太医署奉旨出入宣室殿，半旬一请脉。
宫娥揭开素白眼纱，女子肌肤脓肿尽消，结了龟甲一般厚厚的疮痂，睫羽黛眉悉数脱落，光秃秃的右眼若睁未睁，瞳子覆着一层浑浊白翳。
南婉青正坐美人榻，渔歌执翠羽扇遮起左边眼睛，只见展崇金伸出两个指头：“娘娘可知微臣手上是什么数？”
南婉青道：“你手在哪儿？”
宇文序瞥去一眼，喜怒难辨。
展崇金讪讪收了手，跪地回话：“启禀陛下，启禀娘娘，依今日脉象，娘娘凤体安和。只是……只是秋来易燥，秋燥则肝火生，肝血主目，约莫时令之故，未得平复。如此以疏风清热之方将养，大有裨益，陛下、娘娘不必忧心。”
宇文序一颔首，侍人领着展崇金谢恩告退。
“今日是后两折。”太医复命之时，南婉青复蒙上眼纱，瞧着人走了，一册戏本子便落去宇文序手里。
《汉宫秋》。[1]
她伤了眼睛，视物不便，近来的古今话本戏文，皆由宇文序代为诵读。昨日掷骰子选中此卷，念了过半，宇文序先扶着人安卧软榻，书页翻去折角处，正是第叁折。
元人所书汉元帝与王昭君之事，元帝遣毛延寿至民间选美，毛延寿借机索贿，王昭君因不肯行贿，画像遭恶笔污容，不得见幸于上，遂入冷宫。而后元帝深夜游宫，恰遇王昭君夜弹琵琶，爱其美色，封为明妃，并欲斩杀毛延寿。毛延寿仓皇逃窜匈奴，将王昭君画像献与呼韩邪单于，挑唆单于向朝廷索要王昭君为妃。元帝不舍爱妃，奈何满朝文武畏惧匈奴，无一人可用，皆劝元帝忍痛割爱。王昭君为免百姓之祸自请和番，元帝灞桥送行，悲痛难当。王昭君不舍故国，于黑江投水而死，单于忽而惊觉此乃毛延寿从中作梗，将此人送还汉朝，元帝失去爱妃痛心切骨，斩毛延寿以祭奠佳人亡魂。
“如何？”一卷读罢，南婉青奉上茗茶润口，“闻说坊间每演此戏，满堂男女无不凄然长叹，更有掩面泣涕者，嚎啕不能自已。”
清茶入口，生津止渴，宇文序移开杯盏，答道：“你说是好，必定是好的。”
“什么‘我说是好’，”南婉青道，“几时说好了？我是问你。”
宇文序又饮一口，拿不准主意：“你是说……不好？”
南婉青道：“你管我说好与不好，如实说来便是。”
“这出戏……”宇文序言辞斟酌，“有好，也有不好。”
南婉青笑道：“有何不好？”
宇文序想了想，欲说还休，索性低眉品茗，半晌不答话。
“这水你已喝干了。”南婉青夺下茶盏，远远放去案几。
宇文序道：“我不知如何说才是……”
南婉青道：“实话实话便是，又不要你昭告天下，有什么为难？”
“你也知我口齿粗笨，胡乱说了，怕是惹得你心烦。”
南婉青道：“我心烦什么？也不是我写的文章，你说便说了，与其忧心我，不若忧心着马东篱今夜托梦一叙。”[2]
“我不惯读戏文，陋见直言，莫要怪罪。”宇文序道，“其一，汉家和亲之事，前为刘氏宗室女，及元帝一朝而为宫女王昭君，由此便知元帝时汉强匈奴弱。武帝叁击匈奴，使胡人不敢南下而牧马，宣帝时五单于争立，漠北一盘散沙，不足为虑。是以至元帝毋须刘氏女和亲，得一汉女番邦已心悦诚服。我实不知宫女何以成了皇妃，果真如此，彼时匈奴俯首称臣尚恐不及，岂有胆子肖想汉家妃嫔。”[3]
南婉青点头称是。
宇文序未逢还嘴争辩，心内稍安，接口说下去：“其二，那单于张口便是南侵，自言有甲士十万。且不论这十万人步兵几何，车骑几何，只以步兵作计，十万战甲费去多少铁，多少木头火炭，还有刀、矛、箭等兵器，人手一样且不足，须添叁成以备损伤替换之用。纵是铁甲兵器都齐了，十万士兵的春秋衣裳、口粮、俸禄又从何处得来？”
