“那或许公主当时所见，亦只是一个不得不战的宣王呢？四年前大周与赤鑫盟军虽击退辽人，陛下的先师与副将，却捐躯沙场。若是有得选，陛下该并不会想这样。”
“赤鑫尚武，以骑射武功论人高低。而大周疆土，北至西凉，南临高棉，西至鞑靼，东望蓬莱。单是汉话，便能分出三五十种。若只以骑射论人，那手作造诣，文词诗曲，道法佛理，美味佳饮，便全全淡然无色。”
“而公主看到的陛下，许也只是依着公主心中喜好，描绘的一面影子罢了。”
星檀说着，方见明泽面色怔了一怔，想来这位公主资质不差，点一点便就有所通窍。她自也不再多言了。可明泽不过只晃了晃神，方有接了话头去。
“那表小姐呢？陛下所看到的表小姐，莫不是依着温惠皇后的模样，描绘的一面影子？表小姐不莫是做了已故之人的替身罢了。”
明泽口气咄咄逼人，星檀却觉有些好笑。自己作自己的替身，她也不是第一回 了。只还未等她答话，皇帝不知何时，已负手行来明泽身后，许是听得方才的话，那人方淡淡接上一句。
“公主许是误会了，朕从来只有一位皇后。待万寿节后，便会是封后大典，公主若不介意，到可以留下来喝一杯喜酒。”
“……”明泽自不想皇帝会这么快来，只方那番话被他听到，却也觉得几分无地自容，只好起了身，与人拜了一拜。
“是陛下来了。”
星檀方起身打算福礼，却被皇帝一手拉过去了身后。却只听皇帝与明泽道，“宴席便要开始了，那边引路的内侍已候着公主了。公主，请。”
明泽看了看那边江总管身边候着的内侍，方依着皇帝意思，先行了过去。
凌烨这才拉着身后的人，也预备一道儿了。掌心里的那只手，却似有些不大满意，回眸却见她嘟了嘟嘴。
“陛下还与人家一道儿并肩作战过，上回怎就不提？分明是避重就轻。”
他只笑笑，抬手与她捋了捋方被风吹乱的鬓发：“吃了味儿？”
却听她理直气壮反问道：“不该？”
“该。”见前头明泽已与自己拉开些许距离，他方继续拉着人往江蒙恩身边去了。这才开口解释。
“战场之上，全是生死之事。朕那时只记得大周将帅兵士，担着他们的生死，便已是够重了。无暇顾及其他。”
他说罢了，却见她垂眸不语，方再问了问，“如此，你可满意？”
她起先没答话，只一双手循着他袖口上扶了上来，方抬眸望着他笑道，“都迟了，便不说这些了。”
宴上人已坐满，见皇帝驾来，百官携家眷行了跪礼。只皇帝手中牵着的那红衣女子，众人只抬眸一眼，便已暗忖起来。
顾氏在席间，却见皇帝直与自家孙女儿同席而坐，这还未说得明白名分之事，便已开始明目张胆了。起初顾氏还暗自气涌。却见开席之后，皇帝先让人撤了孙女儿的酒杯，又亲自与人添菜，方觉，好似也不无不可。
隔着两席之外，钱思琪本还不耻于此，正与一旁贵女说道着女儿家声名云云，明嘲暗讽。却被一旁王希儿搭了话，“人家夫妻相亲，不过是举案齐眉罢了。思琪的话，未免有些过分了。”
多日来，京中虽有传闻，却对国公府表小姐的身份，说法不一。也不知是谁放出去的风声，道只是也温惠皇后样貌相似。可唯有那几个曾与温惠皇后相熟的，方知表小姐举止行径，与当年温惠皇后基本无异。
听得王希儿此言，贵女们便也理会不得什么钱思琪了。表小姐到底是不是温惠皇后，反倒成了她们此下最热心的事儿。
王希儿的话，却未全数道明。毕竟皇家都未曾宣称，她怎好在背后嚼舌根子。只寻得个借口，自罚了一杯，便就做了罢。
华庭轩献上歌舞，是请得北疆艺人，新排演的胡旋舞。声声马琴入耳，侧座的明泽却听得格外心烦。
“公主看到的陛下，许也只是依着公主心中喜好，描绘的一面影子罢了。”方那表小姐的话，一直在她耳边挥之不去。
她念着人家数年，怎就只是个影子了？只再抬眸看向皇帝坐席之时，却见他正吩咐人，与旁边的女子取披风来。她方有几分恍然。
她喜欢的，许真只是年少时候见到的少将军，或是猎场中心慈放生的宣王，再或者，是战场上那个坚实可靠的身影。
然而那些都早已是过往。
她不曾陪他走过多少时日，又何曾知道他是怎样的人？只如今上座那个汉人女子，被他护着如珍如宝，便更让人有些生妒罢了。
“公主…”随从的声音，直打断了她的思绪，“这曲胡旋舞舞毕，可要与陛下献上国主的求亲信？”
从赤鑫出来之时，她本带着父王的亲笔书信，若与皇帝相处水到渠成，本想在万寿节上，方将两国和亲之事道明。可此下，她却只与随从挥了挥手，“不必了，就此作罢吧。”
襄王无意，她又何必自寻难堪？便就此收手，亦为时不晚。
星檀全然不察殿下之事，只席间甜点，便叫她看得眼花缭乱。原那些江南小食，今日全换了副模样。各式雕花作面儿，内馅儿亦是花样百出。
只一旁坐着的小祈王，亦吃得饱饱的，又笑着望了过来，冲她打了个饱嗝儿。
小祈王今年已满八岁，三年前圆滚滚的身子，已渐渐修长起来。只这爱吃甜食的小习性，却总也改不了。今日借着皇婶的脸面，得来这顿大餐，着实心怀感激。
三年来，皇叔面上不曾见过笑意，今日晚宴上，却似全数找了回来。
他端起酒杯，与那边的皇叔皇婶敬酒。却见皇叔颔首回了，方继续挑着满桌的甜点果子来。
星檀方以茶代酒，却远远看到那枚相熟的白玉扳指。原本该在皇帝手上的，只自从在北疆与他重遇，她便不自觉地留意到了。
皇帝并未再戴着那枚白玉扳指。
只是不想，如今扳指却在小祈王手上戴着。也不知皇帝是如何作想。
几杯酒落，席间多有醉意。华庭轩歌舞升平，不曾停歇。星檀却吃得腻乏了，只问着侍奉的内侍要了碗茶水来。
皇帝却垂眸过来，温声问着：“累了？”
“甜食吃多了，容易倦。饮杯浓茶便该好了。”
“不必强撑着，歇着去吧。”他说罢，方让江蒙恩将那端茶去的小内侍唤了回来。又吩咐着江蒙恩，“先送阿檀回养心殿歇息。”
“……”星檀只隐隐觉得哪里不对。可人家温声细语，又有些难以推脱。被江蒙恩请着起身之间，她只无意看了看座下的祖母，见祖母抿着唇似无奈摇了摇头，她方行到一侧与人一福，才随着江蒙恩去了。
一路秋风微凉，好在方皇帝与她寻了件斗篷，方将凉风挡在了外头。养心殿内灯火通明，唯独寝殿内，只剩烛火三盏。