“恬恬姑娘！”曹珝一见永嘉，就先含笑打招呼，并说明来意：“我娘要付那六十匹绢的馀款，我就自告奋勇，帮她送钱来了。”
“真不好意思，有劳二公子的大驾！”永嘉依循常礼，表示不敢当：“其实，夫人派个家丁来就好了。下次可不能再让二公子跑了！”
“你不高兴见到我？”曹珝顿时显出了失望之情，洩了气一般说道。
“怎么会呢？”永嘉赶紧解释道：“二公子大驾光临，小店当然是蓬毕生辉。只是，送钱这种小事，不敢烦劳二公子！”她一边说着，一边感到曹珝对她讲话的语气，还有看她的眼神都有点异样。她有些难以置信，因为曹珝比她小好几岁。当然，女性皆有的虚荣心也令她有点飘飘然，想道：也许自己依然保有十七八岁少女的水嫩肌肤？
“你既然这么感谢我跑这一趟，总不能不请我留下来喝杯茶吧？”曹珝忽然促狭起来，微笑道。
“当然要请二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一间小小的厅堂。只要二公子不嫌弃，就请上座！”
永嘉引领曹珝穿过店铺后面的庭院，走进厅堂。曹珝倒也不推辞，就坐上了上座。永嘉则选了上座右前方的位置。荇儿送上两杯茶来，就退下去了，只留他们两人对谈。
“初一那天，跟家母一道初遇恬恬姑娘，听说姑娘来自江南，那可是我最嚮往的地方！”曹珝兴致勃勃说道：“去年家父出征唐国，家兄随行，我也很想跟去。偏偏，家父不准！太可惜了！”
曹珝浑然不知，他勾起了永嘉的亡国之痛。永嘉一点也不怪他，只是不晓得该如何接口。同时，永嘉觉得，曹珝还有些孩子气。
耐人寻思的是，目前虚岁十八的曹珝在永嘉眼中稚气未脱，而过去也是虚岁十八的德昭在初遇时，给永嘉的感觉却是那么强壮成熟！永嘉想到这一点，不禁感触，是自己的年龄与心境变了！
“虽然未能去成江南，能够结识一位秀外慧中的江南姑娘，也是一件快事！”曹珝并不介意永嘉没有反应，就满怀愉悦，接下去说道。
永嘉听他那煞有介事的口气，更认为他像小孩装大人，不禁扑嗤笑道：“二公子过奖了！恬恬可不再是小姑娘了呢！恬恬今年二十有四，所谓花信之年，青春就快过完了呀！”
“你，二十四了？”曹珝目瞪口呆，惊叹道：“真是看不出来！本来，我是以为你有可能比我大两三岁，但没想到大六岁。”
“恬恬是虚长二公子六岁。若非二公子身份显贵，倒该请二公子尊称恬恬一声姐姐呢！”永嘉打趣道。
“身份地位不过都是些虚名，不值得掛虑。”曹珝正起了脸色，认真说道：“如果恬恬姑娘不嫌弃，从今以后，我就喊你恬姐。”
他纯真的眼神与话语触动了永嘉的心絃，但永嘉嘴上必须保持礼貌的距离，就温柔回应道：“多谢二公子不弃！可只怕恬恬担当不起！”
“没什么当得起当不起，我就是要喊你恬姐，就这么说定了！”曹珝执意说道。
永嘉心中又涌出了一阵感动。她不知该再说些什么，只有默默点了点头。
曹珝满意了，笑逐顏开之际，又问：“快中午了吧？我有些饿了。恬姐留不留我吃午饭呢？”
“当然非常乐意请二公子吃饭！”永嘉照实回答：“只不过，小店没开大灶，因为没给员工包饭，午饭都是让他们回家吃，只有我跟荇儿在这儿吃，都是吃素，怕二公子吃不惯。”
“你为何吃素？”曹珝不解，怔怔问道。
“一方面积德，另一方面也是为省钱。”永嘉坦白回答：“小店刚开张不久，都是在赔钱。”
“那你现在不用再担心了！我可不是才给你送了钱来了？”曹珝欣然笑道：“你有了这笔钱，就可以好好备一桌酒菜，请我明天来吃。”
“二公子明天还要来？”永嘉怔了一怔，脱口问道。
“怎么，你不欢迎？”曹珝故作了一下微慍状，又调皮笑道：“你今天欠我的一顿午饭，我当然得明天来讨啊！这一餐，你到底是请还是不请？”
永嘉拿他没輒，只得无奈笑道：“欢迎二公子明天来舍下午餐！”
“这还差不多！”曹珝开怀笑道：“好，那我今天就回家去吃饭了。明天再来叨扰！”他说着，就起身告辞。
永嘉送曹珝出去，目送他的背影，心中若有所失。曹珝天真活泼，令她联想到了以前唐国皇宫中的自己，难免惆悵不已...
