，眼神瞬间冷下来。
理查在他们对话时一直坐在不远处，见人走了，才站起来为王兄拉了拉拖到地上的斗篷：“格罗斯特跑得还真快，运气也不错，我听说伦敦城外斯图亚特的军队可是围得水泄不通，这都能找到空隙跑掉。”
小国王冷笑了一下：“你真的以为他是运气好？”
理查愣了愣：“难道不是？”
爱德华脸色变得有些无奈，他看了看和自己容貌相似的王弟，表情里有种“这么天真是怎么长到这么大”的意味：“斯图亚特拿他当我的把柄呢，只要格罗斯特还活着，我就不得不借助斯图亚特的力量，而且有这么个意图推翻我的外敌在，无论到时候斯图亚特想做什么，都会有更多的路可以走，格罗斯特活着，对我们而言是大麻烦，对斯图亚特来说可是一件大好事。”
这么说着，他慢慢站起来，扶着桌子撑住自己羸弱的身体：“他需要做的，只是睁一只眼闭一只眼，将这群丧家之犬给放出去。”
理查下意识地伸手去扶他，被国王固执地推开，他挺直了脊背，看向窗户，泰晤士河对岸的骚乱已经平息下来，伦敦的人民在忐忑不安中回到了自己的家，望着来往穿梭维持秩序的斯图亚特军队，眼里都是好奇和亲近。
看着这一幕，小国王的眼神沉了沉，他转过头：“洛伦佐在哪里？”
理查想了想：“好像刚才带近卫队回威斯敏斯特宫了……王兄找他干什么？”
小国王犹豫了半晌，在乘胜追击斩草除根和防备斯图亚特之间踌躇不定了一会儿，最终还是选择了警惕那条北高卢的毒蛇：“……没什么，我只是想叫他清理格罗斯特留在威斯敏斯特宫里的人手，既然他已经过去了……”
“日安，陛下。”温柔斯文的声音打断了小国王后面的话，爱德华眉头重重一跳，倏地回头，就看见威廉·斯图亚特换了一身轻便的骑装，一条墨绿色的绶带斜戴在胸口，正微笑着看他们。
“日安，约克公爵殿下。”他彬彬有礼地对理查问好，得到理查板着脸的一个点头。
小国王凝视了他片刻，没有追究为什么无人通报，温和地问：“伦敦城地混乱都已经解决了吗？您的使者刚刚才跟我汇报了一下城外的乱象。”
“那都是骑士们该做的事情，在我看来，我最大的任务就是侍奉我的国王陛下。”斯图亚特说着，朝身后抬了抬手，几名侍从无声地鱼贯而入，在他身后排成一排，手里端着各色衣物饰品。
“很快您就要回道威斯敏斯特宫，马车已经等待在外面，市民们急切想要见到他们的国王，向他献上敬意。”
这话里的水分有多少暂且不论，爱德华很怀疑斯图亚特来这一出是为了变相地累死自己。
贵族的服饰有多么繁缛华丽自然不用说，国王的衣着更是有过之而无不及，光是一件衬衫，上面就有着宝石镶嵌的数十个纽扣，更别说层层叠叠的短外套、长外套、绶带、领巾、吊袜带、长裤……尽管有男仆服侍，站了半个小时的国王还是累得膝盖有些发软。
斯图亚特见状上前一步，揽住国王的腰帮他站稳，抬手从男仆手里拿过国王的斗篷，弯着腰帮小国王系上，侍从们立即跪下来替国王抖开斗篷，捋平上面的褶皱。
色泽纯正猩红的斗篷裹住了苍白年少的国王，斯图亚特眯起眼睛，拿起托盘上的零碎饰品，将宝石胸针扣在国王胸前猩红金边的绶带上，理顺绶带边沿的钻石流苏，退后两步，欣赏了一下自己的成果。
年少的国王有着淡金色的长发和浅绿的眼眸，猩红的曳地斗篷遮住了他大半的身体，黑色的外衣下露出雪白衬衫如蓬松花瓣似的袖子，大翻领的羊绒外套上缀满了星星点点的钻石，淡金色发丝上斜戴着黑色软帽，帽檐边插着一支丰盈雪白的蓬松羽毛。
国王手里握着两尺长的权杖，因为长时间站立的疲惫而有些面无表情。
……看起来倒是与挂在威斯敏斯特宫画廊上那些国王们非常相似了。
只是还缺少一个悬挂着王室徽章的深红幕布、点缀着各色硕大花朵的花篮、颜色庄严暗沉的背景。
