南婉青道：“回太后娘娘，两月多了。”从前二人针锋相对，皆因成太后看不惯昭阳殿独宠后宫，碰了面明里暗里极尽挖苦之能事。南婉青起先不放在心上，由她碎嘴，某日宫宴她照旧挑刺，南婉青顺口回了一句，成太后气红了脖子，支支吾吾语无伦次，如同满地跳脚却无从下口的竖毛斗鸡，听说回宫吃了小半月败火药。南婉青见着有趣，自此时常呛声回嘴，只为赏玩她气急败坏的恼样。现下成太后言语和善，南婉青亦是客客气气，这情形倒似生人头一回相见，君姑新妇上慈下孝。
成太后道：“前三月最是当心，眼下又将入冬，好生保养。”
“是。”南婉青应道。
昭阳殿平素不须人情往来，正殿俨如虚设，仅是宫娥日日洒扫踏足。上首主位一张红漆描金大椅，横长三尺，金羽鸾凤纷飞九天，通体瑰霞流彩，下首左右各四把紫檀玫瑰椅，间以奉茶小几。宇文序亲自搀着成太后入上座，本朝奉右为尊，圣驾落座右席之首，皇后落座左席之首，南婉青落座右席之次。
“近来用膳可有胃口？”成太后问道。
南婉青方欲起身回话，成太后道了“不必拘礼”，南婉青敛眉颔首，答道：“尚可。”
成太后又问：“夜里睡着可还安稳？”
“尚可。”
成太后再问：“如今吃着什么药？”
“不吃了。”
“……”
“……”
一时鸦雀无声，郁娘心里干着急，才欲出言请罪细说首尾，已有人张口回话。
“回母后，宸妃如今一日三食，吃着都香甜，太医道是月份浅故未有害喜之症，且人身各异，不必太过畏惮忧心。入夜常是二更歇息，辰时起身，睡得沉，少有不寐发梦，再是午间小憩，约莫半个时辰。先前调养多月，身子大好，丸药渐渐停了，只吃着些燕窝、银耳的温补汤羹。”宇文序道。
“如此甚好。”成太后听着闷葫芦似的人一气说了半晌的话，巨细靡遗，甚于此前央求请来灵山寺观音的说辞，知子莫若母，又喜又叹，“素日对自个儿有这一半上心，哀家也就放心了。”
宇文序道：“儿臣谨记母后教诲。”
“万寿宫还有一匣子暹罗上贡的血燕，比平常的好，过会子差人送来。”成太后道。
南婉青起身还礼：“谢太后娘娘。”
“坐着罢，”成太后摆摆手命人坐下，侧首道，“你，去罢。”小宫女得了话，捧着一方紫檀鎏金镶八宝盒，双手奉去南婉青跟前，成太后道：“当年哀家头回有喜，先帝命人打了一对竹节金镯，讨一个竹报平安的好意头。如今哀家转赠于你，愿你平平安安诞下龙裔，为大齐开枝散叶。”小宫女甫一站定便启了盒子，赤金镯节节匀称，各段相接处错落錾刻新生竹叶，衬着大红缎子更是富丽喜庆。
南婉青颔首谢恩。
“本宫亦备了薄礼，还望宸妃妹妹不嫌弃。”皇后含笑道，宫人应声送去一只剔犀匣子，“这红木三镶如意乃本宫陪嫁，上头嵌了白玉婴戏，贺妹妹螽斯衍庆，事事如意。”去岁赏花宴一见二人再未碰面，短短一年恍惚沧海桑田，生死零落，温和笑靥端庄如旧，容颜消瘦清减。
南婉青起身谢恩：“谢皇后娘娘。”
“皇后有心了。”成太后赞道，“方才哀家命人往清宁宫报喜，听闻皇后还备下炙羊肉为皇帝道贺，羊肉甘热补血正宜天冷时节，又宜下酒，最合今日喜气。”
宇文序只道：“儿臣传了晚膳单子，想必膳房已得了令。”
满堂和乐顿时暗流涌动，众宫人提心吊胆唯恐祸有殃及。南婉青事不关己，瞧着对座多宝格的牙雕麒麟碍眼，盘算换一尊金貔貅。皇后半低头，神色不明。
成太后悻悻一笑：“也好，一饮一食来之不易，皇帝乃民之君父，以身作则方可教化万民。”
“儿臣谨记母后教诲。”有礼有节，毕恭毕敬。
众人又说了一会儿话，多是成太后发问宇文序作答，南婉青不时吱一两声。说着说着提及西阁佛堂，前时成太后求得金身便送来昭阳殿，未能拜谒香火，目下天从人意合宜还愿，宇文序命宫人备齐香烛，扶着成太后前往佛堂。他本是坐于右席之首，却绕了半圈搀上左臂，南婉青记着尊卑次序只想跟在这一家子后头，郁娘见状一推胳膊，南婉青踉跄半步碰上成太后右手，只得硬着头皮搀扶引路。
成太后瞥见一双白净纤柔的手搭上臂弯，细细的腕子骨节凸显，如寒冬雪枝一般弱不禁风，不由说了一嘴：“太瘦了。”
“……”南婉青早有预料，凑近这些个后宅老妇的眼皮子，便等着听一顿上至祖宗十八代下至脚指头缝儿的教训。
“青青体骨纤细，看着较旁人瘦弱一些。”宇文序道。
往常问三句不见得吱一声，何况分辩原由。成太后移开眼睛端详亲儿面容，终究长叹一气，无奈摇首：“你呀……罢了。”
西阁佛堂由明德寺法师布置，成太后第一眼便赞不绝口，传令宫人赏赐，她携皇后各进了三炷香，礼罢问道：“如今何以供奉？”
南婉青答道：“早起供香。”
“日日跪经太过劳累，如今已有了身子，儿臣求问相国寺，道是不断香火即可。”宇文序道。
“忙什么，”成太后一声嗔怪，“哀家岂是那豺狼虎豹，能吃了她去？”心下叹着儿大不由娘，嘱咐道：“香火不断是应当的，咱们有诚心，早晚侍奉，讲究个有始有终。”
二人一齐应下。
“唠唠叨叨招人烦，哀家也不在这儿讨嫌了。皇后，”成太后唤道，“回去罢。”缄默女子福身答是，自步出正殿她便落于身后，不声不响，亦步亦趋。领了成太后的吩咐，皇后即命宫人打点步辇，摆驾万寿宫。
“你们不必远送，好生歇着。”妇人枯皱手掌轻拍宇文序手背，依依不舍，成太后停下步子瞧了身后人一眼，皇后连忙上前搀扶。
“儿臣恭送母后。”
“妾身恭送太后娘娘。”
成太后道：“回去歇着罢。”
“妾身告退。”皇后向宇文序匆匆一礼，余光只见层迭衣袖与藏青袍裾的半身威仪，男子大掌勾起身侧纤白小手，十指紧扣，她愈发低了头，簇着成太后凤驾离去。