“何况参军之人皆为年轻力壮的男子，这些人不务农，不牧马，终日练兵习武，粮食何处来？税钱何处来？不能是老弱妇孺耕种养活罢？即便效法汉人屯田，士兵习武之余下地耕作，也只是杯水车薪。漠北苦寒，钱粮本不足，边塞戍所年年转运江南粮草，匈奴弹丸之地，若有个似江南的粮仓供养甲士，何必年年秋冬南下劫掠。”
南婉青笑道：“很是。”
宇文序道：“若说十万甲士乃是文人虚笔，以写匈奴虎狼之心，倒还说得过去，可毛延寿逃奔塞外也太过儿戏。退一万步说，他久得帝王宠信，宫中众人畏惧不敢下手，他借机逃出禁宫，又逃出都城，便也罢了。毛延寿区区一双肉腿，如何自长安横越千里，混过重重城池关隘，不偏不倚摸到了匈奴王帐？昔年卫青直捣龙城，领着一万骑兵，关云长千里走单骑，尚有一匹马。毛延寿赤手空拳深入匈奴，这也不是卫青在世，关羽在世，乃是孙悟空在世。他有如此本事做什么佞臣，武庙十哲必有其一席之地。”[4]
南婉青听得“孙悟空在世”忍俊不禁，又听了“武庙十哲”，更是乐不可支。
“这写戏文的大约不曾出远门，你看第二折——”宇文序端起书，指尖划去“将着这一轴美人图，献与单于王，着他按图索要，不怕汉朝不与他，走了数日，来到这里”。
宇文序道：“走了数日便出长安至塞北，匈奴王帐怕不是就在未央宫边上？再说毛延寿何处得来美人图，他竟是逃命也不忘揣上这画。王昭君画像原先经由他手毁了几笔，故而未得圣宠，长居冷宫，如何又是美人图？若非旧图，难道逃命途中他又赶着重画一幅？笔墨纸砚何处得来？当真一处不可细想。”
——就一壁厢引控甲士，随地打猎，延入塞内，侦候动静。
宇文序翻去下页：“还有这一处，单于率领匈奴甲士轻而易举潜入中原，大汉此等边防之力，与筛子何异？敌国兵力如此，他一番折腾，只惦记婚娶之事，这见识倒与筛子边防棋逢对手。”
南婉青倚着男子肩头，笑得喘不过气。
“若说此情铭心刻骨，可悲可叹，王昭君投河而死，为何元帝苟活于世？”宇文序道，“照戏文所言，他文不成武不就，任由百官牵着鼻子走，龙椅上栓条狗也不比他差，便是死了，江山社稷无益无害。斩一个毛延寿，又算什么？论儿女痴情，不若焦、焦……那是一人自缢，一人也投了水的。”
南婉青道：“焦仲卿，刘兰芝，《孔雀东南飞》。”
宇文序颔首道：“正是，生死相随方为至情。元帝与王昭君之情，一二折书读尽，只瞧出女子美色，男子好色。出塞泪别，元帝大苦大悲，亭台楼阁触目伤情，百般无奈过着锦衣玉食的富贵日子。此有何苦？此有何悲？再得一美人，他的性子便可转悲为喜了。”
“孟子曰：颂其诗，读其书，不知其人，可乎？”南婉青道，“《汉宫秋》乃元人马致远所作，有元一代，异族为君，汉人卑为下等。享国近百年，科举仅开十余回，读书人不得入仕一展抱负，便将笔墨付与坊间，换取生计。”
“马致远曾任江浙学官，并非要职。儒生向来心气高，立志治国平天下，今时空负才华，壮志难酬，细一想来原是夷盛华衰，上无明主。因而将《汉宫秋》写作匈奴强盛，汉家衰微，实是以旧事写当世，一抒胸中郁结之气。元帝堂堂九五之尊，尚且‘做天子的官差不自由’，何况他小小一介臣民。”
“原来如此，”宇文序恍然大悟，“还是你学问好。”
南婉青笑道：“这算得什么学问？还是陛下心系万民，念一出戏也忧心赋税钱粮。”
“你笑话我。”