次日为了曹珝要来午餐，永嘉与荇儿忙了一早上。她们努力回想以前在唐国皇宫中吃过的佳肴，然后由荇儿洗切材料，永嘉亲手调味，尽量依照回忆做出了一桌江南名菜。
曹珝带了一篮新鲜樱桃来，正好是永嘉很爱吃的水果。永嘉收下了，也道了谢，就带曹珝走去饭厅。
这间饭厅很小，但并不简陋，佈置得颇为雅洁。仅容四人坐的方木桌上摆满了小盘菜肴，包括香糟鸭舌、盐水鸭脯、铺在青菜绿叶上的葱油煎虾饼、以及搭配木耳丝、胡萝卜丝清燉的灌汤鱼丸，顏色都调配得十分悦目。
“啊！太好了！真是色香味俱全！”曹珝脱口讚道。
“二公子称讚得太早了呀！现在只见其色，只闻其香，尚未尝到其味呢！”永嘉忍不住打趣道。
“我是怕待会只顾吃，嘴塞满了，说不出话来，才提早称讚啊！”曹珝爽朗笑着回道。
两人谈笑间，面对面坐了下来。荇儿为他们俩盛了饭，又端来两碗鸭血粉丝汤，给他们俩一人一碗。
“荇儿你也跟我们一起坐吧！”曹珝说道：“我这人不在乎尊卑的。”
“谢谢曹二公子！可是，荇儿还是让二公子与我家小姐谈话，不打扰了！”荇儿立即推辞，但心中却泛起了一阵温暖。
永嘉则暗忖：自从来到汴京，自己就一直让荇儿同桌吃饭。于是她觉得，这位曹二公子与自己真的颇有心灵相通之处，都是性情中人！
她一边想着，一边帮曹珝夹菜，一一夹到曹珝面前的碟子上。她夹来一样，曹珝就吃一样，毫不客气。其中，曹珝显然最喜欢葱油煎虾饼，自己又动筷子去连夹了两块。
“这虾饼这么好吃！除了辗碎的虾仁泥配上葱薑，还放了什么？”曹珝含笑问道。
“还掺和了荸薺。”永嘉答道：“是把蒸过的荸薺压成泥，跟虾仁泥搅拌在一起。”
“难怪令人齿颊留香！”曹珝讚叹道：“还有这鸭子，也做得特别美味！本来我不太喜欢吃鸭子，嫌太肥，可恬姐这鸭子做得好爽口！我从未见过这种做法，可是江南独有的？”
“盐水鸭是金陵名菜。”永嘉简答。
提起故乡，忆起故国，永嘉难免黯然神伤。曹珝看在眼中，生平第一次为一名女子感到心疼。
“恬姐是金陵人？”曹珝放轻了声音问。
永嘉默默点头。
曹珝见永嘉不想谈身世，就不再多问了。他以轻快的语气转移了话题：“让恬姐请了这么丰盛的一顿午餐，我必得回请才行！这样好了，明天中午我带一隻烤鸡来回请！”
“明天？”永嘉差点没反应过来，愕然问道：“明天你还要来？”
“恬姐怎么这么说话？”曹珝显出了一脸懊恼，摇头叹道：“好像不欢迎我似的！”
“我---”永嘉一下子真不知该怎么应对才妥当，想了一下，才委婉说道：“二公子一定有很多要事。我只是怕二公子接连往寒舍跑，担误了事情。”
“我没什么要事啊！”曹珝据实以告：“不过就是遵照父命，每天一大早起床，读书习武。中午我有一大段空档，本来是让我吃了午饭，可以睡个午觉，可我精力旺盛，叫我睡午觉，我从来都睡不着。正好用这段时间来看恬姐，陪恬姐吃午饭，完全不担误任何事！”
“可是---”永嘉还想表示异议，却想不出还有什么理由，说不下去。
“我看就这样吧！”曹珝以快人快语的口气说道：“明天我除了带隻烤鸡来，也另外带些生的鸡鸭鱼肉，给恬姐后天烹调。从此以后，单日我带熟菜来请恬姐吃，双日恬姐做菜来回请我。”
“什么？”永嘉简直不敢相信曹珝这般提议，连忙婉拒：“那怎么行？”
“那怎么不行？”曹珝反问，又振振有辞说道：“恬姐吃素，我怕恬姐营养不够。我来陪恬姐吃午饭，恬姐才会吃荤。再说，单日双日这样轮流，两不相欠，恬姐不用过意不去！”
永嘉实在推託不了，只好任由曹珝每天中午上门。
虽然，永嘉感觉得出曹珝有追求之意，但是她想：只要自己不给他表白的机会，让他来聊聊天倒也无妨。反正，他来的时候都是大白天，容易守住界限。何况，曹珝这么孩子气，说不定过一阵子，他新鲜的劲头过去了，就不再来了。只要自己分寸拿得稳，就当他是个弟弟，暂且随他吧！