“师父！师父！你快去呀！师娘她疯了！”乌栩跌跌撞撞的跑进来，是气喘吁吁地对着面前的乌莱说道。
“你慢慢说”乌莱放下书问道：“你说之冉她怎么了？”
乌栩小脸红扑扑的，大口喘着气，待气息平静之后才开口：“就是···今天寨子被外人闯了。那人去找了师娘，师娘不知道怎么的和他就打了起来，拉都拉不开，气得像发了疯一样。”
他放下书，跟着乌栩匆匆往外跑，发现不远的祭坛处，聚集了一大群人。扒开人群，发现双面陀红，气喘吁吁的之冉，她手中还拿着一把扫帚，木妲等几位女伴拉着她。
而她发怒的对象，此时正跪在地上，头抵着，手被严严实实的捆在了背后。他抬起头，二人对上眼。
乌莱一瞧便知，此人多半是之冉的亲人。他的相貌与之冉十分相像，带着三两分矜贵的傲气，此人看着年纪应该不大，还夹了稚嫩的青涩，身上的衣裳皱巴巴的，但是料子看得出来是做工昂贵的长安货。
瞧见乌莱的措愣，少年微微一笑，唤了一声响亮的：“姐夫！”
谁知道之冉一听，更是生气，甩开了木妲他们，扬起手，扫帚就是要劈下，被乌莱眼疾手快的拦住了。
“之冉，切莫冲动，对身体不好。”乌莱安抚道，接过来她手中的扫帚。或许是得到了乌莱的安慰，她的怒气渐渐地被盖住，扭过头去，不再看地上的少年一眼。
“你是何人？”乌莱询问。
“咦？姐姐未曾与姐夫说起过我么？”少年歪着头，丝毫不介意目前被审视的局面：“我叫曹懈。是姐姐的弟弟。”
他瞧了眼身后的之冉，决定还是先帮人家松绑了再说。带着这个叫曹懈的少年到了屋里，族人又把另外一个被困得五花大绑的男人带来进来。与曹懈不同，他嘴巴还被堵上了，呜呜咽咽的瞪着之冉和乌莱。
木妲才不和他客气，上去便是给了一耳光，打完了向他们比划道：“这两人是一块儿来的，不过这个太吵了，便把他嘴堵上了。我就在外头，有事唤我。”
乌莱谢过了她，帮地上另一人松绑。那人手一被放开，便腾地跳了起来，做了进攻的姿势，将曹懈挡在了身后。
“谢增！你在想什么呢？姐姐怎么可能会伤害我呢。”
那个叫谢增的男人看了之冉好一会儿，才辨认出来此时这个看着淳朴而消瘦的妇人，是曾经曹家的掌上明珠，长安贵女曹之冉。连忙跪下请罪：“属下护卫来迟。”
乌莱身边的她依旧是不曾开口的，只是漠然的盯着屋子里木梁上的一处。沉默又冰冷的此刻，还是他打破了：“请问，我可以称呼您为曹公子吗？”
“姐姐和爸爸都叫我懈儿。姐夫唤我懈儿就好。这位是与我一同来的谢增。”
“我们来，是来带姐姐回家的。”
乌莱听懂了这话中之意，既不点头，也不摇头，淡淡说道：“长途跋涉，你们二人也是辛苦了。今日又因误会造成这么大的波折，想必是累了。不如先暂且休息。”
“其他的事·····改日再议。”他看了一眼之冉，她的样子让他又再度心疼了起来。
带着沐浴后的爽气，乌莱进到了屋子中。
屋里点的灯烧得只剩小小烛焰，外头的风打在窗上发出呼呼的声音。他清楚她是养成了习惯的，若是还没有进屋，或者是刚进屋的时候，她总是醒着。
他入了被中，水汽也被带了进来，她冷得轻轻打了个颤。乌莱看着她一头乌黑的长发，拈起一缕，在指尖把玩着，轻声问道：“吵醒了？”
她转过身来，露出疲惫的愁容：“睡不着。”
“为何睡不着？”
她无奈地笑了出来：“你明知道我是为何睡不着，还问？”
