“嘤嘤嘤……？”大狐狸满心懵懂不知道发生了什么，凭借着本能爱娇地去亲章子的侧脸，得到了内亲王一个温柔的抱抱。
天皇吩咐的事情不能不做，更不能拖延，很清楚什么对于自己最重要的芦屋道满将事情的轻重缓急分得明明白白，但就算是忙到头晕脑胀，他也会好脾气地陪伴着章子，给好奇心旺盛不谙世事的内亲王讲自己多年来的经历。
直到这个月的最后一天，神无月将要结束，出云的神明宴饮到了尾声，人间即将迎来再度被神明注视的日子。
七天后，就是章子内亲王出嫁的日子，全套十二单礼服已经送到了章子面前，一寸千金的西阵织奢华大气，朱红深青，金碧辉煌，光是唐衣和长褂就足足有几公斤重，实在很难想象本就体弱的章子要怎么穿着这一套礼服参拜宫中三殿。
临近婚期，芦屋道满反倒淡定了起来，他甚至有闲心点评章子出嫁那天要选用哪一把绘扇，一副全心全意为章子筹划的样子，偶尔趁着章子午休时出门一趟，也不知道他去了哪里。
神无月的最后一天，午后天色就暗了下来，像是要下雨，闷热得有些异常，章子从早上醒来后就精神怏怏的，胸口发闷呼吸急促，喘气大了就感到肋骨要断裂似的疼痛，趴在狐狸怀里蜷着身体半梦半睡。
不知道时间过去了多久，勒住四肢躯体的那种沉重感骤然加大，本就被抻到了极限的身体出现了剧烈的反抗意识，章子连眼睛都没来得及睁开，大口大口的血就从口中涌了出来，血肉骨骼如经烈火烧灼，胸口脊背上令人发指的沉重负担在一瞬间重重砸下，像是从地面上伸出了无数的指爪，窸窸窣窣勾住了章子的皮肉灵魂，要将她拽入无尽的深渊。
“章子殿下！”侍女们发出了慌乱的尖叫，“道满大人呢？道满大人呢？！”
发觉芦屋道满不在，她们就像失去了主心骨一样，往常照顾章子的事都是由芦屋道满接手的，术士不见踪影，侍女们一时间都慌了神。
守着药炉子的人急急忙忙端来一碗药，侍女们扶着还在不断吐血的章子，将这碗药给她喂下去，褐色的汤药咽下去了一半，另一半则随着赤红的血被吐了出来。
往日百试百灵的药一下子失去了作用，内亲王还在止不住地吐血，还算红润的面色迅速地灰败下去，呼吸微弱到几乎不能发现，间或夹杂着一点点幼猫似的低吟——只有痛到了极致又没有力气的人，才会连哀鸣都这样低微。
在一片混乱里，有机灵的侍女已经站起来准备去禀报天皇，内亲王的身体状况如何是大家都心知肚明的，有这么一天也是迟早的事情，以天皇陛下对章子内亲王的宠爱，必然是要过来守在女儿身边的。
但是谁都没想到，清凉殿中的天皇只是敷衍地对前去禀告的侍女点了点头，表示自己知道了，除此之外，什么都没有说，甚至连要站起来的意思都没有，依旧稳如泰山地坐在那里，面色紧绷，仿佛在等待什么重要的消息。
侍女被天皇的反应给弄懵了，讪讪的退下，一路踩着无声的小碎步往回走，还没有走到回廊拐角，就被身后一阵骚动吸引了注意力。
一名甲胄俱全的武士匆匆冲过来，隔着这样远的距离，她都能听见武士跪在天皇面前中气十足的那一声报告。
“陛下，江户那边传来消息，大御所逝世，忠于皇室的几名贵族组成了军队，包围了幕府本丸！”
“将军经过罗生门时因马匹受惊，摔下了马，目前昏迷不醒。”
“九州藩宣布拒绝九条幕府的领导，重新归顺皇室。”
侍女听得心惊肉跳，忍不住停下了脚步，短暂的寂静后，清凉殿内骤然爆发了一阵狂笑，这声音堪比嘶吼的夜枭，透着大仇得报的畅快淋漓，除此之外更有某种令人胆战心惊的森寒意味。
守在外面的藏人已经用警告的眼神扫了过来，侍女一惊，急忙低下头，快步离开了这里。
她听不太懂武士的那些话意味着什么，但长久生活在宫闱中的第六感告诉她，有什么剧变正在发生。
