平陵侯府中，周淑慧也从丈夫口中得到消息。丈夫很高兴地说：“赶紧准备礼单，我要去孙府庆贺。”
她的城府比六年前深了许多，闻言贤惠地应下来，果真收拾出一份极为恰当的礼单。连成骏看了看：“再添一成吧。”
周淑慧便笑着点头：“那我再加上一些好药材，把那台十六扇的屏风也加进去？”
“很好，就这样办吧，大哥那边肯定也会过去。”连成骏背着手出门，“我让人过去问问，我们兄弟正好可以一起去。”留下周淑慧狠狠地捏紧手中的笔，然后缓呼吸着往礼单上添字。
任命下来，瑞和进宫谢恩，离宫的时候在宫道上遇到一位年轻的皇子，行礼才知道那是齐皇第七子，为贵妃所出。七皇子彬彬有礼，与瑞和交谈几句广宁府的特色与产物，夸奖瑞和治理有方乃国之栋梁，又关切地让瑞和赴任越省时一路小心，爱护身体才能为国为君效力云云。
七皇子客气，瑞和也客气，两厢客气地聊了一段路后分开，七皇子还站在原地目送他。
这才过去多少年呐，六年时间十来个皇子相继成年，这京城果然不能久待了。
这一去，瑞和就在越省巡抚的位置上坐了四年，之后齐皇调他回京城，任命他为户部尚书。
这一年大齐颇不平静，年初的时候大皇子和三皇子因储位争斗被贬为庶民，京城有两家侯府一座国公府以及其他朝臣若干被抄家，皇城之下风声鹤唳，以无数鲜血吹响了夺储争斗的第一声号角。
瑞和便是在这般紧张的气氛中回京的，接下户部的任命后，他立刻就走马上任了。上一任的户部尚书牵扯到年初的储位争夺战中，听说成年男丁斩首，其他家属被流放三千里。
“你不知道，年初那阵子真是吓人，外头连说话声都变小了，这永霖坊平日里车水马龙，交际往来十分热闹，那一阵却连街巷都是安静的。”孙秀才感叹道，又有一些担心，“你接手户部，会不会成为其他人眼中钉？”
户部尚书被砍头那天他也去看了，六十多的老尚书了，平时也德高望重，说砍头就人头落地了，听说是腾挪了南边的赋税给大皇子，还有哪一年赈灾款也被挪用了，都进了大皇子的钱袋子里。
“我自听从陛下指令就行，有陛下护着谁都伤害不了我，爹不要担心。”瑞和笑着说，“下个月清竹就要成亲了，我还没见过她的未婚夫婿呢，爹给我说说吧。”
“不是都写信给你说过嘛。”孙秀才抱怨了一句，然后开开心心地跟瑞和介绍起来，“是陈侍郎的嫡长子，今年二十了，已经考中了秀才，才学是极好的，仪表堂堂……陈家家风也不错，反正我听你的话，是照着当年清兰择夫家的标准选的，四十岁无后才可纳妾……对了！前阵子听你娘说，清兰又有孕了，不过还没到三个月，她投胎已经生了儿子，我倒是想她这一胎能生个女儿……”
瑞和含笑听着孙秀才高兴地絮絮叨叨，对他来说这是难得的平静幸福时光。时间荏苒，他的外甥女、他的女儿都要成婚了，她们会在新的家里开启自己的新生活，而他身为舅舅身为父亲，能做的就是给她们依靠，做她们的靠山。
好在这些他现在都做到了，清兰是三年前成婚的，夫婿是翰林大学士的嫡次孙。
这两个女婿，其实也可以说是他挑的，孙秀才将所有求娶的人家筛一遍，再写信给他。德行家风个人素质方面，都是孙秀才废了大心思打听来的，瑞和要把关的就是派系了。他要做的是纯臣，且自己是两榜进士清流出身，自然不能将女儿往勋贵以及各位皇子的外家及相关派系的人家嫁。挑了又挑，才挑出这两家人。
再次回京，瑞和收到的帖子比上一回还要多，大多数他都客气地拒绝了，有一些还亲手写帖子。他没有成婚，后宅女眷的帖子便递到郝氏手上，郝氏的精力不比从前，且瑞和外放时，夫妻俩就严守门户过日子，并不频繁外出交际，现在许多官太太请她去赏花赏景，她择了几个交情好一些的或是无法拒绝的去了，回来累得直捶腰。
“你啊也三十好几了，赶紧将亲事办了，你娘我这幅老骨头啊，可没法子再帮你多应酬了。”郝氏唉声叹气，“我将清兰清竹都养大了，也一个个嫁出去，别的我再没精力了。”
瑞和只好撒娇卖痴彩衣娱亲，哄得郝氏开颜。
第526章 夺命初恋
回来后不久，又有清竹的未婚妻登门拜访，瑞和近距离考察了一番二女婿，心中也比较满意。打发人去请清兰和夫婿过来，家中摆起了家宴。孙清兰将孩子也带了来，瑞和第一次见到清兰的儿子，看的第一眼就愣了一下，随即将孩子抱起来：“长得真好，外祖父给你带了礼物，喏给你玩。”
