“而后年节入京朝觐，家仆回来报丧，道是犯了大事。各房唯恐祸有牵连，都闹着分家。君舅一生清正，又好仗义疏财，年年出入相抵，但求不下欠便罢。分了家，府中只有个空架子，君姑典当嫁妆，我便也当了，办了丧事，不足家中用度。我原生于河东易氏，远嫁雍城，昔时也顾不得许多，便抱了恭儿回娘家。阿爷阿娘到底心软，凑了五千两，名目是赏给恭儿的周岁礼。”
“一路颠簸，半途见了红，我只当是月事，下腹坠疼难忍，前时未有。请了大夫方知是小产，两月胎象不稳，更兼连日往来奔波，因此……那一阵诸事忙乱，时常颠倒日夜，又睡不安稳，我未曾上心月事，不想已有身孕。我对不住那未出世的孩儿，也对不住恭儿，恭儿才几月大，便随我舟车劳顿，可我为了他，什么也顾不得了。”
南婉青又是一阵摇首叹息：“何苦来，自古多少前车之鉴，心疼男人能有什么好下场？”
随随重重点头：“心疼男人不会有好下场！”
“家有大故，已是焦头烂额，我怕更添他伤心事，就此瞒下，不许仆婢多嘴多舌。”皇后又送进一口枣泥酥，薄酥松脆，密密层层，齿间枣香细碎，“说来也不怕你笑话，我是有私心，我也怕君姑知晓，怕她存了我身子不好的疑心，又物色侍妾入门。”
“我怕向之待别人好。”
十六年旧事，天南海北，物非人非，她却珍而重之，昔年苦难亦甘之如饴。皇后娓娓而谈，一盘点心吃了小半，不曾用茶水，干涩嗓子些微嘶哑，如同十六年浮生飘零，字字风霜。
“丁忧三载，从军四载，起事三载，十年只见了三两回。我日日忧虑，向之一人孤身在外，吃食如何，是冷是热，若闹了病可有人照看，又怕他得了可心的人。先王十八年，他从军四年忽而归家，只说在南边寻了差事，君姑吩咐带着人伺候，点了一位姨娘，向之却道前途未卜，不便携女眷，照旧独来独往。此后三年，我常想着若是君姑点了我，兴许向之便答允了罢？”
“只消他一点头，刀山火海，我也愿与他去了。”
随随合拢两指，挑出一枚赤色符文：“十三日戌时前后，宇文序同一名女子言语，说了一句话。”
南婉青暂且放下手中签文，问道：“何人？”
“秋灵，年二十一，你身边的人。”
“说了什么话？”
“他问‘娘娘如何’，”随随不解，“这‘娘娘’是谁？”
南婉青道：“娘娘是我。”
紫檀案桌前后，华裳素衣二人相对，一坐一立。南婉青垂眸执手，沉吟不语，毕恭毕敬，端的是虔听尊意的谦顺模样。皇后陈言小半日，迟迟抬起眼眸：“那年进京，世传宇文将军有真龙之象，百官跪献降书，请为天子。又听闻新帝虽敌万人，不敌美人关，已将那妖妃……已将楚王贵妃纳入后宫。我起初是不信的，向之素来无意女色，侍妾入后宅，数月不得一见，除却君姑，世上女子只我可与他说上几句话。”
“见了你，”皇后凄凉一笑，忽地狠狠咳起来，一手捂着胸口，喘不上气，咳得鬓边金钗乱颤，摇摇欲坠，“我咳咳——才、才……咳咳咳信了……咳咳咳——”
“也、咳咳——容不得我不信……”