旁边两个老妇并三个年轻妇人抽泣着，听了这话道：“好叫掌柜的知道，着实笑不出来……那鼓声响过了，我家孩儿他爹在甲营，是第一个，怕都没了，呜呜呜……”
街道旁边的老人与妇人听了这话，原本苦苦压抑着的眼眶瞬间红了，泪水不住地滑落。
那掌柜的听了，眉毛倒竖，厉声喝道：“北戎皇军都是好人，在他们治下，缘何会笑不出来？我再与尔等说一次，若不笑出来，我便拿鞭子抽，再不听，我便告北戎皇军去！”
张大牛听了这话，牙齿咬得咯咯响，若不是死死握住拳头，他便要冲上前去打人了！
他深吸一口气，看向街边人，见许多人都垂眸敛目，双手都握成拳头，显然也是难以忍受这个投向北戎军的掌柜。
那几个哭泣的妇幼听了掌柜的话，身体颤抖起来，想要努力止住哭声，可心中哀戚，如何能控制？
仍旧低低抽泣着。
旁边几个老人红着眼圈道：“大嫂子，你们别哭了……”
话音刚落，那掌柜的就拎着一条鞭子回来，冷笑一声说道：“晚了！”说完扬起鞭子对着那几个哭泣的老妇和年轻妇人就抽。
“啊……”被抽那几个老妇和年轻妇人都痛叫出声。
掌柜的狞笑着，一边抽一边道：“让你哭丧着脸，让你哭丧着脸，北戎皇军治下，居然也敢哭，全都给我笑，马上给我笑！”
旁边很多人看不过去了，纷纷劝道：“你们且挤出笑容，笑一笑罢。”又劝掌柜的，“沈掌柜啊，他们如今挨抽，着实痛得厉害，难以笑出来，您不如先让她们休整一下？”
然而那掌柜的根本就不肯听，继续抽，嘴上叫嚣道：
“你们都帮她们说话，可是想与他们一般？识相的都闭嘴，不然我即刻去禀明皇军，把你们全部抓去坐大牢。皇军仁慈，放你们一马，叫你们正常开街市，你们却都哭丧着脸……今儿我便要给你们个教训。”
说到这里时，他脸色表情狰狞，似乎要打死这几个妇孺。
张大牛看到这里，再也忍不下去，马上就要出手。
正在此时，一道娇柔的嗓音响了起来：“沈掌柜这是怎么啦？恁地发这么大的火？快别气了，前几日不是说喜欢听我弹古筝么？今儿正好有空，我弹与你听罢？”
让张大牛吃惊的是，原本凶神恶煞的沈掌柜听了这话，马上停下抽鞭子，脸上的狰狞换成了笑意：“哎哟，是穆姑娘，你今儿有么有空啦？”说着迎上前去，一手握住穆姑娘的小手。
穆姑娘轻笑一声：“你想知道，进去说罢？”说完媚媚地睨了沈掌柜一眼，把个沈掌柜看得浑身发软，恨不得酥倒在地。
一阵香风过后，穆姑娘摇曳生姿地进去了，沈掌柜也不得哭泣的那几个妇孺了，将手上的鞭子一扔，跟个哈巴狗似的，转身进去了。
街上的人见沈掌柜进去了，马上去安慰哭泣的几个妇孺。
张大牛到街边买药，却得知药店里没药了，药店掌柜的叹了口气：“自城池沦陷以来，不独我们药店，许多店都没货了，因为带不进来啊。”
张大牛心中大奇，很想问既然没有药材，为何还要开店，可是又怕这样问了，自己便露出破绽，便死死忍住。
只是他心中着实好奇，又想起沈掌柜一再叫哭泣的妇孺笑，便问：“这般开店，也不知何时才是个头……”
掌柜的一听，左右看了看，低声叹息道：“怕是难了。此城一日不收复，店便得多开一日。”
张大牛并不是个细心的汉子，发现掌柜的没有说自己想知道的，脑筋脑汁想了想，又问：“也不知如今这荒唐日子何时才是尽头。”
掌柜的脸上露出悲哀和愤恨之色：
“谁知道呢。那些贼子，简直丧尽天良，我们笑不出来，他们硬要我们笑。我们无心上街开店做生意，他们硬要我们上街，硬要我们开店做生意，硬要我们笑，要我们一切都和从前那样。想也知道，怎么可能和从前一样？”
他越说越生气，越说越愤恨，“若只有北戎人便罢，可恨我们城中不少土生土长的大兴朝人，竟变成了他们的走狗，认了北戎人当爹，对待北戎人，比亲儿子还像亲儿子！这些狗贼！”
张大牛听了，深觉荒诞，随后，便是难以抑制的悲哀。
他深吸一口气，再次下定决心，一定要完成将军嘱咐的事，将这座城池夺回来，让这些人能真正像从前那样开店上街闲逛，好好地生活。
张大牛回去找那几个妇孺，见她们正互相搀扶着，蹒跚地走在街道上。
他想了想，特地绕到偏僻处，等四下里无人，才现身出来。
那几个妇孺见他出来，吓得齐齐倒退，两个年轻的，先前为了帮年老的挡鞭子，被抽了不知多少下，此时一惊吓倒退，竟直接倒在地上。
张大牛见了，忙退后几步，努力做出和善的表情，低声道：“几位莫怕，我不是坏人。”说着将怀中的伤药拿出来，道，“此乃金疮药，你们拿去给伤口伤药罢。”
几个妇孺惊疑不定地看向张大牛。
张大牛见了，知道她们不放心，便将伤药放下，转身就走。
那几个妇孺见了张大牛这般，倒放心了，马上叫道：“恩公留步——”
张大牛回头问道：“几位可是有事？”
那几个妇孺连忙互相搀扶着站起来对张大牛作揖，连声道谢。
张大牛连连摆手，又道：“这到街上去，若能瞒着，便少叫几个人去罢。”他是个大老粗，想不出什么好法子，只能让人少点到街上。
一个老妇叹气：“老翁难道不知么？一户多少人，早登记了，如何能不去？”说到这里垂泪道，“也是运道不好，今日偏生轮到我们。若不到我们，好歹仍能在家里哭一哭。”
张大牛气得双眉倒竖：“北戎人着实可恨。”想起那个穆姑娘，便又道，“幸而你们今日遇上那穆姑娘。”
两个老妇闻言，马上啐道：“什么好人，不过是不要脸的狐媚子罢。”
旁边最年轻的一个妇人闻言怯生生地说道：“听说她也不多坏，三日前我娘家嫂子在街上叫那些忘了爹娘姓甚名谁的贼子抽打，也是她阻止了的。”
另一个老妇道：“分明是她有事要找人，你当她是要帮人？”又对张大牛道，“恩公哪里人？要不到我们家里喝碗水？”
张大牛想着自己如今无处可去，倒也适合找个地方暂时待着，顺便多打听消息，便点了头。
城外，萧遥看到鼓声过后，城墙两边忽然各出现一群人。
她举目看去，待看清那些人之后，一张俏脸上顿时乌云密布。
原来，两侧那些人，都是被北戎兵压着的年轻男子。