“我当然不知道。我又不是你肚子里的虫。”乌莱表情带了三分顽皮，是她不曾见过的样子。莫名地被他的样子逗了，把被子拉过头顶，嗡嗡地笑了出来。
“不过我今日也不太困。不如你跟我说说？”他望着她，带着温和似水的柔情关怀，但是还补了一句：“若你不愿意说也无妨。但是万一我待会儿不小心睡着，你只能独自醒到天明了。”
她拉下了被子，对上他的目光。不过半月数日，彼此熟稔得像是过了好多辈一样。多年前的曹之冉，定不会想到，自己的良配会是这样的人。
她今日看到曹懈的时候，除了气恼，惊讶，或许还有一丝早就料到的悲伤吧。她最怕现在能感受的平和幸福，不过是一场幻梦，被他人无情唤醒。
“我娘生了我之后，许久未有所出。我爹担心说出去被笑话，曹家无人可继承，于是他纳了一房，曹懈便是侧房所出。”
曹懈比之冉小五岁。等到之冉知道他的存在的时候，他已经长成了一个样貌人畜无害的少年了。她与娘之前都在关外生活，而侧室柳氏与曹懈一直住在长安祖宅。曹敬大概也是偶尔返回长安探望曹懈他们。
后来，等到爹病退了，她与娘搬回长安的时候。曹家上上下下，已经没有多少人会记得她这个原本人人宠爱的曹家大小姐了。
她的童年，与秦蔚澜一同长大。心中认可的同伴也只有秦蔚澜一人。曹懈以这样一个突兀的身份出现，不单单是之冉自己，连她娘，也是深深被影响。
“娘她···她像变了个人似的。总是忧心忡忡，也不再允许我出去玩儿了。我再大些的时候，请了数位宫中的先生来，教授我诗书礼乐，琴棋书画······所有的礼仪。”
“那时候，我最大的乐趣，就是夜晚的时候，跑到军营里，跟蔚澜哥哥一块儿打两场马球。”
她笑了起来。一瞬间，好像又是回到了球场上飞扬跋扈的样子。
娘亲恨柳氏。她恨曹懈。偏偏他们二人表现得如此毕恭毕敬，不管是当着别忘曹敬的面，还是在背地里。曹懈乖巧的叫着她姐姐，尽管之冉总是表现得十分冷淡。
再之后，她如娘亲所想的那样，成长为了所有长安待嫁女子中最耀眼的一个。
“没过多久，传闻皇上是患了怪病，朝中势力几乎是落到了太子手中。爹爹老了，扶了心腹冯晏任统领之位。”
风云急变，若是不想办法找到靠山，世家倾倒便是一瞬间的事情。
“我爹这时便打了主意，让我嫁入宫中，在太子或者二皇子中择一人······”
乌莱心中了然。为何当时初见，她会对秦蔚澜如此之上心。相比也是，她万般无奈，如溺水之人一般。换做是他，想必也会选择最熟悉放心之人，托付此生罢了。
他只觉得万般心疼。疼在心尖上。
之冉再一轻叹，说：“他这回来，想必也是我爹的授意。我原本以为，我爹会派一队人马过来押我，没想到，却是派了曹懈来。”
乌莱摸着她的头发：“也不必过于忧虑。别忘了，还有我呐。”她摇摇头，又是苦笑：
“你比他们都要瘦弱许多，想必不会是他们的对手。”摸着他消瘦的面庞，她感叹道。
如此吗？他想着。怀中的她，心跳有力又珍贵。之冉跟他说了这些故事，他脑海里就只有一个念头。
不管怎样，这些事都不能再让她一个人抗。
大约三日，算准了时间，乌莱去找了曹懈。
他倒是也不着急。乌莱敲门的时候，他正在整理带来的物资：“进来。”
乌莱推开门，小小的房间内放了三个小箱子。箱子敞开着，不是金银珠宝，是一袋袋装好的谷米稻种。
