天擦黑，外面传进慌乱的动静，吵得婉芙心烦，秋池出去看看出了什么事，不过一会儿，她匆匆跑回来，脸色不好，“娘娘，应嫔殁了！”
婉芙顿住，针尖扎过指腹，冒出了一滴血珠。
应嫔殁了，传闻是吊了条白绫，死形凄惨。
当年纵宠后宫的应嫔，风光无限，落到今日情景，不禁令人唏嘘。
翌日，婉芙迷迷糊糊地坐起身，单手掀开帷幔，向外唤了声千黛，千黛扶住她，轻声通禀，“一早坤宁宫的人过来传话，大皇子病情加重，各宫不必过去问安了。”
婉芙清醒过来，蹙起眉心，“昨日大皇子吃过药，不是已经好了？”
千黛轻摇了摇头，“奴婢也不知，听闻，太医天不亮就被召进了坤宁宫。”
大皇子病重是大事，不管是否出于真心关切，婉芙都要过去看看。
仪仗到了坤宁宫，迎面是感到的温修容，两人打了照面，说过几句话，正要往里走，被守在外面的小太监拦住，“奴才给贵妃娘娘，修容主子请安。”
婉芙抬手让他免礼，“大皇子如何了？”
小太监回话，“太医已经进去诊脉了，皇后娘娘交代，为大皇子清净，娘娘主子们不必过来。”
本也不是真的要看大皇子，既然吃了闭门羹，婉芙多过问了两句，离开了坤宁宫。
温修容若有若无地扫了眼紧闭的殿门，看来，这后宫是真的要换一副天地了。
……
乾坤宫
议事朝臣相继出了宫门，陈德海小心地进去伺候茶水，不多时，外面跑进来传话的小太监，陈德海听了信，吓得扑通就跪下了身，哆哆嗦嗦地觑了眼皇上的脸色。
“皇上吩咐奴才查的事儿，现下有了眉目。”
李玄胤撂下湖笔，靠到椅背上，眼底微凉，“张家在朕的宫里，安插了多少人手。”
依照那张名册，慎刑司仔仔细细查了三遍，绝无错处，陈德海一五一十通禀，他边颤着音儿，边擦了把额头的凉汗。
其余人手都无甚紧要，他害怕之处，在常去皇后宫中送燕窝那个小太监，宫中化名小礼子，本是张家嫡系第三子，张先礼。皇后娘娘的母家何家，曾与张家交好，后因夺嫡之争，两家彻底断了来往，过了这么久，张先礼去皇后娘娘宫中，可真的是巧合？
李玄胤指骨无声地点了两下御案，“继续查。”
陈德海愣住，触到皇上看过来的眼色，立马低下头。皇上说继续查是要查什么？难道是皇后娘娘？
他领了吩咐，正要退出去，忽然想起来，回过身，“皇上，奴才方才听说坤宁宫传了太医，大皇子病情又加重了。”
李玄胤沉下眼，“知道了。”
陈德海出了殿内，猛地一拍脑袋，竟然忘了问皇上应嫔主子的事儿。当真是世事无常，谁能想到，皇上给了应嫔主子两个选择，到头来，应嫔主子竟选了那条白绫。
昨夜，他传过应嫔主子的死讯，皇上脸色很平静，看不出分毫波澜。当初皇上有多宠着那位，而今做的就有多绝情。如果应嫔主子能安生诞下皇子，一心对着皇上，也不会落到今日凄惨的结局。
那么做真的会不一样吗？
陈德海忽然怀疑自己，不论应嫔主子是否进过冷宫，贵妃娘娘都会出现，贵妃娘娘那么得圣心，应嫔主子伺候皇上多年，再好的美人，于男人而言，终有烦腻的一日。
皇上是天下之主，皇上不会有错，错的只能是他们这些伺候的奴才。
……
坤宁宫
太医提着药箱离开，皇后出了内殿，坐到窄榻上，手边是一盏新上的茶水，还有一小袋油纸包。
皇后脸色很淡，“应嫔死了，下一个会是谁呢？”
她嘴角扯了下，“本宫么？”
“娘娘！”梳柳捧着新上的热茶，“应嫔死得其所，应嫔怎能与娘娘相提并论？”
梳柳端着笑，眉心却沁出一滴汗水，不动声色要把那油纸包收入手中。
“放着。”皇后不咸不淡地低下眉眼。
梳柳几欲要哭出来，抹了把泪水，跪到皇后腿边，“娘娘慎重，大皇子病因不明，娘娘要三思啊！”
“娘娘怕是不能再三思了。”殿外，小太监捧着金樽香炉，匆匆步入内殿，他稍稍抬了三山帽，那双阴如毒蛇的双眼，正与皇后对上。
皇后脸色陡然一变，梳柳最为震惊，“你！”
“娘娘失望了。”张先礼再一躬身，“奴才没死。”
他眼底讥笑，“皇帝已经查到了奴才，娘娘，如果奴才被押进慎刑司，一时失言，说了什么不该说的，娘娘可要珍重。”
皇后捏紧了护甲，拍案起身，“来人，将这个不知死活的奴才拖出去，乱棍打死！”
宫外的太监涌入内殿，拉住张先礼的胳膊，要把人拖出去，张先礼啧啧两声，“皇后娘娘武断果决，奴才佩服。”
“奴才听闻大皇子高热不止，不知现在可好些了？”
张氏门庭中，风光霁月的唯有张家的大公子，其中嫡系一脉，多为卑鄙阴险之人。这一点，皇后从未有过怀疑。
太医检查过张先礼给的解药，皇后扶着靖儿吃下，喂了水。
“去查那个奴才这些时日是在哪个宫所。”
梳柳领了吩咐，遣人去查。