“奉聂不是罪人！”他咬牙切齿地低吼道，眼里激出血红。
郁晚穷追不舍，“你们卖给了谁？十四州的誉亲王？”
“你究竟是谁？”他目中波光微闪，忽然冒出个猜想，却又觉极为渺茫而无以下定论。
“我是谁无关紧要，你只需答是与不是。你们边北的党派纷争我无心介入，哪方都不站，但如若你能帮我，我可助你一臂之力。”
对方眉骨高抬，这女子竟然当真是十四州的人！如今被迫生活在边北的十四州人都回不去，她又是如何前来？
他思忖几息，喉间动了动，沉声道:“确实卖给了誉亲王。”
意料之中，可听奉聂氏后人亲口说出，郁晚还是攥紧了拳头，“你可有何证据？”
对方摇头，“我家只是旁系，与主家并不亲近。”
郁晚的心重重沉下，面色变得寡淡，她轻叹一声气，说到做到地开口:“我帮你将人引开。”
...
郁晚穿上那黑衣人的夜行衣在城中绕了半个时辰，几近所有搜寻的官兵都让她引过去，若是做到这般那人还是逃脱不掉，只能怪他命中有此劫。
回到土砖屋时天已全暗，因着正值严冬，屋子里生着暖烘烘的柴火，阿幺正用两根木棍夹着块干粮饼子在火上烤。
这处的奴隶可去地主家做工，薪酬低得只有十四州同等工的两三成，靠着这点微薄的薪水聊以生存。这些干粮都是在乌阑集市上买的，卖主多是家里有些余粮的平民，正经商人也不稀罕到这等苦寒的奴隶之地赚点蝇头小利。
被剥削的人翻了身，剥削起来比谁都狠，仗着这帮奴隶没有别的地方能买吃的，他们向来用最昂贵的价卖最次等的粮食，做出来的吃食不过勉强能入口。
“晚娘，接着，今儿除夕呢。”阿幺将烤热乎的饼子递过来。
郁晚道一声谢，心安理得接下——她给了银子的，自然不会给很多，在这地方露财便是招灾，阿幺有的赚，愿意将做好的熟食再转手给她。
一口干粮一口热水，当真是郁晚长这么大最为凄惨的除夕夜。但又看阿幺，她吃得很高兴很满足，好像对她来说吃得饱住得暖、能活着就已足够。
郁晚心里不是滋味，阿幺是天生的奴籍，这辈子还未尝过做平民是何滋味，她无法决定自己的出生，也难以改换自己的命途。
边北的人口较十四州少，奴隶数目却远远地多，可见这里的当政者算不得爱护百姓。
“晚娘，你今日去法场可看见奉聂氏的人了？我听说有人劫法场！”阿幺嚼着干粮饼子，口中说话含糊。
郁晚颔首“嗯”一声，“没劫成，犯人都死了。”她又问：“他们是什么反贼？”
“自然是反王上。听说先王在位时奴隶远没有现在这般多，那些谋逆的多是过惯好日子，被贬为奴隶后受不了的。我不懂，那些离我远得很。”
眼下边北王名叫束渊，年岁未及五十，却已当政二十余载。
“日子越发不太平了。”阿幺腮边鼓着，说着仿佛与己无关的话，“这两年到处打得凶，不服王上的人多着呢。而且...”她左右转头看了看，压低声音道:“听说王上的亲妹妹，束绪殿下有篡位的意图，不知道那些人是不是她手下的。”
郁晚暗自咂舌，边北作势要和十四州开战，未想到内里乱成这般。誉亲王与边北有勾结，是勾结束渊，还是勾结束绪？
吃完干粮，屋里的其他人早已就地躺下，他们没有在除夕这晚守岁的习俗。郁晚靠墙坐着，火堆毕毕剥剥地燃烧，橙红的火光映在她脸上，瞳孔中跳跃着欢快的亮斑。
宿孜城沉寂下来，偶尔听见几声狠厉呼喝，吵得入睡的人半醒，翻个身又接着梦会周公。
郁晚出去几趟，待月亮走至中天时，她总算阖眼躺下，在心底对自己道一声:“愿我新岁吉祥。”
又道一声:“愿闵宵新岁吉祥。”