曹懈解释道：“爹同我说了。羌戎族长期与世隔绝，耕种自足，因此产出收获也是十分有限。我就提出，跟农部要了一批优良的谷种，希望能够帮助到这里的族民们。”
他这边说着，把谷子口袋的束口一个个系上，防止虫蚁啃食。
“有心了。的确是十分珍贵的东西。”乌莱微微一笑，点点头。曹懈坐到了屋子正中那个破烂的木桌上，给乌莱斟茶，请他坐下。
“这两日休息得可好？羌戎天气干燥，昼夜温差大，与长安十分不同。”
“嗯······”他摇头晃脑的样子，像个不谙世事的孩子，虽然他年纪本不大。环顾了简陋的房间，还有隐约透风的木房顶，斟酌好了一会儿才说：“虽是陋室，却也因人而馨吧。”
乌莱呷了一口茶。目光从少年脸上移开。
“姐夫。”他轻轻放下茶杯，目光中满是柔和的诚恳：“我知道，姐姐之前或许已经告诉了您，我与我娘，和姐姐还有大娘的关系，不算好。”
“说出来也许你不相信·····我，是十分想帮助你与姐姐的。”
掷地有声的话语，落在乌莱耳中，满是困惑，又是惊讶。
他继续说道：“她是女子，始终是要嫁人的。于此，爹不会将家主之位传给她。”声音清朗，年少稚嫩：“所以，我并不需要将姐姐看做敌人，不是吗？”
“这样，若是姐姐能过上平凡的幸福，清安一生，与心爱的人相伴，那岂不是更好？”
“姐姐这番遭遇。蔚澜哥哥在信中说了一些。之前他寄给曹府的信上，说姐姐是中了天罗卫奸人之毒，途中饱受磨难流落至此。爹爹、大娘，自然是十分心疼的······”
曹懈意思是希望乌莱能告诉将此行的遭遇，再详细地跟他说了一说。乌莱原原本本道来。当然，关于君霓秦蔚澜带着玄冥指环去唐门的事情，被他隐掉了。
看向他，乌莱刚要开口问，被他看穿似地回答：“爹爹不知道你与姐姐已经，喜结连理了。想必是不太会高兴。”
“原本的计划，最迟明年夏天，姐姐便是要嫁入皇家的。”
亲耳听到这样的话，与心中所想的重迭在一起，像把刀似的抵在心头。乌莱的头有点发麻，想到了之冉脆弱而萧然的面容，令他万般难受。
“所以。我或许是曹家，唯一能够帮您与姐姐的人了。”
男孩说的，句句都说到了他的心坎上。现在拥有的一切，已经十分满足了。唯一的忧虑，怕就是之冉的病情，以及不能再与之冉相守下去。
“其实，我倒是觉得让爹爹接受姐夫，也并不完全不可能，听闻您为姐姐做了这么多，或许事情也会有转机。”
“更难的，怕是姐姐的病情。若是姐姐有个三长两短······”
乌莱喉头滚动，紧抿的唇微松：“其实，原本我们是计划去长安的。只不过，在路上意外得知这病不但是与天罗卫有关，更就是源自这羌戎寨中······”
“解药方子，我钻研了一些时日，也的确是有效的。”
曹懈眼前一亮，腾地从椅子上站起来，激动的问道：“真的么姐夫！那姐姐···那岂不是就能治好姐姐了！”
看着眼前激动的少年，乌莱僵硬地点点头：“不过，解除之法异常阴毒，仍然还需要加以验证······”
“验证？验证什么呢？”曹懈眉头微皱：“既然能找到源头，又有了可靠的解除之法，多拖一日，难道姐姐不就是更痛苦一日吗？”
“难道······”他目光炯炯的看着乌莱，面上涌现出失望与难过：“莫非·····姐夫，姐夫不肯用尽全力医治姐姐么？”