理查也换好了累赘繁琐的衣物，正站在门口等待自己的王兄，爱德华朝他招招手，将手亲昵地放在约克公爵肩上，两人一边低声交谈，一边掠过斯图亚特向外走去。
按照身份高低，这样的排序是非常正确的，但斯图亚特还是愣了一下。
一反在他面前冷硬狡猾的形象，低着头和王弟说话的小国王柔软得像是一团棉花糖，嘴角翘着真实干净的笑容，与任何一个十三岁的少年人都没有什么区别，反而因为过于苍白的外表而显得更加脆弱天真。
——软肋、把柄、漏洞……
北高卢执政官默默注视着他们的背影，手指轻轻搓了两下，像是在回味羊绒柔滑的质感，半晌，才露出一个没什么感情的淡薄笑容：“让骑士们都换上国王近卫队的制服。”
他身后的侍从无声地鞠了个躬，悄然退下了。
斯图亚特的权势在短短的一天内已经达到了巅峰，他不是什么自大的蠢货，拿了好处最好就低调做人，再招摇过市就是在给自己胸口画靶心了，尤其是他现在面对着一个对他十分不满的、敏感过头的小国王……
他向来不吝于在这些细枝末节上表示屈服让步，不过他这样的举动在别人看来透着一股假惺惺的恶心，就和撕咬血肉吞噬骨髓后吃饱喝足了的野兽看见小动物一样，它固然不会去追杀，甚至可能允许懵懂的小动物触碰自己的皮毛，但这一切的前提是它已经得到了足够多的血食。
国王的马车异常奢侈豪华，金顶绸缎和鲜艳花朵堆砌，货真价实的珠宝镶嵌在车体上，遮住黄铜蒸汽管狰狞的线路，王室的马车都有着能用能源驱动的驾驶系统，但是出于对“传统”的顽固的遵从，他们还是选择了用马匹来拉车，而仅仅将蒸汽系统作为一种炫耀财力的装饰。
沿路两旁都是衣衫整洁的绅士和淑女们，他们朝着国王的马车鞠躬行礼，矜持地欢呼微笑，整个场景就像是一出安排好的戏剧，透着古怪的滑稽和彼此心照不宣的尴尬。
等马车在重重护卫下驶入威斯敏斯特宫，斯图亚特先一步翻身下马，大步走过去将小国王半扶半抱着带下马车，双脚接触到坚实的地面后，小国王朝他礼貌地低声道谢，视线扫过一旁护卫的人，顿了半晌，很快若无其事地转移了目光。
以他的记性，当然认出了这些穿着近卫队制服的人是谁的下属，但他什么都没有说。
审时度势、趋利避害，都是政治动物的本能。
小国王往前走了两步，就看见了一个多日不见的人。
国王总管艾登正殷切地看着他，眼里满是激动的神采，显然这几天里被拘捕关押了的国王总管过得也不好，原本合身的衣服套在他身上有些宽大，不过在见到国王时，他还是用力挺直了脊背：“我的陛下……很高兴能见到您安然无恙。”
小国王微微抬起头，真心实意地笑起来：“我也是，艾登，见到你很高兴。”
理查这时也跟了上来，对忠心耿耿的国王总管点点头，艾登弯腰：“理查殿下。”
几人走入宏阔的威斯敏斯特宫，沿路遇见的侍女们都提着裙摆朝他们深深弯下了头颅和腰背，走进画廊时，小国王看了艾登和王弟一眼，两人相当识趣地告退，将空间留给了这个国家目前的两个最高掌权人。
半开放式的画廊一边紧邻花园，繁盛草木在画廊光洁的大理石地板上投下深浅不一的阴影，罗马柱底座上缠绕攀附着卷耳纹路和葳蕤的玫瑰，前方是被命名为“荣耀之厅”的半圆形画厅，墙上挂的都是历代国王和王后的肖像，还有一些从其他国家掠夺来的名贵艺术品。
小国王走在这条充满了历史暗沉气氛的长廊上，半张脸被穹顶投下的阴影遮住，淡金色的头发仿佛泛着微光，猩红的斗篷拖曳在地上，发出了细微的簌簌声。
“公爵阁下对绘画感兴趣吗？”小国王忽然问。
斯图亚特跟着他用散步似的速度慢悠悠滴往前踱步，一边注意观察他的身体状况，一边回答：“绘画？不，我并没有在绘画上展露过任何天分。”
“您真是谦虚。”小国王轻声说。