永安侯府，男宴区。
周天恩坐于上首，觥筹交错之间，他嘴角掛着恰如其分的温和笑意，心神却不自觉分心至另一方向的女宴区，他不禁揣想此刻洛霜坐在一眾女眷之中，掛着一抹高贵清雅的笑意与他人说着话的场景，忽地有些厌倦虹都宴会的传统—何故要男宾女宾分席？夫妻坐在一起不就挺好？
思及此处，周天恩习惯性地在脑海中勾勒出一套男女同席的宴会仪制和程序，此时的他并未料到这一刻突发其想的念头将会在三十年后成为虹国的常态，他只是纯粹沉浸在同席的幻想里。
周天恩想，云国之事已然部署的差不多，萧言在昨天动身前往边境，只等时机一到，这场战争便能开始。但在开始之前，得先安排好洛霜的后路。
这些天来周天恩在脑海里反覆思索、推演，已然把洛霜安然离开的最佳剧本描绘出来，不过在离开之后，她该何去何从、做些什么，周天恩还未全盘安排好，只是已挑好北方斩允名下一处的屋宅作为洛霜的以后的落脚点，他打算在宅边种满梅树，待多年之后便能长出一片梅林，到了冬日满室满园的梅香景色衬着她穿着的云嫦紫衣裙定是极美！
若洛霜知道周天恩的想法必会哑口无言，事实上她并未要求周天恩替她安排后续之事，洛霜只想着「离开」而已，至于之后，之后再说吧。洛霜事实上是极为随遇而安的类型，但她遇上凡事谋定后动的周天恩，顺手而为地帮她将之后的事也一起计画，至于洛霜会不会接受他的计画却不在周天恩的考虑范围内，比起漫无目的地漂泊在江湖，无疑是他的计划更稳妥些。况且，周天恩认为自己自有办法让洛霜「接受」。
「太子，您可听说最近边界之事？峰城太守的小儿子似在边界离奇失踪，太守把整个峰城都翻了过来还是找不着。」礼部尚书坐在周天恩身边，一边敬酒，一边间话家常地开话题。此话令周天恩目光微闪，举起酒杯漫不经心地摇了摇杯中的酒，很是关心地回应：「我听说了，这太守老来得子才得了这一个小儿子，只希望他能顺利找回小儿子，若是不能，也愿他别就此做出一些疯事。」
礼部尚书頷首表示同意，正要说话时眼角却瞥见一道俊挺的身影孤傲地坐在隔壁桌，也是周天恩和他身后，不禁一楞，有些诧异地道：「这不是风铃城的刘将军吗？」
此话令周天恩和刘御双双转过头来，四目相对，刘御一身单调的玄色衣衫，与周围大多色彩纷呈的宴会气氛格格不入，配着他不苟言笑的脸，竟生生穿出一股生人勿近的气势，面对身分尊贵的太子，刘御也仅是微微頷首开口：「太子殿下。」
「刘将军已是禁军统领，不再是驻守风铃城的将军了。」周天恩笑着对礼部尚书提醒，后者后知后觉地举杯敬刘御：「欢迎禁军统领来到虹都，以后若想知道虹都的菜哪里最好、虹都的酒哪里最香，儘管来找我许良！」
礼部尚书名为许良，是朝廷之上最忠于周天恩的部下之一，同时也是当年夏凊之父夏相的门生，当年夏相撞柱血諫，夏相一党一时群龙无首，再加上皇帝的刻意打压一时分崩离析，幸亏多年来在许良的努力之下匯聚夏相当年残馀的势力，渐渐在礼部取得一席之地，最终在朝廷大换血之时获得礼部尚书之位。
「多谢。」刘御客气地敬一杯酒，随后放下酒杯坐得笔直，虽然没有别开头，却也竟没有要继续话题的意思，许良有些愣住，气氛瞬间僵硬。
周天恩见状不禁扬起嘴角，心中微觉刘御此人也算是妙，这般硬梆梆的竟也能坐上禁军统领之位，恩......虽然也是我出手帮了不少忙，刘御也是幸运，因为在先前周天恩孤立无援的状况下，刘御这毫无派系、錚錚铁骨的做法最适合当禁军统领。不过事过境迁，若周天恩现在重新选择，便未必会选择刘御。
这就是时势，刘御被时势所选择，便是他的机遇。
刘御原本在风铃城的军权已然被收回，如今除了手握禁军，便只有原本支持周天思的林氏移转给他的军权，大约有五万兵力，虽距离周天恩进军云国的目标二十万军还有不少差距，但不失为一项助力。
「刘将军若有任何事，也可来找我。」周天恩思及此处，对默然无语的刘御笑道，后者因风铃城的种种而对周天恩有着莫名的警惕，因此极其小心地回应：「微臣不敢。」
见刘御如临大敌的模样，周天恩忍不住笑意更深，不置可否地斟一杯酒，随后递给刘御，后者愣愣地接过，不解地回望。
「刘将军，这世上有些酒，你必须得喝；有些事，你必须得帮。没什么敢不敢。」周天恩彷彿感叹似的喃喃，此话却令刘御浑身一震。
幼年的记忆片段涌入脑海，替天子宣旨的太监带来的酒如在眼前，刘御目光一暗，晦涩难言的眼神射向周天恩，后者笑的从容，状似没事般喝着酒，却令人感觉笼罩在一股压抑的气氛下，刘御从中读到警告的气息。
「太子殿下，有时候不是敢不敢，而是愿不愿。」想起过往种种，难得刘御心中涌起几分真正的火气，冷冷地将周天恩递来的酒放到桌上作为回应。
见状，周天恩有些意外地打量刘御，后者略显无礼的凌厉目光瞪着自己，周天恩也不怒，依旧掛着三分笑意，话锋一转只道：「确实如此，要让将军心甘情愿才行呢。」
许良茫然的目光在周天恩和刘御两人上逡巡，对于两人的机锋不得其解，只好自己默默地夹菜吃。
「既然将军不愿喝我斟的酒，那便还回来，由我喝了吧？」周天恩对刘御伸出手，竟要收回刚刚给他的酒杯，刘御微微皱眉，方才涌起的火气退去一些，谨慎地沉默下来，而周天恩也不着急，只是维持着讨杯的手势在空中等待。
周天恩的意思很清楚，他可以给的，也可以收回来。
「微臣不敢。微臣只是习惯先好好品评一下酒的色泽和香味，再决定要不要喝这杯酒。」语毕，刘御仰头将杯中酒一饮而尽，不给周天恩拿回的机会。
周天恩收回手，轻微頷首。「那刘将军可要看清楚了。哪杯酒醇，可别看错。」
两人四目交对不语，谁也不让谁占上风。
就在这时，一声宏亮的传达声传来：「三皇子、四皇子、五皇子到！」
这一声令周天恩收回心神，将目光放至男宴区门口，心中琢磨着－他们三人怎么一块来了？
其实傅林、周天清、周天璿三人今天也是极巧合地在永安侯府邸前相遇。傅林今日早早便出宫，只为了去取他早已备好的乔迁贺礼，到了门口却见周天璿立在门前似在欣赏永安侯府的匾额及格局，一时又惊又怒，面色一沉地喝道：「你在这里做什么？！」
傅林略显稚嫩的脸庞有些扭曲，本来和善无害的双目盈满着怒火直视着周天璿。