大狐狸用舌头舔着章子的脸颊，喉咙里发出咕噜咕噜的哀鸣，焦躁不安地动着尾巴，动物比人类更能感受到死亡的来临，式神对此更是敏感，狐狸胸腹雪白的长毛已经被章子的血染红了一大片，暗红的毛尖结成一绺一绺的，凌乱地蹭开了一大片，湿润温热的血液还在顺着皮毛往下淌。
“嘤嘤……嘤——”狐狸从胸腔里发出了长而细的婉转鸣叫，像是在呼唤自己的幼崽，半昏迷状态的内亲王动了动手指，试图去碰一碰狐狸的耳朵，下一秒被云朵似的狐狸皮毛包裹住的厚实感消失了，带着浓重血腥味的怀抱罩住了她。
非常、非常重的血腥味，就算章子自己现在口鼻中都是血，也能分辨出那种浓烈怪异的铁锈气息。
被章子收在衣服里的天丛云微微震颤起来，以斩杀邪恶为己任的天丛云在靠近的恐怖妖气里发出了无人能听闻的急促颤动，它在催促自己庇护的这个无辜女孩立即离开这个危险的人！
“道满大人……”
侍女们惊恐地看着这个突然出现的男人，哆哆嗦嗦地行礼，然后就紧紧闭上了嘴巴。
消失了一段时间的芦屋道满忽然回到了这里，浅色的衣摆上都是深红的痕迹，吸饱了液体的布料还在往下滴滴答答地淌着猩红的水，随着他的步伐在榻榻米上留下了一串圆形的水渍。
所有人都能闻到他身上那种浓重的铁锈气，但她们都本能地闭上了嘴巴不敢多说，只是眼睁睁地看着道满大人快速走到章子殿下身边，将已经睁不开眼的内亲王抱在了怀里。
“章子？章子？”
术士的声音低沉和缓。
躺在他怀里的内亲王呼吸微弱不可闻，胸口的起伏近乎没有，双眼紧闭，鸦黑的长发凌乱地披散在周围，一张惨白的脸没有丝毫血色，就像是一捧即将消散的云。
她快要死了。
芦屋道满清晰地认知到了这个事实。
这个结果并没有出乎他的意料，设下那个术时，他就明确和天皇说过，受术人的性命将会被用来供养这个术，成为捆缚皇室和幕府的锁链，等幕府的命运开始倾塌，这条锁链的使命就完成了，她会被用作养分的妖怪们给吞吃殆尽，来安抚那些死得惨烈的妖怪，抹平最后一点首尾。
——芦屋道满是对此最清楚不过的人。
天皇则没有任何犹豫地将自己宠爱的内亲王章子推了出来，芦屋道满这才发现，原来在他到达京都之前，皇宫中竟然已经有了一个以章子为中心的术。
不过设下这个术的人纯粹是半桶水咣当，大概因为天皇想要绕过阴阳寮找符合他心意的术士，结果遇上了个半吊子，这么多年下来也没有得到什么成果，阵法都画得勉勉强强，也难怪章子这么多年来只是卧病。
本领不怎么样，施术的思路倒是狠毒。
芦屋道满爽快地接手了这个未完成的术，麾下式神高效率地执行了他的命令，疯狂地屠杀所有能捕捉到的妖鬼，将这些异物填入了人造的神国。
用作桥梁和锁链的章子内亲王也会和它们一起，在这个术完成后死去，而他则能够得到天皇允诺的权势与富贵，彻底抛弃污泥般的出身。
……原本应该是这样的。
术士小心翼翼地抱起奄奄一息的内亲王，他答应天皇的事情已经做到了，牵系皇室和幕府的术彻底完成，现在，他应当要取得自己的报酬。
皮毛染上了血污的狐狸式神对着自己的主人哀哀鸣叫了两声，得到主人居高临下的一个冷冷眼神，立即恐惧地向后压了压耳朵，腹部紧贴着地面。
芦屋道满好歹还记得这只狐狸已经被自己送给了章子，没有抬手杀了它，抱着章子转身向外走去，两旁的侍女试图阻拦他，却都被他充满恶意和暴戾的眼神逼退了。
好、好可怕，好可怕的眼神。
侍女们不约而同地想，简直比食人的恶鬼还要可怕……
“是道满吗……”芦屋道满抱着章子走到廊上时，内亲王如同回光返照似的睁开了眼睛，其实她根本看不清抱着她的人是谁，视野里一片模糊，但她还是准确地说出了那个名字。