等家宴结束，送走清兰一家人和准二女婿之后，瑞和才小声地跟孙秀才说：“想不到那孩子竟跟郑坤有六分像。”
“可不是。”孙秀才翻了个白眼，“你大姐第一次见那孩子，回头还跟你娘一道哭了。不过也没什么，孩子长大都会变的，以后肯定会变模样。郑坤这些年一直没中举，想来是不会来京城的，这事儿我跟你大姐说过，不要跟清兰说，免得心中起疙瘩。”
“您做得对，我们正经过自己的日子就行。”
家宴不久，连成骏和连成森就一起邀他出去相聚，三人约在了外头的酒楼。瑞和看他们两兄弟之间的气氛有明显的变化，也没有说什么，等连成森听到熟人的声音出去打招呼时，连成骏才叹气：“你也看出来了吧？我和大哥之间隔阂更深了，不瞒你说，我继母的儿子得天花没了，她悲伤过度晕倒，又流产了，大夫说她伤了根本再不能生，我大哥孝顺，时常让大嫂带着孩子去陪伴她……”话不用说完，聪明人都听得懂，连成骏也不想说得太直接。
“家家有一本难念的经，只要你不行差踏错，日子便能安稳了。”瑞和道。
连成骏何尝听不出来？他这个世子爷只要没有做错事，就不会被罢黜，他是名正言顺的嫡长子，礼法就站在他这边。
可是……
他继母有意将庶兄记在名下，哪怕继室记名的嫡子在礼法上也低他一头，但到底府中多了一个嫡子，继母又起了心思，这府中就要乱起来了。他是真的不喜欢这样的日子啊。
连成森打完招呼后再回来，笑得爽朗：“正好遇上店小二上菜，我看有一道西湖醋鱼很不错，便让店小二也给我们上一份。”
三人聚餐的气氛并没有不妥，连成森还跟以前一样擅长交际，且现在瑞和的官职不低，他便不着痕迹地吹捧他，因讲究说话的艺术，所以宴席上的氛围也十分融洽，并不给人不自在之感。
通过连成森的介绍，瑞和听了不少京城的新消息。他离开京城也有九年了，在这个巨大的名利场里，权力交迭都不知道经过多少轮了，如他现在任的户部尚书之职，也是前一任空下来才给他的。
连成森很有分寸，说的也都不是什么机密，也不怕别人听见。瑞和谢过他：“京城变化真大，我记得你的长子也及弱冠之年了，可说亲了？”
“说了，定的是承恩侯府的小姐，到时候给你递请帖，你可一定要来喝一杯喜酒啊。”
瑞和笑：“到时候一定给你送贺礼。”却不承诺一定会去。
承恩侯府是皇后的娘家，皇后生了四皇子，正是夺储的热门人选。
连成森眼睛一闪，笑呵呵地岔开话题。
宴席吃到末尾，平陵侯府有下人来禀报，说是世子夫人身体不舒服，人厥过去了，已然请了大夫，请世子爷回去瞧瞧。
等连成骏急忙忙回去，连成森叹一口气，问瑞和：“我家的事，想来我二弟也跟你说了，我跟你说句实话，人来这世上走一遭，总不会希望自己悄无声息地来，悄无声息地走的，我也想做出一番成就，等以后让后人敬仰，也就不枉来这一遭了。”
瑞和喝了口酒，笑着说：“我也有这般抱负，所以才外放了这么些年，总算做出一些实事。你也知道的，我没有家世背景，能靠的只有自己，寄冉兄的能力不逊于我，以后一定能做出一番事业的。”
“我父亲的情况也不是很好了，等几年……我这一房被分出去，唉，日子就难过了。”连成森眼中露出两分野心。
劝了一句，见连成森执念不改，瑞和就没有多说了。两个都是朋友，偏向哪方都不成，且那是侯府的家事，他是再不能插手的。
见瑞和不想掺和，连成森这才有笑了：“你比我年轻，却已经走得比我还要高还要远了，与你相比，我真是汗颜呐。”
“若是寄冉兄也外放做官，肯定也能有所成就。”瑞和是真的这么认为的。
连成森笑得开怀，两人再闲聊几句，结束了聚会。
回府的路上，瑞和在晃晃悠悠的马车里撑着下巴养神，淡淡的醉意让他觉得脑子有一些迟缓。他在想平陵侯府的事情，想世子之位，想周淑慧，以及就发生在今年年底的刺杀。
到了今天，周淑慧为什么要动手杀孙耀祖，瑞和心中已经有了猜测。连青云的身世如果曝光的话，周淑慧这个世子夫人一定坐不稳了，哪怕连成骏再爱她再护着她，也是不能够的。混淆侯府血脉是大罪！不守妇道，也是内宅女子最致命的罪名。除此之外，还有连青云这个嫡脉嫡孙所代表着的利益团体也会随着瓦解。