他们的母亲，老郢王妃乔氏在为亡夫守丧满三年之后，带同大女儿楚姵往南方散心，不外出访友赏景之时便长居莲园。
乔氏离开时楚婠只有两岁，如今一年多过去，她已全不记得乔氏音容，但母女天性，不需教亦懂得思念母亲，一路上兴致勃勃、喋喋不休地询问楚曜：
“娘是不是比姨母还美还温柔？”
“娘是不是特别想念婠婠？会不会把婠婠留下来？”
“娘是不是会像姨母一样哄婠婠睡觉，亲手给婠婠盖被子？”
……
可惜，满心憧憬在踏入莲园后被粉碎得一塌糊涂。
留守园中的老管事告诉他们：“王妃三日前与郡主一同往宁波，坐船出海前往琉球，归期未定。”
待问清楚老郢王妃三日内不可能返回，也就是自己离开苏州前见不到母亲，楚婠小嘴一扁，眼泪吧嗒吧嗒断了线的珠子一般掉下来。
“哥哥，娘不要我了……”她哽咽道。
“胡说，娘最疼你，舍不得你旅途颠簸才不带你离开上京。”楚曜抱着妹妹好声哄道，“是我不好，想着给她一个惊喜，没让人报信，她不知道我们要来，不然一定会在这儿等着。”
楚曜确实没派人送信来，然而他的目的是反的，生怕老郢王妃知道他们会来，而不愿留下来见面。
不过，皇帝南巡并不是秘密，她从别处听闻也不无可能。
大约实在太过失望，回程路上，不管楚曜怎么变着法儿哄劝，楚婠的金豆子就是不肯停。
小孩子受了委屈，第一个念头基本都是要找娘。
对于楚婠来说，一直以来替代母亲位置的人是静妃。她回到船上便往静妃舱房里钻，得知静妃在太后那边，稍事洗漱梳洗就追了去。
小脸上哭花的痕迹能洗得掉，可因不停抹泪，泛红的眼圈根本瞒不住人，太后一见就把可怜兮兮的小孙女搂过来，既是哄劝又不失威严道：“这是怎么了？谁欺负我们的宝贝儿了？告诉祖母，祖母替你教训他！”
楚婠哭道：“祖母把娘找回来好吗？婠婠想见娘……”
“不是说，今儿一早两个孩子就奔莲园去了？怎么没见着？”太后轻拍楚婠后背，问题却是问向她的奶娘。
奶娘道：“回太后的话，老王妃不知道王爷与小郡主南下的事情，三日前离开莲园，出海去琉球了。”
太后一听便蹙起眉头：“哟，皇帝南巡，这么大的事儿她还能不知道？她的儿子那么出息，十有*是要随驾的，还能预想不到？我看不是巧合走开了，而是压根儿不想见吧。”
太后一时火遮眼，没顾及怀里的小家伙。
静妃在对面坐着，正好能看到楚婠听到这番话两边嘴角向下拉扯的表情，忙道：“母后，姐姐她当初南下也是为了散心，或许少与外界接触，消息不够灵通。”
太后没能立刻会意，兀自道：“以她那样的身份，哪有什么消息不灵通的，说不知道都是因为不想知道，不愿听，不愿看，不愿理。她是怎么对这两个孩子的，外人不知道，咱们可都有眼看。当初老十去了，她死活不让子修继承爵位，非说老十遗愿让肚子里的孩子继承。我的老十是意外去的，又不是缠绵病榻病坏了脑子，会放着正经八百的长子嫡孙不管，指定一个没出世、连是男是女都不知道的继承王爵？还不全是她的意思？结果孩子生下来是个女娃娃，没能满足她的心愿，她又把她丢给你，自己跑出去游山玩水。你说说，除了她，还有人做母亲做成这样吗？”
“哪是丢给我，”静妃替姐姐解释道，“那不是婠婠年纪小，不宜舟车劳顿，怕累着，才没带走。”
“你呀。”太后摇头道，“你们姐妹两个是一个娘胎里出来的，怎么半点也不像？她心肠太狠，你就心肠太软，当年要不是她把你推到湖里，你也不会委屈到老三府里做妾室。”
静妃吓了一跳，急促道：“能在潜邸里伺候皇上，是我的福气。”
“那时候你又知道他能做皇上？八字都没一撇，连我这个做娘的心里都没谱。”太后对静妃印象极佳，真心为她不平，“唉，不过我也就是从那个时候开始觉得你真是好孩子。我在宫里几十年，谁心口如一，谁心口不一，自然看得出来。你不是只嘴上为她说好话，而是真的没因此不顾姐妹情。我呀，喜欢你这样心地仁厚的孩子，可是也觉得你傻。”
太后几番长篇大论，楚婠听得半懂不懂，不过话中意指她娘不好，总还是体会得出。
她年纪小难免思虑不周，适才只顾伤心，不经意间给亲娘在祖母面前告了一状，这时却又听不得人家说母亲不是，出言袒护道：“我娘……我娘才不坏。”
太后闻言一怔，心中暗自后悔，不该当着楚婠的面议论她娘。且不论乔氏有什么错处，到底是楚婠的生母，若是因此在她心中留下母亲是恶人的印象，将来相处起来难免诸多矛盾，那岂不是乱上添乱。
如今唯有寄望小孩子记性短，很快便能将先前的对话忘掉，不会久记心中。
可眼下——
楚婠气鼓鼓地从太后怀里钻出来，手脚并用地爬过半张榻，一头扎进坐在榻桌另一边的静妃怀里。
她起先只留个小屁股撅在外面，又因为在静妃怀里一蹭一蹭地试图寻找安慰，所以小屁股随着动作扭来扭去，活像个顾头不顾尾的小狗崽。
“呦，咱们婠婠还会生气呐。”
楚婠是个特别软和乖巧的孩子，大多时候脸上都甜甜带笑，就是婴儿时期也很少哭闹。
太后因此格外偏疼她。
可有时候真心疼爱一个人，难免怕她吃苦受罪。以楚婠的身份，能明着欺负她的人不多，但暗地里使软刀子让人防不胜防，受伤更重。太后就总觉得楚婠应该强横些，若能跟那个刁蛮得令人头疼的外孙女贺遥中和一下就好了。
因而见她发脾气，太后不但不觉得有问题，反而还高兴，耐心地找理由哄楚婠道：“婠婠，祖母说你娘，就像你姨母说你时一样，是为了教你道理，为你好。”
楚婠人小好糊弄，并没有发觉当面教训与背后说人不同，慢悠悠地扭头看向太后。
她圆圆的双眼里满是懵懂，小小的圆脸蛋儿上还挂着泪珠，看着可怜又可爱。
太后拍两下手又张开：“过来，让祖母抱抱，你娘出门在外，见不着不怕，还有祖母和姨母疼你。”
对于单纯不识人心的小孩子来说，旁人的恶意他们未必能觉察到，但是若有人释放善意，他们则接收得最快最直接。
楚婠连想都没有想，几乎立刻张开小手，扑回祖母怀中，还不忘奶声奶气地撒娇：“婠婠也疼祖母。”
说到底，楚婠仍是个小孩子，有亲人疼着哄着，再舒舒服服地睡上一夜，翌日早上起来，早把昨天的事儿忘得一干二净，精力十足地缠楚曜带她下船去玩。
楚曜抱她过船，接上无双，一手牵着一个去了观前街。
所谓观前街，就是玄妙观前一条街，道观里善男信女终日不绝，观前大街自然也人来人往，热闹不凡，许多摊贩、商家都看中这点，在此摆摊开店。